余程萬師長：抗日常德會戰的主將

余文略

余程萬（1902—1955），臺山市三八鎮漲村寧興里人。黃埔軍校一期畢業。1926年11月任海軍局少將政治部主任，1940年任七十四軍五十七師師長，1944年任七十四軍副軍長，1948年任二十六軍軍長，1949年12月任云南綏靖公署主任。余師長是抗日名將，在1943年冬的抗日湖南常德會戰中，率領王牌七十四軍五十七師八千壯士死守常德的戰斗業績，在我國抗日民族英雄的戰斗史上寫下了光輝的一頁，譜寫了一曲愛國主義精神的頌歌。

1943年冬的抗日常德會戰，是一場驚天地、泣鬼神的偉大而悲壯的反法西斯戰役。日寇以四萬人馬從鄂西發起進攻，直犯湘西重鎮常德，企圖挽救它前期在太平洋上的慘痛敗局，欲在中國大陸上取得侵略戰爭的勝利，穩住本土軍民反戰情緒；從而打通粵漢鐵路，阻遏我開赴東南亞之遠征軍，截斷同盟軍的戰地通道；實現其大東亞鐵道計劃，壓迫重慶中國政府投降。這一戰役歷時月余，僅常德城保衛戰就歷時16個晝夜，而其中肉搏巷戰9個晝夜，非常激烈殘酷。當時，守衛湖南常德城池，使日寇一籌莫展的軍隊是國民政府軍第七十四軍五十七師，番號“虎賁”，師長就是余程萬（兼七十四軍中將副軍長）。余師長率八千之師，孤軍抗擊四萬敵寇，使敵上下焦頭爛額，乃至使日本東京大本營相當震驚，以致日皇昭和不得不連續詔令前沿寇酋橫山勇，限日進城，并以巨金懸賞活捉余程萬或取其首級（人頭）。可是，余師長及其官兵，矢志浴血奮戰，一塹一壕，寸土寸血，頑強拒敵，使敵不能得逞，表現了中華民族英勇無畏的愛國愛民族的偉大精神。這一戰役震驚了世界。當年11月25日，同盟軍三元首（美國總統羅斯福、英國首相丘吉爾、中國軍事委員會委員長蔣介石）在北非埃及首都召開“開羅會議”時，正是余師長官兵與敵寇鏖戰正酣之日，羅斯福總統聽過蔣介石介紹常德戰役戰況后，非常高興，特急將余師番號及主將余程萬的名字記在備忘錄上，并當場夸獎“常德守城戰是中國戰爭上的斯大林格勒保衛戰，它將奠定同盟國必勝，日本畢降的堅實基礎。”

余師官兵的戰斗實況，充分體現偉大的中華民族的民族精神、氣魄與膽識，及其不屈不撓的意志。八千之師，敵四萬敵眾，屹守孤城，直至糧盡彈絕以后，仍堅守數日，人自為戰，兵員犧牲殆盡，最后僅官兵數十員，仍徒手以刀、以石頭抗敵堅守，卒迎接援軍，殲敵數萬，取得戰役勝利。

湖南省常德市人民深情地懷念我國抗日英雄余程萬將軍，表彰和歌頌余程萬將軍及其麾下全體將士當年在常德保衛戰中，奮勇抗擊日本侵略軍的英雄事跡和大無畏精神。為表達常德人民對余程萬將軍的懷念和崇敬，在常德市豎立了余程萬將軍紀念銅像，并籌拍電視劇《常德保衛戰》。余程萬將軍現有一個堂弟余兆炳（海銘），今年85歲，現居香港。他是黃埔軍校16期畢業，當年在軍中任五十七師上尉連長，二十六軍中校營長，在常德保衛戰時任警衛連長。今年5月間，常德人民及劇集籌備組誠邀余程萬將軍家族成員余兆炳老先生和香港余氏宗親會、香港余尊德堂派員出席參加了余程萬將軍銅像揭幕儀式。