第一艘“太陽帆”飛船起航

人類歷史上第一艘無須火箭燃料，依靠陽光獲取動力的宇宙飛船。

美國、俄國科學家于２００５年６月向太空發射人類歷史上第一艘“宇宙１號”“太陽帆”飛船。科學家認為，“太陽帆”飛船可能是人類星際旅行的唯一希望，它無須火箭燃料，只要有陽光存在的地方，它都會不斷獲得動力加速飛行。

耗資４００萬美元，美俄聯手打造

“宇宙１號”“太陽帆”飛船耗資４００萬美元，是美國一個由太空愛好者成立的國際私人組織“行星協會”、俄羅斯科學院和莫斯科拉沃奇金太空工業設計所花費數年時間聯合建造。

據稱，“宇宙１號”總重量為５０公斤，由８片各１４米（４５英尺）長的三角形聚酯薄膜帆板組成，每張帆板的厚度比普通塑料垃圾袋還薄，但它們卻堅硬異常，并且表面上涂滿了反射物質，帆板就像直升機翼片一樣，可以通過調整來改變飛行方向和速度。從理論上講，當太陽光照射到帆板上后，帆板將反射出光子，而光子也會對太陽帆產生反作用壓力，推動零重力的太陽帆前行。因此，如果太陽帆的直徑越大，獲得的壓力也越大，速度也將越快。

１００天后，時速將達１萬英里

美俄科學家計劃從一艘停靠在巴倫支海的俄羅斯核潛艇上，將帆板折疊起來的“宇宙１號”飛船發射升空。一枚卸掉彈頭的洲際導彈，將用來執行這次發射任務。據悉，科學家將采用將間諜衛星送入軌道的技術，將“宇宙１號”送至離地球８００公里處的理想軌道上。

據“行星協會”的執行總裁羅里斯·弗里德曼博士稱：“發射２０分鐘后，‘宇宙１號’將抵達理想軌道，此時太陽帆技術將會接管其運行。大約在３７分鐘后，飛船將向桅桿充氣，折疊的帆板會像花瓣一樣完全展開，覆蓋面積約６００平方米。如一切順利，地面上甚至用肉眼也可以看到它。”

按照理論推算，由于太空中沒有任何阻力，在陽光微弱的壓力推動下，“宇宙１號”“太陽帆”飛船將會慢慢地以每秒約１毫米的速度加速移動。到第一天結束時，“太陽帆”的速度將增至每小時１００英里；到第１００天時，它的速度將達到每小１萬英里。

到冥王星只要５年，星際旅行唯一的希望

據弗里德曼稱：“這次飛行，僅僅是一次技術測試。一旦表明‘太陽帆’的確可以在宇宙中航行，我們希望其他一些諸如ＮＡＳＡ和歐洲航天局之類的機構可以繼續更深入的試驗。”

“‘太陽帆’飛船”的構想最早是在１９２４年提出，比人類第一枚火箭成功發射進入地球軌道還早３０多年。科學家認為，“太陽帆”技術可能是人類太空船進行“星際旅行”的唯一希望，因為它無須火箭燃料，只要有陽光存在的地方，它都會不斷獲得動力加速飛行。如“宇宙１號”這樣的“太陽帆”，可以在５年之內抵達冥王星，而最快的傳統飛船也至少需要９年時間。