
晉商是中國最早的商人,其歷史可遠溯到春秋戰國時期。明清兩代是晉商的鼎盛時期,晉商成為中國十大商幫之首。
晉商在鼎盛時資本雄厚,巨商大賈群多,其勢左右全國商業、金融界。在稱雄國內的同時,并積極遠涉歐洲、日本、東南亞等地。
雍正五年(1727年),清政府為加強對商貿管理,指定張家口、獨石口、古北口、殺虎口和歸化城等處為出入蒙古的商貿孔道,由地方軍政官員加強管理,給準許出口的商人頒發“部票”(也稱“信票”或“龍票”),注明該商姓名,貨物數目,經商地點,起程日期,并勒限一年內回轉,如欲轉地貿易,必須報明該處衙門領取印票。漢人到蒙古經商的主要為北京幫和山西幫,北京幫多去內蒙古東部,山西幫去內蒙古西部,主要是歸化城(今呼和浩特)。
在指定的范圍進行貿易后張家口駱駝成陣、騾馬成群、店鋪林立、商賈如云(其中絕大多數是晉商),成為中、蒙、俄商人“南北交易所”。晉商在中國的商業史上有著舉足輕重的地位。山西人經商的歷史久遠,涉足大江南北,長城內外。明朝末年,晉商王登庫、靳良玉、范永斗、王大宇、梁嘉賓、田生蘭、翟堂、黃云發不顧明王朝的禁邊令,私下里同滿族人進行了商業和軍事的交易。所以清王朝“定鼎中原后承召山西八大商人入都,宴便殿,蒙賜饌”,賜八大晉商為皇商。
康熙二十三年(1684年),外蒙葛爾丹叛亂,清政府幾次派兵征討,戰爭前后歷時十六年。清軍遠征期間,曾設軍中市場。康熙皇帝下旨曰:“隨軍貿易之人故不可少,若縱其貿易,又至紊亂,應于某營相近……于一里外準其貿易,嚴禁喧嘩火燭,并戒沽酒。”又旨:“爾院理藩院可另設一營,其販賣駝馬牛羊等,即在爾營內貿易,大軍十六營中,每營派官一員,專管貿易之事,如有提稱貿易行竊者,不分首從梟首示眾,妻子家產沒收入官。”理藩院也曾下文“大軍行經蒙古地方,應命蒙古等沿途販賣駝馬牛羊……”這軍中市場,全操縱在八大皇商之手,八大皇商簡直就是清軍的后勤部。
清朝皇帝對山西人的經商活動很重視,皆把山西看作是商賈輩出之地,如《清圣祖實錄》記載,康熙皇帝言:“夙聞之,東南巨商大賈,多系晉省之人,上著者蓋寡。”雍正皇帝在奏疏上“朱批”:山右大約商賈居首,其次者猶肯力農,再次者謀入營伍,最下者方令讀書,朕所悉之。雍正八年(1730年)二月十二日帝言:“晉省民,經營于四方者居多。”文中“山右”指山西而言。
清政府如此看重山西商人,一是因為清兵入關前,不少旅于東北及張家口的晉商,曾為其軍事活動效過力。例如為之購買糧秣、軍械,傳遞宣傳品和情報等;二是遍布全國各地的晉人商業,實國財賦之源。因此,清政府曾把不少晉商招為內務府皇商,以為撫慰和利用。
在張家口經商的除山西八大皇商之外,還有許多晉商是在張家口發跡的,其中首推晉中榆次常氏。
康熙四十年(1701年)晉中榆次車輞村人常威到張家口經商,先在大境門外開小布鋪,商號叫“常布鋪”。“常布鋪”的牌匾,后來保存在車輞村北祠堂的西耳房內。后又在原址上創辦大德玉雜貨店。雍正六年(1728年)常威創立的大德玉雜貨店已是頗具規模的字號。常威還鄉養老之前從大德玉抽出兩股資金,一股分給立志耕作的二兒子常萬旺,在張家口萬全安家堡購買了田地。用另一股新立字號大德常分給長子常萬屺。原大德玉歸三子常萬達經營。
常萬屺繼承父業穩扎穩打,以布匹、百貨為主,陸續在大同、繁峙、成都、漢口等地創辦了大德川、大德美、大德成、大德瑞、大德正、大德旺等十個以“德”字為標志的字號,號稱“十大德”,形成了一個以張家口總號為中心,輻射蒙古烏蘭巴托和大江南北的商業網絡。常家是赴俄國經商的第一家,也是在蒙古、俄國經商時間最長的一家。雍正年間,恰克圖辟為中俄貿易市場。乾隆年間,常萬達以張家口總號“大德玉”的名義,將貿易擴展到恰克圖,向俄商出口茶葉及綢緞等商品。他堅持勤儉辦店,“視有若無,滿而不盈”,不斷培厚資本,增強競爭實力。常萬達也因此被皇上誥封為從二品武功將軍,他于嘉慶初年病逝,他的3個兒子和10個孫子繼承商貿事業經過幾代的經營,到道光年間先后增設大升玉、大泉玉兩商號;同治、光緒年間分別設大美玉、獨慎玉兩商號,并以獨慎玉商號的名義在俄國首都莫斯科設立分店,成為商界名流。
常萬達后人在恰克圖從事對俄貿易,歷經乾隆、嘉慶、道光、咸豐、同治、光緒、宣統七朝,長達150余年。到清末在恰克圖的十余個大商店中,常氏一門獨占4個。據清檔案記載,到光緒年間常家的商業資金達到100萬兩白銀以上,在山西全省名列第5位,被譽為“中國外貿第一世家”。
范永斗為山西省介休縣張原村人。早在明代,其遠祖范至剛就是“市易邊城”的商賈。歷經八代,傳至范永斗,時值清兵入關前對明用兵之際。處于東北一隅的清兵,甚需內地的多種物資以供軍用,但由于與明政權的敵對關系,不能入關貿易,因此,除了不時突入內地進行軍事搶掠外,則要靠通過蒙古地區與張家口的貿易市場取得。尤其是當清軍征服蒙古各部后,張家口就成為攝取內地各種物資以供軍需的主要渠道了。而操縱張家口貿易的所謂“八大家”,皆為晉商,范氏永斗為其一。到范永斗之子三拔時,由于對清兵屢有貢獻,頻受優厚獎賞,頗得清廷寵遇。其經商的規模范圍都有較大擴展。到傳至三拔之子毓馪、毓■ 時,由于他們在康熙平定準噶爾叛亂中,以自費辦糧售軍,“力任挽輸,輾轉沙漠萬里,不勞官吏,不擾閭閻,克期必至,且省國費以億萬計。將帥上其功,賜(毓■職太仆寺卿,用二品服。弟毓■賜職布政司參政,”范氏以商獲此高官,實為當朝所僅見,此后家業大振。
清初,自康熙至乾隆,社會較為安定,一時呈現了經濟相對繁榮的局面,即史稱的“康乾盛世”。社會經濟的發展,促進了商業的繁榮,因此,必須增加通貨以應日益頻繁的商品交易。尤其是銅錢,作為廣大農民進行低級交易普遍使用的貨幣,流通量較大,急需補充。同時,又由于康熙時制錢加重,所以需要有更多的原料銅以供鼓鑄錢幣。清前期,中國銅產主要產在云南,稱作“滇銅”,產量遠不及所需。清政府遂行“滇洋并辦”之策,即從東鄰之日本著名銅產地長崎進口一定數量的銅斤,時稱“洋銅”,以為補充。于是一批來往于海洋兩岸、中日之間,以中國的生絲、綢緞、藥材、蜜餞及雜貨等特產,易換日銅的國際貿易商人便應運而生,時稱此種商人為“洋銅商”。范氏即為清前期首執牛耳的洋銅商。正是由于上述條件,才有可能被清廷特許,取得了具有獨占性的、以承辦洋銅為目的的對日貿易權利。
范氏一族在全國聲名大起,“親族內外籍府君衣食者數十百輩。……燕楚交廣諸大都會,多所置辦。……數千里外無遁情。”到毓髕等的子侄輩也位居顯宦。總之,范氏祖孫四代,在清朝近百年間,是既有權勢,又有巨資,上通朝廷,下連市廛,堪稱“兄弟從子,……甲第聯輝,各艷當世”的名門望族,亦官亦商,縱橫捭闔的商界巨擘。
山西省太谷縣王相卿開商號“大盛魁”,原坐莊歸化(今呼和浩特)城,主要經營放印票帳,同時出售日用百貨,收購牧畜、畜產品和藥材。后又擴大經營茶葉等,為諸多晉商中的佼佼者。
大盛魁的總店原設在歸化城,后因歸化距京師(指北京)路途遙遠,交通阻隔,南方貨物不易運入。王相卿決定將大盛魁商貿活動中心遷到張家口。清康熙十八年(1676年)大盛魁的分號在張家口大境門外正溝街正式建立,王掌柜親自坐莊。大盛魁的生意越做越大,其分號發展到24處,南方到浙閩、武漢;北方到北京、大同、集寧、歸綏等地,還發展到內外蒙古庫倫、俄國的恰克圖。在南方購買了數百畝茶山、茶場,包辦了茶葉收售加工;還購置桑園千頃,設立了收購綢絲的機構,將南方緊缺貨物壟斷在手,通過水陸兩路運到北京屯積。張家口是大盛魁的最大的南貨集中地,最興盛時期,擁有資財七千萬兩,每年交納積銀達千兩白銀。
康熙二十三年(1680年),清軍30萬人馬北征噶爾丹,大盛魁一次拿出價值5萬兩白銀物資慰勞出征將士,康熙皇帝親自接見了大盛魁的財東王相卿,御請便宴、賜黃馬褂,授大盛魁“雙龍紅貼”,不久大盛魁又獻白銀8萬兩勞軍。
大盛魁在道光年間商貿資本達到萬萬兩。時人有個比喻,說:“大盛魁的本金可用50兩銀元一個接一個從庫倫擺到北京(全長兩千余華里)”,可見大盛魁的資本雄厚。
山西省祁縣喬氏家族,在清代中葉便有人遷居張家口大境門外正溝和西溝開設了“金城”、“元隆”兩處堿店。喬家還在堡子里開辦了“宏茂”票號,同時還參與了旅蒙和旅俄商貿活動,成為頗有名聲的商賈,在全國各地有許多商號,在張家口、太原、包頭、呼和浩特、天津、沈陽、哈爾濱、西安等地開辟了“大德通”、“大德恒”票莊分號,名聲可謂顯赫一時。光緒二十六年(1900年),八國聯軍攻進北京,慈禧太后攜光緒皇帝逃到陜西西安,一時窮困無著,聞知設在西安的“大德通”資金雄厚,便差人向該號借銀錠。當時該號銀柜管事賈繼英(山西榆次陸堡村人),一聽太后用銀,豈敢不從,于是全力籌辦。西太后回朝后,對賈繼英大加褒獎,并讓他出任大清銀行總經理。自此喬家在各地的商號便身價百倍,一步登天。當時張家口的幾任理事上任,都要先拜會喬家的票莊和商號,就連號內伙友也頭戴工纓帽,身穿長袍馬褂,神氣十足。
喬家的商業資本已發展到相當可觀程度。在封建社會不少人鄉族、家族的觀念嚴重,許多有錢有勢的人家,都要為家族立堂名,喬家發家后立的堂名叫“在中堂”。
山西省太谷縣洮北村曹家創始人曹三喜于明末清初到張家口經商。為了擴大經營范圍,開設了錦泉涌、錦泰亨、錦泉興等幾家票號錢莊。當年曹氏后人在張家口居住的地方用其商號名稱命名的“錦泉”、“錦泰”巷,至今沿用。
又據曾為太谷縣商號之一的“彩霞蔚”服務27年的聶昌麟先生撰《太谷曹家商業資本興衰記》一文說,太谷曹家“設在莫斯科的商號是‘錦泰亨’,商品是曲綢,是由,‘錦震明’號由魯山(在河南省)采購運回太谷以后,轉盤于張家口‘錦泰亨’等商號另行打包,貼上曹家字號的商標,然后用馱騾運往庫倫、恰克圖、伊爾庫茨克等地經銷,每年約可運銷12000余匹,價值白銀36萬余兩。當時做此項生意的商號有一二十家,而錦泰亨是其中資本最雄厚的一家。同時兼運銷各種花素綢、緞、綾、羅、絹、紗以及茶葉等。回頭腳則運俄國的金沙、呢絨、哈喇、俄毯等貨,行銷內地。”
山西省介休縣侯氏的蔚字號在全國30多個地區設有分莊。被稱為“侯百萬”。外有商號幾十處,是晉中赫赫有名的大財主。
山西祁縣渠家,最初只是“小本生意人,從上黨肩挑洛麻、梨到祁縣,再把祁縣的棗挑回上黨,往返販賣。”后來到包頭經商,開辦了中國票號中經營時間最長、規模最大的三大票號之一的“三晉源”票號。又在張家口開設了茶葉店,最為著名的商號是“長裕川”,也是開店時間最長的一個老字號,在全國商界頗有名聲。