筆中珍品 墨中圭璧

有著深厚文化底蘊的筆墨業，是古老而傳統的行業。早在公元前我國就開始生產筆墨。漫漫幾千年歷經各代工匠的研發、篩選和改進，制造技藝日臻完善。上海的“周虎臣”和“曹素功”等老字號就是筆墨行業中的佼佼者。

上海現在的老周虎臣筆廠，原名老周虎臣筆莊，由周虎臣1694年創設于蘇州。周虎臣系江西臨川李家渡人，筆工出身，傳至第六代，周家無子嗣，由外甥傅日新承業。1862年在上海開分店。老周虎臣筆莊生產的毛筆以“虎牌”為商標，其產品以“湘江一品”、“烏龍水”、“九龍春色醉仙桃”、“臣心如水”、“大京水”最負盛名。著名的書畫家清道人（李瑞清）喜用老周虎臣筆莊的筆，并題詞譽云：“海上造筆者，無逾周虎臣，圓勁而不失古法”。

1958年由上海制筆頗有名氣的李鼎和、楊振華、周虎臣等八家筆莊合并成上海老周虎臣筆廠，集眾家制筆工藝于一家，既發揮了各家制筆之擅長，又集中生產優勢，成為上海唯一的生產毛筆的工廠。上海老周虎臣筆廠生產的毛筆品種有羊毫、紫毫、兼毫、狼毫、水筆、斗筆、國畫筆、美術筆、對筆、提筆、揸筆、水彩畫筆、化妝筆等17大類400余種。筆名五花八門，以迎合社會各階層的需求。上海老周虎臣筆廠現在還提供特種服務，如加工定制嬰兒胎毛筆、情侶筆以及親人的毛發制作的紀念筆，業務開展后，頗受顧客的歡迎。

上海的制墨業由安徽人獨擅。徽州制墨始于南唐，世代相傳，良工輩出。同治三年（1864年）安徽歙州曹素功墨莊遷來上海拓展業務，即現上海墨廠的前身。

曹素功墨莊的創始人曹素功（1615～1689年），安徽歙州巖鎮人，少年時代就酷愛收藏和研究名墨。曾考中秀才，仕途無緣，遂于康熙六年（1667年）接過明末著名墨肆吳叔大的 玄粟齋開始制墨，改肆號為藝粟齋。以制作高級油煙墨著稱。傳至第六代曹堯千時，曹素功制造的墨已被列為中國清代制墨四大家之首。曹素功生產的墨其造型、圖案、品種數以千計。除了用來寫字、繪畫，還用作賞玩、擺設、收藏的珍品。長期以來深受文人雅士的青睞。

1934年，海上畫派巨擘王震（一亭，白龍山人）親書《曹素功堯千氏墨莊介紹啟》，盛贊曹素功“推動世林，馳聲海寰”，還認為“徽墨之名開于程君坊，成于曹素功”。在《曹素功堯千氏墨莊介紹啟》上聯手署名的有馮玉祥、于右任、張之江、孔德成、張爰（張大千）、郭沫若、葉恭綽、汪亞塵、戴傳賢（戴季陶）、蔡元培、馬相伯、譚澤愷、鹿鐘麟、謝稚柳、吳湖帆、馬公愚、錢化佛、賀天健、顏文、張充仁、許士騏等五十余位書畫名家和社會名流。

2004年9月由上海老周虎臣筆廠、上海墨廠（徽歙曹素功）老周虎臣筆莊、曹素功墨苑、楊振華筆莊等滬上知名的“老字號”強強聯手，成立上海新世界筆墨有限公司。公司擁有“曹素功”、“虎牌”、“如意牌”、“鼎牌”、“堯千氏牌”等筆墨的知名品牌。這些品牌曾榮獲國家金質獎。還連續獲得“全國文房四寶著名品牌”和“上海市著名商標”等多項稱號。該公司的筆墨無愧為筆中珍品，墨中圭璧。