科學家發現“超級地球”

歐洲天文學家日前宣布，他們首次在太陽系外發現了類似地球的巖石行星。這顆被稱為“超級地球”的行星，再次點燃起人們搜尋太陽系外生命的熱情。 科學家們介紹說，這顆行星是迄今在太陽系外發現的120多顆行星中質量最小的一個，據推算質量相當于地球的14倍。它圍繞一顆名為“mu Arae”的恒星運行，公轉一周的時間只相當于地球上的9天半。這顆恒星與太陽類似，處在距離地球大約50光年的天壇星座中，人們用肉眼便能觀測到。 參與發現新行星的法國天文學家弗朗索瓦·布希認為，由于這顆行星是迄今發現的圍繞類日恒星運行的質量最小的行星，因此“mu Arae”做為一個行星系統“非常令人興奮”。

按照天文學家的看法，生命要想在地球之外的其他星球上存在，那么這個星球極有可能擁有同地球相似的固體表面。但迄今為止，在太陽系外發現的行星基本都是氣體行星，并不適合生命棲息，而且比地球平均都要重上百倍。初步分析顯示，新發現的“超級地球”很可能與地球、火星、金星和水星類似，是一顆由固體巖石構成的行星。它的外部有大氣層包裹，大氣質量大約為行星質量的十分之一。

美國全國大氣研究中心的專家蒂莫西·布朗評論說，此前天文學家們對：于能否在太陽系外發現巖石行星心里一點都沒有底，“超級地球”的發現為“太陽系外存在巖石行星”提供了證據，這對于那些認為生命可能存在于地球之外的人來說，“應該是一個好消息”。

專家們認為，由于新發現的“超級地球”與其圍繞的恒星的距離不到太陽與地球距離的十分之一，因此其溫度可能極高，而按照現有理論，適合的溫度是孕育生命的液態水存在的必要條件之一。但專家們也指出，“超級地球”的發現清楚表明，在太陽系外尋找到新的真正類似地球的行星，也許只是時間的問題。