抗輻射的變異基因

３億前年，銀杏樹開始在地球上繁衍生息，見證了恐龍、人等一大批動物的衰亡興盛后，銀杏樹依然枝繁葉茂、高高聳立，它是名副其實的“活化石”。

研究核輻射的實驗室

１９４５年，第一顆原子彈在日本廣島上空爆炸后，１０多萬廣島市民、許多生物經過輻射后蕩然無存，只有古銀杏樹還殘留著光禿禿的樹樁。到第二年春天，這些光禿禿的銀杏樹樁吐出嫩芽、長出新枝。頑強的銀杏樹，到底是依靠什么武器來抵抗放射性物質污染的？科學家不得其解。

直到不久前，法國科學家提出植物能否以產生變異基因方法，來提高抗放射性污染的文章，才算撩開了這一神奇現象的面紗。而其中的來龍去脈，又牽涉到１９年前，發生在切爾諾貝利核電站的那場特大核泄露事故。

由于放射性物質嚴重污染，切爾諾貝利已變成無人居住區。現在，安放在那里的放射性檢測儀上，明白地顯示著當地的輻射強度：２００～４００微倫琴／小時，這是一個比正常值高１０～２０倍的物理量，人在那里生活一個月就可能患放射病。正因為如此，該地區已被金屬柵欄圍得嚴嚴實實。切爾諾貝利是一個可供研究核輻射現象的大“實驗室”，只有一些相關專業的科學家，為研究放射性強度與生命之間的關系，才冒險從世界各地趕來。

變異基因的作用

一個由加拿大和烏克蘭科學家組成的聯合調查組，很快在切爾諾貝利這個“核實驗室”找到證據：一些松樹體內的基因組，和切爾諾貝利核電站出事前相比，有了顯著變化。因為這些植物細胞內的遺傳物質ＤＮＡ中，長出一些變異基因——甲基團。接著，加拿大、烏克蘭兩國科學家設想，松樹和其他抗放射性污染強的植物，是通過產生變異基因、改變自身基因組，來實現在較短時間內，提高抗放射性污染的能力。如果確實如此，只要植物體內產生變異基因，就能幸存下來，茁壯成長。

為了證實這一觀點正確與否，科學家又將一些松樹幼苗種到被放射性物質污染過的土壤中，經過近１０年的生長、觀察，科學家發現這些松樹體內的甲基化程度，比它們在正常狀態下高出３０％。這表明植物的確是通過產生變異基因方式，來保護體內的主要基因免受放射線傷害。這樣一來，植物細胞內ＤＮＡ中迅速長出的甲基因，便成了松樹、銀杏等植物抵抗放射性污染的武器和證據。

動物身上的基因突變

在切爾諾貝利這個“核實驗室”里，動物學家也試圖找出動物是如何對抗放射性污染的，只是進度要慢一些。

切爾諾貝利放射性環境實驗室主任、動物學家尼古拉－布羅夫曾把農民遺棄的奶牛后代作為研究對象。他從林區自動攝像機拍攝的資料中獲悉，發生突變的奶牛后代產奶量減少，但是體重反而增加了，壽命更長了！尼古拉－布羅夫分析，在強輻射性環境中生活的奶牛，體內的防衛機制，如控制基因的某些機制被迅速啟動，使之向“返祖”方向發生突變，因為奶牛祖先對惡劣環境的適應能力更強大。至于奶牛的產奶特性，專家指出那原本不是進化的結果，而是在長期人工選擇中獲得的。所以奶牛的產奶量減少，無法通過基因突變方式改善。

俄羅斯科學院公共遺傳研究所的科學家用果蠅做實驗時發現，果蠅受小劑量輻射時，一般在３～４小時后產生免疫力。和沒有經過放射性照射的果蠅相比，經過“放射性”環境鍛煉的果蠅，能承受強度更高的放射性輻射。切爾諾貝利國際研究中心的生物學家，曾將３１匹蒙古馬帶到切爾諾貝利放牧，其本意是讓動物消化在廢墟上生長的輻射性特別強的雜草?，F在，這些蒙古馬生活得很好，數量也增加到５０匹。專家認為，如果不是基因突變，野生蒙古馬不可能很快適應強輻射的環境。當然，科學家還須努力找出是哪些基因發生了變異。

對人的啟發

受生物體“產生變異基因對抗放射性污染”現象的啟發，一些科學家提出在切爾諾貝利核災難中劫后余生的人，體內基因有可能發生突變，這意味著他們的后代有可能比未經歷核輻射磨難的人更強壯、更能承受惡劣環境的考驗。

此前不久，日本科學家公開的一批“轟動性”研究數據，也支持這一觀點。因為１９４５年遭原子彈轟炸的廣島和長崎，現在的長壽者比例反而比其他城市高。其中１１４歲的廣島老人，系全日本壽星之最。這些日本科學家認為，如果人在大劑量輻射中沒有死去，只是體內某些細胞發生變異，產生了免疫力。

不可否認，抗輻射的變異基因研究還處于開始階段，更驚人的發現或許還在后面。