超音速汽車

汽車目標時速８００英里，這樣的速度誰敢坐？

人們都聽說過“超音速飛機”，但“超音速汽車”卻很少聽到。然而過去１０年中，美國華盛頓州兩名工程師和他們的研究小組花費大量時間和精力，研制出了一輛用飛機引擎做動力的超音速汽車——“北美之鷹”號。將在托萊多市的飛機跑道上對這輛汽車進行初步性能測試，專家們希望這輛超音速汽車的“最后目標”是每小時８００英里，打破有史以來的汽車最高行駛速度紀錄。

報廢戰斗機改裝成世界“最快汽車”

美國華盛頓州的兩名工程師埃德·薩德爾和凱斯·扎恩西想創造一輛在地面上行駛得最快的車輛——超音速汽車。

薩德爾是美國ＩＢＭ公司的一名退休工程師，扎恩西則是美國波音公司的一名經理，在過去１０年中，兩人已經花費成千上萬美元研制超音速汽車。據悉，目前世界上最快汽車速度的紀錄被一名叫做安迪·格林的英國皇家空軍飛行員保持著。１９９７年，他駕駛一輛由英國賽車公司研制的“沖刺”號超音速汽車在美國內華達沙漠上創下了時速７６３英里的紀錄，打破了歷史紀錄和陸地速度不可能達到音速的預言。

從那以后，薩德爾和扎恩西不得不拋棄他們原來研究多年的一輛原型車，因為那輛原型車的速度無論如何也趕不上那輛英國超音速汽車。為了競爭，他們決定直接將一輛報廢的噴氣式戰斗機改裝成汽車。

“北美之鷹”號汽車：引擎來自噴氣飛機

１９９８年，他們從緬因州一個報廢飛機銷售商那里買到了一架洛克希德產戰斗機外殼，盡管它上面全是斑斑點點的凹痕和子彈洞，但他們仍然花費３萬美元買了下來，并將它精心修理，改裝成了一輛“汽車”。兩人將其命名為“北美之鷹號”，車身４０％部分都使用了新的鋁板，至少鉚上了５０００個新鉚釘，并噴上了紅漆。隨后，薩德爾和扎恩西又從加拿大英屬哥倫比亞一名供應商那里搞來了一個可用噴氣機引擎，從加利福尼亞一家公司借來了一個噴氣引擎啟動器。在以他們為首的３５人研究小組的精心研制下，“北美之鷹”號正式成型。它有５６英尺長、７．２英尺寬，重達１３５００磅，每分鐘要消耗１５０加侖的燃料。

研究小組對“北美之鷹”號的噴氣引擎進行了首次試開，由于汽車引擎是用飛機引擎改裝的，因此它高達５２０００馬力。

即將投入路面測試：目標時速８００英里

超音速汽車運往托萊多市機場的飛機跑道上，對它進行首次路面測試，觀察它以每小時５０英里、１００英里甚至３００英里的速度行駛時，車子狀況是否穩定。汽車將由薩德爾進行駕駛，如果一切正常，研究小組還將進行更多的測試，打破由英國駕駛員安迪·林格１９９７年創下的時速７６３英里的陸地速度紀錄。薩德爾和扎恩西兩人的最后目標是：讓“北美之鷹”號以每小時８００英里的超音速速度在路面上行駛，在這樣的速度下，駛過１英里的地面僅需４秒鐘而已。

絕對冒險：可能發生災禍，也可能寫進歷史

當問及為何要發明這樣一輛可能對現實“毫無用處”的汽車時，薩德爾說：“因為此前從來沒有美國人嘗試過讓汽車達到這樣的速度。”５０歲的扎恩西說：“英國人保持汽車陸地行駛最高速度已經很多年了，他們甚至是在美國土地上創下這一紀錄的。我想現在應該由我們將這一紀錄改寫。”

然而，超音速汽車駕駛試驗充滿了巨大風險，引擎可能會突然崩潰，壞天氣可能會讓路況變糟，試驗中可能會發生災禍，造成車毀人亡，譬如汽車也許會突然翻倒、車軸也許會斷裂、剎車會失靈等。但是，一旦測試成功，薩德爾、扎恩西和他們的“北美之鷹”號將創下歷史紀錄。