糖尿病足是糖尿病神經病變、缺血性血管病變和感染三個因素共同作用所致。病變可以是單一的,也可能是混合的,由于感覺、運動和自主神經病變同時存在,改變了患者對自己足的位置、觸覺、痛覺和溫度的敏感性。足部皮膚容易受外傷或溫度失調的損傷或感染。腿肌因神經病變發生萎縮變性,自主神經的損傷使足的皮膚干燥、無汗、易龜裂。糖尿病患者周圍血管病變的發生率是正常人的20倍。常造成雙側動脈閉塞性缺血,容易發生在膝蓋以下的遠心端,這種缺血不易形成側支循環;硬化動脈易發生鈣化,從而更無彈性;缺血部位容易感染,感染與糖代謝失控形成惡性循環,引發潰瘍,不易愈合。
糖尿病足部基礎病變為潰瘍和壞疽,常見于病程較長且血糖未理想控制的糖尿病患者。其臨床表現可不同,局部可出現紅、腫、熱,血糖控制較困難,當感染嚴重時可出現發熱等全身癥狀。主要有以下表現:(1)皮膚瘙癢、干燥、無汗、毳毛少,顏色變黑伴有色素沉著,肢端涼,或水腫或干燥;(2)肢端感覺異常,包括刺痛、灼痛、麻木,以及感覺遲鈍或喪失,可出現腳踩棉絮感;(3)周圍動脈閉塞最早和最常見的表現有肌肉酸麻、疼痛,間歇性跛行(步行100~200米后,因下肢肌肉疼痛而無法繼續行走,但稍許休息后,疼痛即自行消失)。繼續發展可有休息時疼痛,大多局限在足趾或足遠端,夜間平躺抬高下肢時加重,體位改變或下肢下垂后有所減輕。在晚期,發展到缺血性潰瘍和壞疽,超過1/3的患者則需截肢;(4)肢端肌肉營養不良、萎縮、張力差,易出現韌帶損傷、骨質破壞,甚至病理性骨折;可出現骨頭下陷,跖趾關節彎曲,形成弓形足、雞爪趾、夏科(Charcot)關節等;(5)肢端皮膚干裂,或形成水皰、血皰、糜爛、潰瘍,可出現足的壞疽和壞死。