火星存在生命新線索

歐洲航天局專家近日表示，從歐洲“火星快車”探測器拍攝的照片來看，在火星大氣層中，一些區域的水蒸氣和甲烷高度集中，這有可能是火星存在或曾經具有生命的重要信號。

借助“火星快車”探測器上的行星光譜分析儀，歐航局專家發現有水蒸氣均勻分布在火星上空10至15公里的大氣中，但在火星表面，分布卻很不均勻；赤道附近3個地區水蒸氣的含量，要比其他地區高出2至3倍。有趣的是，這3個地區的甲烷含量也要高出其他地方。更巧合的是，此前不久恰恰也是在這3個地區，歐洲和美國的火星探測器還在火星表面下幾十厘米的地方發現了含水冰層。

負責行星光譜分析儀項目的科學家福爾米薩諾及其研究小組認為，這也許不是巧合，它們之間很可能是相互關聯的，他們認為在火星內部存在某個產生水蒸氣和甲烷的發源地。火星內部的地熱將所產生出來的水蒸氣和甲烷加熱，推動它們向火星表面方向運動。這些水蒸氣和甲烷在火星表面附近，受到這里的零下幾十攝氏度低溫的作用而冷卻，一部分凝結成冰留在火星表面下面，還有一部分升上了地面，進入火星大氣層，造成這幾個地區水蒸氣和甲烷的含量偏高。

福爾米薩諾等人認為這些水蒸氣和甲烷有可能是某種微生物產生的。這些微生物除了釋放甲烷和水蒸氣，還釋放其他氣體。同時，他們也已捕捉到了其他氣體存在于這些區域的痕跡。他們認為，未來當更多火星登陸器著陸火星并取得樣本后，人們將得到更確切的答案。