“孔子”周游列國

2005年12月19日，非洲首家孔子學院——肯尼亞內羅畢大學孔子學院揭牌儀式在內羅畢大學隆重舉行。

2006年1月23日，籌備了近半年的北美第一家孔子學院，在加拿大卑詩理工學院(BCIT)溫哥華市中心校區正式開課。

2006年1月18日，同濟大學校長萬鋼與日本櫻美林大學理事長佐藤東洋士，就合作承辦“櫻美林大學孔子學院”簽署執行協議。這是日本的第三所孔子學院，定于今年3月中旬在櫻美林大學掛牌，4月將迎來首批學生。

截至目前，全世界已經開設了近30所孔子學院，而中國的計劃是在未來幾年讓這個數字擴大到100所。

孔子學院提升中國軟實力

《紐約時報》11日報道說，數十年來，這些局邊國家對中國存有疑慮，但現在它們把中國視為獲取豐厚商業利潤的門徑，有些人則純粹將學習漢語看作是一種時尚。不僅這些國家，美國和歐洲同樣也興起學習漢語的熱潮。

作為一種新的事物，中國政府不僅利用這種新興的時尚，而且決定將它作為擴大中國國際影響力、向海外傳遞友好意圖的工具。

盡管使用孔子學院這種有些古板的名字，但它讓人們看到的卻是一個新興的大國形象，精心挑選的名字背后蘊涵著這個國家追求軟力量的雄心。此外，用這個國家最古老、最著名的哲學家的名字命名，避免了該機構官方意識形態的色彩；而且，作為教育家和半宗教形象的孔子，也代表著和平與和諧，印證著今日中國一再強調的和平發展旋律。

中國的努力從長期以來對其懷有戒心的部屬得到了回報，印度尼西亞最近解除了對教授中文的限制；在韓國，中文已經超越英語，成為學生中最受歡迎的外語。有人樂觀地說：“中文在韓國的流行程度就像英語在中國一樣。”

在美國，馬里蘭大學已開設了一家孔子學院，另外5所有望不久后開張，還有12所正在磋商中。

據2003年對美國高中的一次調查，美國大學委員會發現，有50人說他們愿意選修俄語，175人傾向于日語，240人希望選修意大利語，而有2400人說他們愿意選漢語。

在許多方面，中國的孔子學院有點像上個世紀五六十年代的情形，當時美國、蘇聯和歐洲大國為國際威望和影響力展開激烈的競爭。莫斯科通過其駐外大使館散發介紹蘇聯生活的雜志，其他國家也通過其文化機構，如法蘭西聯盟、歌德學院和塞萬提斯學院，推動本國語言的傳播。

漢語流行有望比肩英語

據《基督教科學箴言報》報道，漢語在亞洲的地位一直不斷提升著，并逐漸成為東亞地區外交和貿易領域的通用語言，有比肩英語的趨勢。

以泰國為例，雖然英語仍然將持續作為公立學校的必修課程，但是“語言學習從娃娃抓起”的觀念已經深入人心，很多泰國孩子從幼兒園階段就開始接受漢語教學。

今年起，泰國的幾千所學校將設置漢語課程。五年內，至少30％的高中生會獲得學習漢語的機會。

泰國教育部的常任秘書指出，大多數家長支持學校的計劃，而且設置漢語課程的初中也有望達到每省一所。很多學校的“三語教學”欣欣向榮，大部分漢語課程設置完備，注重聽說讀寫全面發展。學生們不僅要學習母語泰國語，還必須學習英語和漢語。

據統計，全世界范圍內目前有3000萬漢語學習者。而到2010年，世界各國學習漢語的人數有望突破1億大關，讓漢語逐步成為新的強勢語言。

促使外國人學習漢語的原因多種多樣，有人出于興趣，渴望接觸新文化；有人是遵從華裔長輩的要求；有人為了到中國上大學；還有人則是為了求職。其中求職無疑是最主要的動機：許多學生都計劃將來留在中國工作，創辦企業或安家。還有一些人，準備回去在政府機構就職。

在韓國，在職人員學習漢語的熱情持續升溫。這些人大部分在進出口公司工作，經常與中國進行貿易來往。總之，懷有功利目的學習者數量越來越多，經濟溝通是學習動力的第一推動力。

據悉，在全球各地建立孔子學院，正是中國為回應世界持續升溫的“漢語熱”而作出的決定。為此，國家對外漢語教學領導小組辦公室已經與美國、法國、瑞典、日本等多個國家的大學簽署了合作創辦孔子學院的協議，將分別由中國內地的一所高校作為支持單位，與其合作共建。

孔子學院已被提升為(中國)國家發展戰略的一部分，希望在中國發展過程中，能減少外國對中國的猜疑，以文化交流，讓他們了解中國和平發展的意愿，而不會對其他國家造成威脅。