下一輪無線技術玩什么

無線技術的想像空間相當寬裕，對于那些理想主義的IT開拓者們而言，無線的未來似乎預示著網絡技術的天堂。同樣，那些坐在酒店大堂、星巴克或是街邊擺弄著Vaio、ThinkPad、BlackBerries、N770等搶先體驗著Wi-Fi快感的精英們對于手中的無線產品通常也都會持報喜不報憂的態度。要知道，真正使用過Wi-Fi的人都承認，它的數據傳輸速度要比絕大多數有線網絡慢許多，像廣告或是廠商宣傳的那樣達到10M級別除了需要苛刻的硬件條件外，還需要周圍不能有人與你爭熱點。多數情況下，Wi-Fi約200K的速度只不過是隔靴搔癢。

在無線技術上投入重金的廠商們當然不會坐視不理。10月初，EWC（Enhanced Wireless Consortium）無線聯盟開始了大動作，包括Broadcom、英特爾、思科、聯想、索尼、東芝在內的27家大型電子公司成為了EWC的第一批成員。緊接著，EWC成員簽署了一項戰略協議，允許各成員在新無線技術標準出臺前可以自行研發相關技術產品。Broadcom產品部經理Bill Bunch簽字后相當興奮：“新的無線技術IEEE標準最早也要在2006年年底出臺，但我們不可能等到標準出臺后才去生產產品，我們要提早動手。”

不要以為無線產品制造商是在做沒有譜的事兒，其實下一個無線標準802.11n早已被炒作多時，在經歷了a、b、g后，n勢必將擁有更多的機會。按照無線技術廠商們的解釋，n的傳輸速度最高可達到目前Wi-Fi速度的10倍，且信號更強，相比現在50%的無線資源浪費率，n至少可以將效率提高10%。有了n撐腰，EWC的底氣當然十足，在發布會上他們更是抓緊機會向眾人描繪那“偉大的藍圖”：n將是下一代網絡媒體，視頻、音頻、無線寬帶、4G、衛星信號等的終級平臺，無線產品將在n下獲得全面整合。不用懷疑，新一代基于n的無線產品很快就會出現在又一批精英們的手中。

EWC為什么這樣急？因為無線市場的競爭者們早已排上了長隊。當技術門檻越來越低時，其它無線廠商當然不會永遠沉默下去，比如新兵MIMO。MIMO（Multiple Input，Multiple Output）作為一種“多方式輸入，多方式輸出”無線技術，相比802.11技術，使用成本要低得多。MIMO有著數根“聰明”的天線，加上一系列的無線信號發送和接收技術，能夠同時在多種無線協議下工作，在處理多重無線信號時更加穩定、快捷，在速度上能夠達到目前Wi-Fi的8倍。面對著這樣的優勢，那些持有MIMO技術的廠商當然不肯輕易放棄。

雖然目前MIMO并沒有正式被列入Wi-Fi陣營，但MIMO早已深入人心。僅主力廠商Airgo Networks銷售的MIMO芯片集就已經突破400萬塊，支持MIMO技術的路由器和PC板卡銷量幾個月來一直保持著良好勢頭，近期有消息稱三星公司也在兩款筆記本電腦主板中加入MIMO技術，并成功銷往了亞洲和歐洲市場。現在MIMO廠商們正在等待IEEE組織正式批準它成為的一種無線技術標準，之后就可以名正言順的進入高利潤美國無線市場。

無論是802.11n還是MIMO，為現有無線網絡提速是他們最終的目標。回想起曾經為他們帶來大把大把鈔票的有線網絡技術，他們當然有耐心來等待無線技術的大爆發。不要忘記這個隊伍中還有號稱比Wi-Fi強得多的WiMAX、勇于挑戰傳統電信業務的VoIP、地面衛星信號網絡DMB、3G、4G、5G等眾多競爭對手。