恐怖襲擊會來嗎？趕快下注

在市場橫行的時代，什么東西都可以下注。

禽流感會奪命數百萬嗎？下一次颶風會在哪里登陸？恐怖分子會襲擊紐約地鐵嗎？沒有人知道這些問題的答案。不過，按照比爾·薩波里托在2005年《時代》周刊說法，市場的威力使它能夠對世上幾乎所有事情都有發言權。

玩的就是信息

市場的力量最常見于華爾街，那里匯集了數以百萬計投資者的智慧，這種集體智慧的結果以股票價格的形式體現出來。如今，預測市場可以讓普通人對幾乎任何事情下注，從體育比賽的比分，到選舉結果，乃至于是否將抓獲活躍于伊拉克境內的“基地”組織分支機構頭目扎卡維。

所謂預測市場，又被稱作信息期貨市場、事件類期貨市場、信息匯集市場等等。不論叫哪個名字，這類市場處理的主要商品是信息，并對未來事件的結果以價格形式作出預測。比如，一場政治選舉的結果，一部電影的票房收入，甚至美聯儲在下次會議時提高利率的可能性有多大，都能成為預測市場的商品。

而這一市場上的投資者其收益則取決于未知事件的最終結果。比如，一個合同押布什2004年連任成功獲100美元，連任失敗一分不得。這樣，直至選舉結果揭曉，之前其交易價格就反映了眾多交易者對這一合同價值的集體共識，即對布什連任概率的看法。

這類市場大半存在于網絡中，比如，好萊塢股票交易所、艾奧瓦電子市場、雅虎的流行技術游戲、Public Gyan和愛爾蘭“貿易交換網絡”公司運作的“貿易”(這家公司僅2005年9月份就處理了5萬份合同，包括10%賠率押扎卡維將在2005年內被抓住的合同)。

美國賓夕法尼亞大學沃頓商學院市場專家賈斯汀·沃爾夫斯說:“人們對預測有巨大需求，我能夠就棒球大聯盟決賽和下屆總統選舉下注。”

預測市場的動力來自于所謂“信息集合”。傳統上，這屬于專業人士涉足的領域，這些專業人士包括民意調查者、天氣預報專家，或中央情報局分析人士。這些專家都是飽學之士，但他們也受到個人喜惡、所屬集團的普遍看法、矛盾的個性等限制。

就像在金融市場上一樣，預測市場上每個交易者都想擊敗其他人，這一動力不管出于獲得回報還是僅僅得到心理上的滿足，都會促使交易者想方設法尋找相關信息。

什么都可以下注

不過，如果把預測市場用于國家安全和恐怖主義領域，勢必引起爭議。事實已證明這一點。

美國國防部高級研究計劃局2003年7月開發出一種預測市場，名為“未來MAP”。這個市場是一個更加具有爭議的計劃的一部分。這個計劃名為“全信息警惕”，不過人們都把這一計劃稱作“向恐怖主義下注”。

美國國會對這一計劃相當震怒，這導致了計劃的流產。不過，薩波里托認為，向恐怖主義下注實際上并不是無稽之談。按照薩波里托的說法，市場不易被擊敗，更不易遭到控制和操縱。舉例說明:2003年12月11日，愛爾蘭“貿易交換網絡”公司運作的關于薩達姆被捕的合同突然出現變化。

“我們注意到，這一合同無緣無故地從9上升至30，有什么事情正在發生。”該公司傳播主管麥克·肯尼塞維奇說。事實上，是有人利用內線情況進行交易。

兩天后，薩達姆被從一個地洞里揪了出來。

最近傳出消息，紐約市地鐵系統將遭恐怖襲擊。原來，美國國土安全部內部人士得知消息后透露給了自己在紐約的親戚，造成這一保密消息泄露。目前華盛頓正在調查這一泄密事件。這些泄密者對反恐大局可能帶來麻煩，但讓這些“內線人士”進入預測市場，每個人就都能夠得到這一信息。內線人士有一個目的——賺錢，或者他們想讓別人分享他們所知道的信息。

這反映了預測市場的另一個特點:通常情況下，一些機構內部會存在阻止信息流通的政治和個人因素，而在預測市場中，所有交易者都處于平等地位，沒有哪個人位于其他人之上，能夠施加決定性影響，各種觀點都能夠得到表達。而在一個機構中，不論是公司還是政府部門，都很難找得到這樣的領導，這也許能夠解釋為什么公司和政府部門一直忽視預測市場的存在。

未來的趨勢

《時代》周刊記者薩波里托認為，在不久的將來，預測市場很有可能繼續擴大規模。在創立了艾奧瓦電子市場的艾奧瓦大學，研究學者正在開發一種預測流感暴發的市場，在邁阿密大學，學者們正在組織著颶風期貨市場。

目前在預測市場上，公司主要關注的是價值相對較低的項目，比如預測下一季度的銷售。Google正在建立一個內部預測市場，預計項目完成和產品發布的日期。但根據市場的發展軌跡，公司將越來越傾向于更高價值的項目，也就是所謂拿全部家當下賭注。

而對于個人來說，市場開始為他們提供規避人生風險的機會。你是否認為房地產市場會垮掉，你的房子也會被變得一文不值？hedgestreet.com讓你能夠對一些大城市中型住宅的價格下注，對抗另一些與你觀點不同的人。同樣，你也可以對汽油、按揭利率、通貨膨脹率等下注。

賓夕法尼亞大學沃頓商學院的沃爾夫斯教授甚至認為，個人最終能夠利用市場規避一切風險，甚至操縱自己的工作。