科學家破解圖特卡蒙詛咒

他是古埃及最年輕的國王，卻英年早逝，他的死因直到今天仍然是個謎。人們對圖特卡蒙國王議論最多的其實是以他的名字命名的所謂“圖特卡蒙國王詛咒”，也有人稱之為“木乃伊詛咒”。但科學家最新的研究發(fā)現(xiàn)，“圖特卡蒙國王詛咒”的“幕后主使”可能是一種有毒真菌。真相是這樣嗎?

查找卡納馮的死因

英國考古學家霍華德·卡特于1922年發(fā)現(xiàn)了古埃及法老圖特卡蒙的陵墓，這是世界考古史上的重大發(fā)現(xiàn)，當時全世界掀起一股圖特卡蒙熱。熱潮過后，雖然人們?nèi)匀魂P(guān)注與這具木乃伊有關(guān)的新聞，但沒有哪條新聞的轟動效應能與“圖特卡蒙國王詛咒”或“木乃伊詛咒”相提并論。

資助那次考古工程的英國人卡納馮勛爵在參觀完圖特卡蒙陵墓后不久便暴病身亡，這進一步加深了人們對超自然力量正在發(fā)揮作用的猜測。“超自然說”有它的市場，但科學家們當然不相信真有什么超自然力量，他們一直在破解“圖特卡蒙國王詛咒”。最近幾年，一個有關(guān)“木乃伊詛咒”的科學論斷有可能為卡納馮勛爵之死找到科學依據(jù)。

其實，從一開始，科學家的研究重點就沒有放在尋找“超自然力量”上，他們認為，卡納馮勛爵要么死于陵墓中的毒菌，要么死于其脆弱的免疫系統(tǒng)。可是，兩者之中哪一個是他的真正死因呢?

可能是真菌惹的禍

研究人員發(fā)現(xiàn)，在啟程前往埃及之前，卡納馮勛爵實際上就已經(jīng)患有一種慢性病，這種疾病進一步破壞了他的免疫系統(tǒng)。美國賓夕法尼亞大學博物館的埃及古物學家詹尼弗·韋格娜說：“一提到埃及古墓，你不僅會想到下葬時的死尸，還會想到殉葬用的食品——肉、蔬菜和水果。這些食品肯定會招來昆蟲、真菌、細菌和其他各種東西。它們可能在三千年前便存在于陵墓之中了。”

科學家最近在實驗室所進行的研究發(fā)現(xiàn)，一些古代木乃伊身上的確寄生著真菌，其中至少包括兩種具有潛在危險的真菌——黑曲霉和黃曲霉。這些真菌能夠引起肺出血等各種過敏反應。有毒物質(zhì)尤其會對免疫系統(tǒng)虛弱的人造成傷害。一些陵墓的墻壁上普遍覆蓋有可以攻擊呼吸系統(tǒng)的細菌，比如假單胞菌和葡萄狀球菌。

科學家還在封閉的石棺內(nèi)發(fā)現(xiàn)了氨氣、甲醛和氫化硫。一旦這些有毒氣體達到一定的濃度，它們就有可能傷害人們的眼睛和鼻子，使人們出現(xiàn)類似于肺炎的癥狀，情況嚴重時還能置人于死地。更令研究人員驚訝的是，許多被打開的陵墓中竟然還寄居著蝙蝠。后來發(fā)現(xiàn)，這些古墓因年代久遠，出現(xiàn)了不少裂縫，蝙蝠因此將墓穴當成了自己的家。可是，這些蝙蝠的糞里含有一種真菌，這種真菌能引起類似流感的呼吸道疾病——組織胞漿菌病。在適當?shù)臈l件下，這種情況同樣有可能置人于死地。

墓內(nèi)比墓外更安全

正當“真菌致命說”被越來越多的研究人員接受的時候，另一些科學家卻提出不同的看法。研究過卡納馮勛爵死亡案例的一些專家認為，陵墓內(nèi)的有毒物質(zhì)并沒有對卡納馮勛爵死亡產(chǎn)生任何負面影響。

這些專家解釋說，年老體衰的卡納馮勛爵在進入圖特卡蒙陵墓前就患有慢性疾病。此外，他是在第一次進入陵墓后幾個月才去世的。如果他果真暴露感染了陵墓里的有毒物質(zhì)的話，癥狀早該表現(xiàn)出來了。夏威夷大學流行病學教授德沃爾夫·米勒教授說：“我的看法與打開法老圖特卡蒙陵墓的考古學家的看法完全一樣：考慮到當時埃及的衛(wèi)生條件，卡納馮勛爵也許在古墓內(nèi)比在陵墓外面還要安全。”

真菌致命說遭質(zhì)疑

賓夕法尼亞大學的韋格娜表示，古墓里有多種真菌，這并不奇怪，她那些在古墓里工作的同行們也不擔心被真菌感染。

考古學家如此“不注意自我保護”是有理由的。他們認為，如果某些人的免疫系統(tǒng)非常脆弱，他們當然更有可能在古墓中感染上某種疾病，但人們也許沒有注意到，那些免疫系統(tǒng)不健全的人即使在餐廳或其他任何地方同樣有可能發(fā)生這種情況。何況真菌和細菌普遍存在于古埃及的陵墓中，你難以辨別出哪種真菌或細菌真正來自于古埃及。

還是應該注意安全

然而，據(jù)康涅狄格州立大學考古學教授肯尼思·菲德爾認為，那種淡化古墓生物危險的做法是不可取的，因為許多考古挖掘地點確實存在著潛在危險的生物，考古學家應該正視這個問題。

菲德爾是《危險的地方：健康、安全和考古學》一書的作者之一。在多數(shù)考古地點，研究人員四周始終被塵埃所籠罩，直接暴露于可能的有害物質(zhì)之中。

菲德爾說“考古界流傳著這樣一個笑話：你在田里辛勤勞作一天后回到家中，即使你擤一下鼻涕，也會擤出許多塵土。毫無疑問，你在勞作的過程中，已經(jīng)把塵土吸入到你的體內(nèi)了。如果你暴露給地面上的真菌、孢子，那么你起碼可能會暴露給一些危及到你健康的有害物質(zhì)。”人們在泥土中可以發(fā)現(xiàn)許多真菌，喜歡穴居生活的小動物和它們充滿糞便的通道為這些真菌提供了賴以生存下去的養(yǎng)分。

究竟是誰污染了誰

然而，科學界普遍認為，盡管包括古墓在內(nèi)的多數(shù)考古地點都寄生著真菌、細菌和其他有害物質(zhì)，但這些地點已經(jīng)被證明不會危及從事科學研究的人員和游客的安全。考古學家現(xiàn)在最擔心的不是木乃伊或古墓對他們的“詛咒”，而是現(xiàn)代人對古墓的“詛咒”，現(xiàn)代人仍然普遍缺乏古墓保護意識，發(fā)掘有時候變成了一種破壞。

夏威夷大學的米勒教授表示：“大量的事例已經(jīng)顯示，人污染了古墓，而不是古墓污染了人。很多人只知道打開這些古墓，渴望重大的考古發(fā)現(xiàn)，卻不知道如何保護古墓，結(jié)果使古墓遭到巨大破壞，濕氣會令附著在墻壁上的真菌大量繁殖，破壞了那些精美的壁畫和其他人工制品。”