果蠅的視覺記憶真棒等四則

果蠅的視覺記憶真棒

和人類一樣，果蠅也能識別和記憶視覺標(biāo)志，它們能識別圖案（如垂直的或傾斜的棍條），不管這些圖案最初是從何處投射到視網(wǎng)膜上的。

在利用基因調(diào)控和一個果蠅飛行模擬器所做的一項實驗中，視覺記憶本領(lǐng)所需的神經(jīng)細(xì)胞首次在一只昆蟲中得到確認(rèn)。在“扇形體”（它是節(jié)肢動物大腦特有的中央復(fù)合體中的最大部分）內(nèi)的兩個窄層中有兩組約20個神經(jīng)元。過去認(rèn)為中央復(fù)合體的主要功能是整合兩個大腦半球的信息；這項新研究則首次將明確的行為功能歸因于大腦的這一區(qū)域。

摘自《自然》

2006年2月2日

恒星磁場是怎樣產(chǎn)生的？

理解冷星內(nèi)部的磁場是怎樣產(chǎn)生的對預(yù)測這些磁場的影響來說是至關(guān)重要的，例如太陽的活躍周期。出于這種考慮，研究充分對流的恒星能讓我們研究磁場產(chǎn)生的對流帶的功能。

法國的多納提等人通過層析X射線成像法，按光譜偏振數(shù)據(jù)的時間序列成像圖繪制了一顆迅速旋轉(zhuǎn)、質(zhì)量極小且充分對流的矮星的地磁圖。結(jié)果證明了充分對流的恒星不需要較差自轉(zhuǎn)就能夠引起軸對稱大范圍極向場，這對現(xiàn)行冷星場的產(chǎn)生理論模型是一個挑戰(zhàn)。

摘自《科學(xué)》

2006年2月3日

北極永凍帶消失的惡果

美國國家大氣研究中心的大衛(wèi)·勞倫斯用全球氣候模型模擬了北極永凍帶的變化。他發(fā)現(xiàn)隨著大氣的變暖滲透到土壤中，從加拿大北部、阿拉斯加、西伯利亞到斯堪的納維亞北部的大部分永凍帶將融化至少三米深，只留下公路蜿蜒的痕跡，高樓傾塌，管道破裂，動物們不知所措。

融化還會在一些地區(qū)造成湖泊和沼澤，就像西伯利亞西部已經(jīng)形成的那樣。此外，還會增大一些向北流的河流的水流，使流入北冰洋的淡水增多。由此造成的鹽分下降將削弱驅(qū)動洋流的海水的垂直運動。再進(jìn)一步，解凍還將釋放出凍土中積累的估計多達(dá)4000億噸的甲烷，促進(jìn)全球變暖。

摘自《新科學(xué)家》

2006年2月4日

搶奪生命原料

人體細(xì)胞中有一種基因在脊髓的發(fā)育早期扮演著重要的角色，但它屬于哈佛大學(xué)。另一種基因能制造為甲型肝炎病毒所利用以依附細(xì)胞的蛋白質(zhì)，不過美國健康與公共事業(yè)部擁有它的專利權(quán)。因賽特公司獲得了一種組胺受體基因的專利權(quán)。已知的與癌癥有關(guān)的基因約一半已“名花有主”。

人類細(xì)胞攜帶有近24，000個基因，組成了人體的100萬億個細(xì)胞的藍(lán)圖。到2005年年中，美國專利和商標(biāo)局已經(jīng)把近20%的人類基因?qū)＠谟枇艘恍┕尽⒋髮W(xué)、政府機構(gòu)以及非盈利性組織。確切地說，在美國國家生物技術(shù)信息中心的數(shù)據(jù)庫里貯存的23，688種基因中的4，382種至少被授予了一種專利。

摘自《科學(xué)美國人》

2006年2月