私人講學傳統的奠立

先秦教育的特色既然可以在孔子身上看出是趨向開放私人教育，而孔子更相信通過教育可以形成完美的人格，因此我們可以認為傳統中國的私人教育理想在戰國結束，秦統一天下時已經確立了。

秦政權十分短暫，戎馬倥傯，談不上有什么教育成就，相反地，秦”焚詩書，阬術士，六藝從此缺焉”，可以說是對傳統先秦的教育作了很大的摧殘，其中又特別是儒家，因此當時的大史家司馬遷說：”陳涉起匹夫，……然而縉紳先生之徒，負孔子禮器往委質為臣。”

由于秦系統地壓制當時一切的學問，因此許多書籍和思想要依靠民間私人保存和傳播，無形中造成了私自傳授的現象，在經學上以“師法“的方式表現出來。漢初學術雖然并存，以道家為盛，受政府重用，但是到了漢武帝，由于儒家適合于漢武帝提倡有為的政府，又由于漢武帝想利用儒家的思想來文飾他集權專制的作風：于是在董仲舒提倡之下，儒家就以一家獨尊的身份躍升當時的學術世界。漢代的學術史因此是儒學在因應時代和思潮的變化中，產生了各種面貌的歷史。我們常說“罷黜百家，尊崇儒術”，指的便是這一件事。

尊儒的結果造成經學的昌盛．漢初的經學全憑私人記憶傳授；但各人記誦不同，造成了許多復雜的問題。簡單地說，漢代的經學有幾個特色：

1．門戶、派別的觀念十分強烈，各宗本師，有時妨害學術的發展。

2．由于有舊經文出現，以先秦文字寫成，與當時用漢人文字寫成的經文不同，造成了所謂經今古文之爭．爭持不下，歷兩千年而未衰。

3． 政府推重經學，以為可以經世，于是經學成了升官發財的利器，造成奔競的心理。

學經是儒家教育的中心，但它在發展的過程中，不免摻雜了各種不同的成分，與原始儒家有了距離。經學由政府提倡，設立有所謂“博士弟子”的制度，學習”書”、”詩”、”禮”、”易”、“春秋”五經——是所謂“太學”。