梅蘭芳是著名的京劇藝術(shù)大師,雖然已去世多年,但他在京劇上的成就,仍舊是空前的。他出道于清末民初,開(kāi)始起紅于京滬時(shí),各大戲班都把他視為一棵搖錢(qián)樹(shù)而爭(zhēng)相邀請(qǐng),甚至為此打得頭破血流。
走紅上海灘
1894年,梅蘭芳出生于北京,8歲開(kāi)始學(xué)戲,并習(xí)練武功,10歲開(kāi)始,即隨著名花旦田際云所組的“玉成班”登臺(tái)演出,演出地點(diǎn)多在北京鮮魚(yú)口“天樂(lè)茶園”。同臺(tái)的演員有老生孟小茹、賈洪林、高慶奎,武生田雨農(nóng)(田際云之子),旦角王蕙芳、路三寶、胡素仙,小生張寶昆等。幾年下來(lái),他日漸走紅,連遠(yuǎn)在上海的京劇界同仁都聞知他的名氣。到了1913年,上海丹桂第一舞臺(tái)首先發(fā)出邀請(qǐng),請(qǐng)他赴滬與著名汪派老生王鳳卿聯(lián)袂獻(xiàn)藝。同臺(tái)演出的還有丹桂的基本演員,如武生蓄叫天、楊瑞亭、張德俊,老生楊月樓、劉漢臣、雙處,花臉劉壽峰、郎德山,小生朱素云、陳嘉祥,花旦月月紅等,可說(shuō)是人才濟(jì)濟(jì)。
梅蘭芳到上海與王鳳卿合演的是《武家坡》、《御碑亭》,他聲情并茂的精湛演技,使上海觀眾得到了一次藝術(shù)上的享受。王鳳卿十分賞識(shí)這位后起之秀,便力薦讓梅唱大軸。于是演到第13天時(shí),梅蘭芳終于上演了新排的《穆柯寨》。上海觀眾見(jiàn)這位北京來(lái)的唱正工青衣的新角,居然也能唱刀馬旦戲,而且得心應(yīng)手,無(wú)不報(bào)以熱烈的掌聲。接著,梅蘭芳又排演了頭本《虹霓關(guān)》,演替夫報(bào)仇的東方氏,連唱帶打,大獲成功,他的大名很快響遍了上海灘。
可以說(shuō),梅蘭芳的走紅,和“伯樂(lè)”王鳳卿有很大的關(guān)系。為了感謝王鳳卿的提攜,梅蘭芳和王鳳卿合作了20多年,他還讓王鳳卿的兒子王少卿給他操琴(二胡),兩人數(shù)十年始終情同手足,兩家關(guān)系相當(dāng)融洽。
風(fēng)波驟起
1914年冬,上海丹桂第一舞臺(tái)再次邀請(qǐng)?jiān)诒本┑拿诽m芳、王鳳卿南下演出。這次共唱了一個(gè)多月,梅蘭芳又增加了《貴妃醉酒》、《破洪州》、《王花洞》等劇目。此番他在上海受歡迎的程度更超過(guò)了上一次,可謂如日中天、聲名大震。北京“雙慶班”的班主、名武生俞振庭精明過(guò)人,未等梅蘭芳返程,便專程去滬邀請(qǐng)梅回北京后務(wù)必加入他的戲班演出。俞的妻子是梅蘭芳第一任夫人王明華的姑母,由于這層關(guān)系,梅蘭芳很難推卻。但考慮到田際云的“玉成班”是自己的老東主,又不好得罪,一時(shí)左右為難,想不出一個(gè)兩全齊美的辦法。
就在梅蘭芳載譽(yù)回京后,田際云得知俞振庭想把梅蘭芳這棵搖錢(qián)樹(shù)從他班里挖走的消息,一時(shí)十分惱火,以為梅蘭芳已經(jīng)“易旗”,便叫管事趙世興警告梅蘭芳:不許搭別的戲班,“否則就打斷你的雙腿,叫你休想再唱戲。”
此事被梅蘭芳的姑父秦稚芬得知。秦也是京劇藝人,武旦出身,曾師從天津著名武術(shù)家魏鐵柵習(xí)武。魏氏一身的高超武功只傳給秦稚芬一人,因此秦練得一身真功夫,槍、棒、七節(jié)鞭等件件精通。當(dāng)秦稚芬得知侄兒受到田際云威脅時(shí),頓時(shí)氣憤不已,便親自護(hù)送梅蘭芳進(jìn)出。
比武較量
田際云見(jiàn)梅蘭芳對(duì)他的警告似乎無(wú)動(dòng)于衷,不由火冒三丈,決定給梅蘭芳一點(diǎn)顏色看看,想警告秦稚芬不要多管閑事,免得自討苦吃。梅蘭芳當(dāng)時(shí)住在北京鞭子巷,有一天,他突然得到消息說(shuō),田際云的管事趙世興正帶著36名武把子,手持刀棍直撲梅宅而來(lái)。梅蘭芳忙從后門(mén)急奔秦家,將此事告知姑父。秦稚芬讓他先躲一下,自己則不慌不忙趕到鞭子巷,恰恰在巷口南邊一塊空地上遇見(jiàn)了那伙人。趙管家一見(jiàn)有人攔路,頓時(shí)一怔,上前問(wèn)道:“你是誰(shuí),干嘛多管閑事?”秦答道:“我姓祖,是你祖宗!”話音剛落,一個(gè)耳光就摑了過(guò)來(lái),瘦骨嶙峋的趙世興被打翻在地,被惹怒的武把子們剎時(shí)就圍著秦稚芬打了起來(lái)。只見(jiàn)秦稚芬撕開(kāi)大褂,“嗖”地抽出一根防身用的三尺長(zhǎng)的馬棒,揮手就舞。那些武把子只會(huì)在臺(tái)上耍耍花槍、練練把式,哪里經(jīng)得住秦稚芬一身真功夫,轉(zhuǎn)眼間有的被打傷了腿,有的砸傷了腰,很快一哄而潰。
對(duì)于這番失敗田際云難以咽下這口氣。一個(gè)月之后的某日傍晚,秦稚芬正帶著兒子和侄兒在石頭胡同逛夜市,忽然發(fā)現(xiàn)4個(gè)武把子虎視眈眈迎面而來(lái)。他知道是田際云找來(lái)的打手,忙閃入附近一家“義聚昌”干果鋪,把兩個(gè)小孩托給了熟人掌柜的照應(yīng),只身一人來(lái)到街心。雙方怒目瞪視,隨后講定到附近一空?qǐng)鲎由媳任漭^量。秦稚芬從腰間解下一根七節(jié)鋼鞭,掄起就打,雙方打得天昏地暗。不一會(huì)兒,其中一人躲閃不及,被秦稚芬一鞭打破腦袋,血流滿面,接著另一人后脊也挨了一鞭,頓時(shí)動(dòng)彈不得。另二人見(jiàn)勢(shì)不妙,拔腿而逃,秦稚芬在后面怒聲喝道:“回去告訴你們老板,唱戲的要講義氣,以后不許干涉梅蘭芳的行動(dòng),否則再撞著你爺爺,叫你們吃不了兜著走!”
釋嫌結(jié)親
經(jīng)過(guò)兩次較量后,田際云暫時(shí)不見(jiàn)動(dòng)靜,秦稚芬則不敢松懈,一直保護(hù)著梅蘭芳。當(dāng)時(shí),力捧梅蘭芳的中國(guó)銀行行長(zhǎng)馮耿光,特別找了一根手杖手槍,親自送到秦稚芬門(mén)上,要他作自衛(wèi)之用。但秦謝絕了,說(shuō)憑自己一身真功夫足以保護(hù)侄兒了。
再說(shuō)梅蘭芳見(jiàn)事情鬧得這樣糟,想到老東主田際云原來(lái)對(duì)自己也算不錯(cuò),此時(shí)也有些過(guò)意不去,為了息事寧人,就主動(dòng)與田際云聯(lián)系。雙方講妥,先在“玉成班”演出一段時(shí)間,然后再轉(zhuǎn)入“雙慶班”,田際云的面子也挽回來(lái)了。
梅蘭芳從1915年4月到9月,就一直搭在“雙慶班”里演戲,排演了《孽海波瀾》,還演出了好幾出昆腔戲,聲譽(yù)越來(lái)越高,后改由俞振庭負(fù)責(zé)保護(hù)梅蘭芳的安全,秦稚芬就此告退。不久,田際云出人意料地派人來(lái)梅家求親。梅家不嫌舊怨,把親戚王家的王姑娘嫁給了田際云的兒子田雨農(nóng),兩家終于重歸于好。