預演末日救地球

迄今為止，天文學家發現太空中至少有１２００顆直徑超過半英里的物體將來某一天可能會與地球相撞，６５００萬年前的一次“天地大沖撞”導致了恐龍的滅絕，而小得多的物體與地球相撞也將引發巨大的生態災難。科學家們設計了眾多“末日救地球”的方法，然而中途“攔截”殺手小行星等異想天開的主意，至今卻只在好萊塢災難電影中上演過。不過，絆截殺手小行星的夢想可能將在不久后真實上演，據悉，如果得到國際性合作，歐洲宇航局和西班牙科學家擬在５～１０年后發起“堂吉訶德任務”，將一艘“自殺性飛船”高速撞向一顆可能威脅地球安全的殺手小行星，讓它偏離“撞地軌道”，真實預演一下“末日救地球”場面。

“堂吉訶德任務”：兩艘太空船預演救地球

西班牙科學家發起的這項太空任務名叫“堂吉訶德任務”，該任務將使用兩艘太空船。其中一艘名叫“桑丘號”，它將飛抵一顆直徑約５００米左右的小行星，并繞它的軌道運行至少７個月時間?！吧Ｇ鹛枴睂⑾蛐⌒行前l射幾顆探測器，測量小行星的內部結構。

第二艘太空船名叫“西班牙紳士號”，它與“桑丘號”同時發射向那顆小行星，但卻具有長得多的軌道運行周期，當它抵達小行星后，將施行“自殺式撞擊任務”，以每小時超過２２０００英里的時速撞向那顆小行星。軌道中的“桑丘號”將可以在空中觀測到這起撞擊所產生的壯觀景象。

科學家們相信，這次撞擊不可能阻止這顆小行星照原先的路線運行，不過它也許可以減慢一下它的步伐，從而使它避開可能與地球發生碰撞的機會。

對殺手小行星一個小小推動，就可能使它錯過地球

歐洲宇航局近地物體顧問小組高度優先推薦了西班牙科學家發起的這項“堂吉訶德任務”。該顧問小組主席阿蘭·卡里斯說：“在發現一顆危險天體和人類應該對它做些什么之間，可以發生一系列事件，其中之一就是發射撞擊飛船影響它的軌道運行，使它改變原先可能與地球碰撞的路線。這將是人類至今沒有任何經驗可循的實驗?！?/p>

英國倫敦帝王學院小行星專家馬特·詹吉道：“這次任務只是測試這樣一項技術：我們能否通過發射一個充滿動能的碰撞器改變這些小行星的運行軌道？我們能否以每秒低于１厘米的的速率改變它們的軌道周期？如果我們提前發現一顆將在未來某一天與地球相撞的小行星，不管是在１０個軌道周期遠還是２０個軌道周期遠，只要給它一個小小的推動，就可能使它錯過地球?！?/p>

早在去年，馬特·詹吉就計算出一個穩定的推力就可以迫使小行星離開“撞地路線”，這樣一個推力可以在７５天內偏轉一顆１０億噸的小行星軌道。

“堂吉訶德”將與小行星作戰

“堂吉訶德任務”的名字，取自西班牙小說家塞萬提斯的著名小說《堂吉訶德》，在這本世界名著中有個場景，將風車誤當敵人的主人公堂吉訶德毫不畏懼地與風車進行作戰，而他的仆人桑丘則在很遠的地方觀看。天文學家喬斯·根扎爾斯說：“可是在‘堂吉訶德任務’中，堂吉訶德將要作戰的是一顆小行星?！?/p>

西班牙科學家目前正在尋找合作伙伴，如果得到國際性合作，“堂吉訶德任務”中的兩架太空船將可能于２０１０年到２０１５年發射升空，“西班牙紳士號”將成為人類歷史上第一艘真正嘗試偏移一顆小行星的太空飛船。

不會成為第一個與太空小天體“深度碰撞”的人造物體

不過，“西班牙紳士號”顯然不會成為第一艘與太陽系中小天體進行撞擊的人造物體，今年１２月，美國宇航局將發起一個“深度碰撞”計劃，向一顆彗星發射一個由銅組成的人造物體，該人造物體將在彗星表面撞出一個巨大的彈坑。

而今年３月歐洲宇航局發射升空的“羅塞塔號”探測器已飛向一顆叫做“楚留莫夫·戈拉西緬科號”的彗星，它將在２０１４年抵達這顆距太陽６．７８億公里的遙遠小天體，對它進行環繞觀測和著陸考察。