能源新寵：月球上的氦－３

俄羅斯科學院韋爾納茨基地球化學和分析化學研究所所長埃里克·加利莫院士認為，大約１００年以后地球上的燃料資源即將枯竭，人類早就應該考慮尋找一些可供選擇的能源，以免地球所能給予的石油、天然氣、鈾和煤一旦告罄，不致于在全球性能源面前束手無策。最近這些年來，世界上不少物理學家、化學家和能源學家已在考慮用氦的同位素氦－３來代替以上這些燃料。

而據研究宇宙的科學家們所掌握的資料，最大的氦－３儲量就在月球表面上。根據一些科學家的看法，正是氦－３有可能成為人類首選的電能源。氦－３的儲量在整個地球上最多只有５００公斤，可是在月球上每平方公里就有７０公斤。氦－３最初是在太陽上由于熱核反應形成，然后借太陽風撒向四面八方，只是很少量能到達地球和別的行星。因為有大氣層和磁場所阻，它們很難落在巖層表層上。而月球沒有大氣層，所以太陽風所攜帶的微粒便能順順當當地落在月球上，“陷進”月面浮土里。據科學家們估計，若干百萬年來月球上氦－３的蘊藏量已達５億噸，足夠人類用來發電至少２０００年。而且還得考慮到太陽風還會不斷送來，所以其儲量只會有增無減。因此可以說，氦－３是個不可多得又前景非常看好的能源，可以完全代替現有的石油、天然氣、鈾和煤。如果地球上有了氦－３，以上這些礦物便不用再去開采。除此之外，氦－３還好在是一種絕對清潔的燃料，在反應過程中不會產生任何放射性廢料。

根據韋爾納茨基地球化學和分析化學研究所科學家們的計算，如果要保證一年中源源不斷地供給全球居民的能源，大概需要３０噸左右的氦－３。當然，再過２０～３０年，需要量還會逐年增加，到那時就得２００噸左右了。

加利莫夫相信，３０～４０年以后，就可以將月球上的氦－３弄到地球上來了，不過從現在起就得制訂方案。據他說，要讓航天飛機飛到月球上去又再返回來，需耗費近２．５～３億美元。

科學家們還認為，氦－３最適合用做熱核反應堆的燃料，每燃燒１公斤氦便產生１９兆瓦的能量，這個數目足夠一個莫斯科城市照明６年多。

至于如何去把月球上的氦－３弄到地球上來，加利莫夫也提出了自己的看法。他認為，第一步是要開展勘查工作，看月球表面什么地方氦－３最集中。只有在此之后才能進行試驗性的開采。一定得選用最佳技術，弄清最好在多高的溫度下進行提取（指從月面浮土分離出氦－３的氣體）。要開采氦－３，就需要專門的掘土機去收集月球表面上的土。在將這些土加熱至６００℃之后，就會分離出氣體氦，然后從氦分離出它的同位素——氦－３。下一步就得將氣體液化，以便于運輸。最后一步是將液化的氦用航天飛機運回地球。他還認為，俄羅斯的航天飛機一晝夜使能一次性將２０噸氦－３運回地球。

雖說開采和運輸氦－３的方案非常復雜，需要花費很大的勞動力，而且耗資巨大，但是可以實現，也非常有此必要。加利莫夫算了一下，星際開發的花費只是現在的核電站發電成本的１／１０。

科學家堅信，再過３０年，月球的開發一定會成為現實，甚至成為一種家常便飯的行當，因為人類除此再沒有別的出路，我們并不希望自己陷入全球性的能源大危機。