星星為我們指路

晴朗的夜晚，旅途中的人要是迷失方向，常常仰望蒼穹，尋找閃爍明亮的北極星為我們指路，于是北極星就成了我們辨別方向的指北針。需要指出的是，今天星星給我們指引的路，無論在范圍或方式上，都遠非昔日可比。

《月出》何年

人們為法國畫家凡·高的《月出》到底創作于何年這個“時間難題”爭論了幾十年，現在總算找到答案。因為不久前，美國天文學家唐納德·奧爾森，給凡·高后人寫信時披露了它的謎底。奧爾森稱法國畫家凡·高于３６歲生日那一天，即１８８９年７月１３日創作出《月出》。奧爾森發現，謎底就藏匿在《月出》這幅名畫上。

人們熟悉的《月出》畫上，有小山和小山下面一幢小房子，有一堵墻和一堆堆剛剛收割完畢的麥子。這些場景表明，法國南部正值夏收季節，凡·高的畫架安放在一座修道院旁。諳熟天文學的奧爾森將眼光掃描到這幅畫的最上方：那里聳立著一塊奇特的山巖，初升的月亮被山巖擋住了下面一小部分。奧爾森發現在此前一天或者后一天，初升的月亮都不可能出現在這樣特殊的位置上。再說，月亮運行存在１９年的周期，就是說每經過１９年，月亮在天上的位置將再次重復。經過計算，奧爾森得出在法國南部的同一地點，２００３年７月１３日晚９時８分的月亮，和凡·高當年創作《月出》的位置一樣，這一論點被印證。而從１８８９年到２００３年正好間隔１１４年，即６個１９年，和月球運行的周期性規律相符合。在《月出》中月球指引下，唐納德·奧爾森解開了這幅名畫的創作年代之謎！

周懿王元年求證

盡管中華民族有５０００多年的文明史，然而確實理順了的歷史，只能追溯到東周晚期的共和元年，即公元前８４１年。這以前的歷史，則是由考古學家根據各種蛛絲馬跡一點一滴地發掘求證的。

歷史學家認為，西周自周武王克商，到周幽王烽火戲諸侯，前后共經歷１１世，出現了１２個王。這一點，學術界已形成共識。問題出在史料記載上，由于資料不完整或含混不清，使得某些具體年代的確定需要后人耐心求證。例如周朝第７個王，即周懿王元年的確定，科學家是在星星指引下找到答案的。古籍上雖有“懿王元年，天再旦于鄭”的記錄，但后人只知道古地名“鄭”在今天陜西西華和鳳翔一帶。直到近些年科學界才提出：日出之際，若發生日全食，很可能出現兩次天亮現象，即產生“天再旦”的奇異天象。

１９９７年３月９日，我國境內發生了２０世紀最后一次日全食。日全食發生時，新疆北部正值天亮之時。實地觀測證實：日出前天色已明，日全食發生時天又轉黑。幾分鐘后日全食結束，天亮如初。這證明奇異天象“天再旦”確實不是虛構。接下來，我國學者對公元前１０００年—公元前８４０年間發生的日食時間進行了計算，得出公元前８９９年４月２１日，古“鄭”地天亮時出現日食，與史書上記載的“天再旦”天象符合。這樣，就把中華民族的文明史又向前推進了近５０年。歷史學家在研究周懿王時期的青銅器銘文時，也得出了與上述相同結論。

４０００多年前的“北極星”

科學研究揭示，４０００多年前的中東地區，天空中看不到北極星，更不知道使用羅盤定位。在這樣的背景下，古埃及人在吉薩高地修建金字塔時，是如何將金字塔底座精確定位于正北方向的？

這個問題和高高聳立在尼羅河畔的古金字塔一樣，充滿著迷茫，同時令子孫后代絞盡腦汁，英國劍橋大學歷史學家凱特·斯彭斯即是其中之一。經過長期探索、調查，她決定嘗試在星星指引下走出迷津。

斯彭斯閱讀了大量天體物理學、考古學和拓撲學書籍，并在此基礎上繪制出４０００多年前的天體地圖。在這個天體地圖上，大熊星座中的“開陽星”和小熊星座中“帝星”引人矚目。她判斷當時這兩顆星處在地球北極的上空，也就是在現代人稱“北天極”的天幕上。而且這兩顆星都很明亮。于是她大膽求證：這兩顆星不同尋常的亮度和位置觸發了古埃及人的靈感和聯想，使他們大膽地把這兩顆星的連線當鉛垂線，作為他們建造吉薩金字塔時的指北針！有道是“時過境遷、斗轉星移”，所以在今天的天幕上，開陽星和帝星的正北位置，已被北極星取代。隨著天體的不斷運動，再過１．２萬年，北極星的正北位置還將被織女星所取代，這是不以人們的意志為轉移的天體運動規律。

凱特·斯彭斯不滿足這些成績，她又根據開陽星和帝星連線偏離正北方向的微小角度，計算出吉薩金字塔建造于公元前２４６７年的結果，誤差值僅為５年。這一成果比科學家用傳統的碳－１４測量吉薩金字塔年齡的幾百年誤差精確了幾十倍。

千百年來群星璀璨的夜空，一直是科學家尋幽探秘的課堂，到了現代，星星為我們指引的道路，更顯得出神入化，因為星星不僅在空間為我們指引方向，還可能在時間上幫助我們解惑排難！