在中國,蘇南素有“魚米之鄉,富庶寶地”之稱。有著歷史最為悠久的工商業傳統,人才匯萃。蘇南人浸潤義利并重、秀慧和智巧兼備的吳文化,天生與市場經濟的游戲規則相契合。正是這些,成就了蘇南從明清之際到20世紀30年代的工商業輝煌。市場取向的改革開始以后,蘇南的鄉鎮企業異軍突起,曾經是全國的典范。然而當市場經濟的洪流滾滾向前,蘇南這種由基層政府直接經營企業的模式不能適應發展了的形勢,在20世紀末的一次經濟波動中,它不僅沒有起帶頭作用,反而落在了后面。正是此時地方政府主導下致力于發展鄉鎮集體企業的“蘇南模式”被歷史“終結”,蘇州從1998年開始了以發展外向型經濟為特征的“第二次改制”。如今蘇州抓住國際產業資本加速向長三角地區轉移的機遇,積極實施招商引資戰略,在很大程度上,推動了當地區域經濟發展。