無懈可擊的技藝

未來的汽車制造業，將是CIO們施展才能的理想舞臺。

透過閃爍著微弱熒光的電腦屏幕，一輛汽車打著趄趔撞入墻壁，警報燈驟然亮起，車內機器人急速轉身，三個栩栩如生的模擬人飛快沖上前去，將散落的零件組裝起來……

這樣的情景很容易讓人聯想起電腦游戲中的畫面，而實際上，這是急速變化著的數字化汽車制造技術的一個片段。計算機模擬和合成技術——也可統稱為數字制造技術，正為汽車業和飛行器制造業創造源源不斷的利潤。

“數字化”的背后

隱藏在“數字化制造”五個字后面的哲思，是通過信息技術的整合，令生產計劃、資源配置以及產品生產得以同步進行。從前，任何設計上的微小失誤、生產過程中的瑕疵都會造成無法彌補的損失；如今，這些潛伏著的“隱患”在模擬實驗階段就被排除，公司新產品推向市場的速度大大加快。咨詢機構CIMdata預測，未來三年內，用于數字化制造技術的投資將每年增長25%。

首席信息官（CIO）在這場變革中所起的所用可是非同小可?！八麄兛胺Q企業內部信息技術的專家，數字化生產是信息技術應用的重要領域”，Pratt Whitney（加拿大）公司首席信息官Amal Girgis說。在這場技術變革浪潮中，CIO的角色是多重的：他既是預言家，透過撲朔迷離的表象準確預測出未來的競爭態勢，又是企業內部變革的有力推動者和中堅力量。與技術工程師和生產管理者相配合讓CIO們對產品信息結構作出合理安排，用數據整合令企業各業務子系統做到有機結合，同時機敏識別出哪些領域最適合首先采用數字技術?！盀橛訑底只顺钡牡絹恚阌斜匾獙ζ髽I進行‘再造’（reengineer），創造出一種信息共享的企業文化”，亞利桑那大學研究管理信息系統（MIS）的Michael Grieves說。

“幾無瑕疵”的產品

僅幾年前，Pratt Whitney公司 (PWC)的一款飛機引擎，從投入研發到推向市場還需要五年；到今天，因為有了先進數字技術的支持，產品的研發周期縮短了兩年。PWC還在設法令它的研發周期更短，到兩年半。今天的福特汽車公司、通用汽車公司和戴姆勒-克萊斯勒公司都在矢志不渝地推動數字技術應用于商業領域。CIMdata的調查（2003）顯示，采用了數字化技術的公司，其產品推向市場的速度增加了30%，重復設計減少了65%，生產規劃（planning）流程精簡了40%，平均產量增長了15%。

2000年，當通用汽車第一次運用數字化模型來模擬汽車設計時，當年的成本節約便高達7500萬美元。另一項里程碑意義的杰作來自對現場操作的精確模擬，通過該技術，更多有關人類工程學的難題可謂迎刃而解。如今，通用在全球范圍內擁有25家模擬實驗室，公司新產品以3D圖像顯示在屏幕上，設計師和技術專家通過研究這些圖形，可以開發出合理的零部件體系和生產流程，從而極大地避免了生產過程中的冗余。

自從數字化技術得到廣泛應用，通用汽車公司已見證了許多“無瑕疵”產品的誕生。通用公司流程信息主管Terry Kline說：“以前，要找到生產工序中需改進的地方，你必須實地造出一輛汽車來；而現在，我們可以把這項工作交給計算機去辦?！痹诖髂防?克萊斯勒公司，由于數字技術的引進，德國新工廠的建設時間減短了30%，建設成本降低到原來的90%。新產品的生產規劃時間少了30%。

技術進步功不可沒

數字技術何以如此風靡？來自軟件開發商技術的長足進展功不可沒。如今數字技術已達如此地步——用計算機模擬分析得出的結果和實際生產流程幾乎可以毫分不差?！俺杀镜墓澕s是顯著的”，AMR Research副總裁Kevin O'Marah說，“如果你在設計中考慮到生產工序，你就可以提前獲知設計的大概成本和實現量產所需的各種資源?！?/p>

然而要令這一切都成為現實，你還要準備付出巨大的費用——數字化制造軟件通常價格昂貴，功能復雜。此外，商業流程的改變也是必須要應對的難題——欲令生產和設計團隊在盡可能早的階段投入產品開發，你必須做好企業文化巨大跨越的準備。另外，就大規模制造而言，新技術、新方法的應用絕非一蹴而就，其間會遭遇到很多觀念上的阻力。很多中層主管對數字制造軟件供應商提出的方案表示懷疑，即便勉強采納了也難以承擔隨之而來的管理體制變動風險。而要令生產變得更加“數字化”，絕大多數廠商必須完成觀念上的轉換，畢竟經改造后的生產流程與企業舊的流程有著天壤之別。

在傳統經濟年代，設計和生產有著明顯的順序上的差別。工程師們應用計算機輔助設計軟件對產品設計方案進行改良，然后將它們提交給技術專家，后者使用專門工具測算產品的生產成本、所需設備等等。接著需要測試制造的可行性，及時修正各種問題，然后再進行測試，再修正，等等，如此循環往復。這樣的方式極大地延緩了產品推向市場的速度，制造成本大大增加?！叭绻皇褂媚M技術，諸如遺漏三到四個焊接點這樣的錯誤會經常發生”，Grieves說，“現場模擬可以很好地解決這個問題。”自模擬技術應用以來，工程師們便可以在盡可能早的時間獲知哪些部分需要改進，那些流程需要更新。對已經建成的生產線來說，一個正處在設計中的產品的數字化展示（representation）可以讓工程師們知曉焊接點的狀況，機器人是否按設置執行了指令，等等。

不要“為技術而技術”

在戴姆勒-克萊斯勒公司，“數字化制造”讓生產部門和設計部門的交流變得輕松自如。在2003年舉行的一次模擬方案交流會上，設計師和技術專家們對一個特制組件能否被嵌入車體產生了分歧。過去，這樣的討論動輒以月計。如今，一個半小時的會議就可以輕松敲定。兩方專家集中到會議室，組件結構和工廠布局都顯示在屏幕上。答案很快出來了：工人應進入車內，用最平常的動作將零部件組裝進車體?！吧鷦拥膱D像勝過千言萬語”，戴姆勒-克萊斯勒首席信息官Unger說。

數字化制造軟件的高額投入要求它的使用者將“數字生產”當作公司戰略考量的核心。美國輪軸公司（AAM）將數字化生產當作它實現“高效企業”（lean enterprise）的重要戰略。AAM首席信息官Abdallah Shanti說：“北美制造業面臨著來自全球各方面的競爭，惟一辦法是保持創新——不僅僅是產品上的創新，還有商業流程上的創新?！?/p>

應用數字化制造技術，這家年銷售額達36億美元的汽車零部件供應商可以實時了解到旗下17家工廠的最新進展，每位高管都可以透過計算機系統，監控生產流程、洞察整車品質，以及將可能的隱患消滅在萌芽狀態。今天的AAM，產品品質已經達到了“六希格瑪”標準，每100萬個零件中只有3.4項錯誤。公司位于墨西哥的新工廠，其完工時間比預定計劃提早了五個月。Shanti預測，隨著數字制造技術的進一步應用，未來還會有更多的效益產生。

盡管CIO在企業變革中的作用毋庸置疑，但缺少了其他部門的配合，技術的變革也就成為了無源之水、無本之木。事實上，各職能部門的橫向協調與配合至關重要。福特“數字化生產”計劃就涵蓋了產品開發、生產和信息技術等多個部門。福特技術專家Richard Riff說：“你應該把商業與信息技術作為一個整體來看待，而不要‘為技術而技術’。”