1826年,小說家司各特的合股人巴蘭坦破產,極為重視信譽的司各特立即宣布獨自承擔13萬英鎊的巨額債務。他謝絕了親友的支援,決心靠寫作還債。債權人封存了司各特住宅里的家具、餐具、繪畫、古董和書籍。司各特堅強地埋頭寫作,但他的妻子卻在這個重大打擊下心力交瘁,四個月后即撒手人寰。司各特強忍內心悲痛,不顧身體虛弱,夜以繼日地創作了一部又一部著作。
從1826年到1830年,司各特出版了長篇小說三部,中短篇小說集三部;鴻篇巨著《蘇格蘭史》和長達八卷的《拿破侖傳》也是在這段時間內完成的。通過艱苦的努力,他終于償清了大部分債務,債權人為了表示對他的尊敬,將封存的家具等全部歸還。