科技風尚

頑強的病菌

《經濟學人》2005年11月3日

今年年初，一種名為MRSA的奧里斯葡萄球菌的變體，引發了人們對英國醫院糟糕的衛生條件的思考。同時，這種對新青霉素Ｉ具備抗藥性的病菌，也開始成為全球醫療界著手應對的問題。糟糕的是，目前幾乎沒有什么新的抗生素可以用來防治這種病菌，抵抗這種病菌的疫苗的開發也遙遙無期。

這種病菌在地球上已經存活了30億年，是相當頑強的病菌品種；大多數情況下，可以在人們的皮膚上找到它，而它最喜歡的棲生地是人們的鼻子。當它進入人體后，可能產生小到粉刺、大到心內膜炎和敗血癥等使人致命的影響。據美國疾病控制與預防中心統計，僅在美國，就有200萬人在入院期間感染了這種病菌，并有9萬人死于這種病菌的感染。在英國，這種病菌引發的死亡率從1993年以來一直呈驚人的上升比例。而在中國、韓國、日本、意大利、土耳其和阿根廷，這種病菌引發的疾病也相當普遍。

通過采取嚴格的衛生措施，可以控制這種病菌的傳播；但是一旦人被它感染，能夠治療的抗菌素種類只有幾種，且對這幾種有效藥物出現抗藥性的病菌變體也已出現。而這種病菌的強抗藥性，源于過去50多年中人們濫用抗生素的后果。

今年12月，英國衛生部將召集業界和學術界集會，探討應對這種病菌的辦法，但前景似乎不容樂觀。很多人認為，在應對這種病菌的戰役中，主要障礙是缺乏新開發的抗生素。其中一個原因是，對醫藥公司而言，抗生素的開發并非利潤來源，他們更愿意開發治療慢性病的藥物。因為這些藥物不像抗生素，通常銷售周期較長，銷量穩定。美國的一項研究顯示，在去年506種處于開發階段的新藥中，僅有五種屬于新的抗生素。

集體抵御禽流感

《商業周刊》2005年11月7日

對禽流感的恐懼正在蔓延。11月初，美國總統布什提出一項達71億美元的方案，以便美國更好地為應對這種潛在的全球性傳染病做好準備。

美國每年因傳統流感死亡的人數平均為3.6萬，上百萬人受到感染。但與傳統流感病毒相比，禽流感病毒一旦在人與人之間傳播，會更具致命性。1918年全球流感大爆發，曾導致67.5萬美國人死亡，全球總計5000萬人死亡。而最近的科學研究證實，1918年的大流感起因于禽流感病毒的一個變種。

至于人類被禽流感傳染的途徑，則是人同染病禽類有過極度密切的接觸。因此，現在需要對前往亞洲及其他禽類聚集地區旅行的安全性加以考慮。如果人們確實需要前往發現禽流感的地區，他們需要做的就是盡量避免接觸活禽和在市場上出現的死禽，同時保證食用的禽肉和蛋必須煮熟。

迄今感染禽流感病毒的患者死亡率達到50％，但好在我們生活在現代社會，有更好的方式來發現和限制禽流感病毒的傳播。通過研究1918年的病毒，科學家們發現，在禽流感病毒演變到人與人之間傳播的變種之前，需要經過好幾次關鍵的基因突變。而到目前為止，尚未出現突變的禽流感變體。

現在不僅在政府層面，企業也開始考慮如何應對這種潛在的流行性疾病。他們可以采取的措施包括：保證水、電及衛生設備的正常運轉；確保至少60％的雇員可以進行工作；建立可以讓雇員在家從事工作的設施；在工作場所使用口罩和消毒液；在空氣循環系統中安裝可以吸附病毒的過濾器；等等。