猛犸洞穴國家公園位于美國肯塔基州,是世界上最大的由石灰石構成的天然洞穴群和地下長廊。它為多種植物和動物,尤其是為許多瀕臨滅絕的物種提供了良好的生活環境。
猛犸洞穴擁有已經探明的560余千米的通道,加上其他尚未探明的通道,成為世界上最為龐大的洞穴體系。它坐落在肯塔基州中部,是幾百萬年前水流經過灰巖沉積區,溶蝕巖石形成的地下暗河通道。多少年來,由于當地水位下降,留下了這些狹窄的水平通道、寬廣的洞室和聯系這個巨大迷宮的垂直通道。目前,這個洞穴最底下的通道仍然在水流的作用下不斷擴大。洞內由于滲水形成的鐘乳石、石筍和石膏晶體裝點著整個洞室和通道,珍稀的動物如盲魚、無色蜘蛛顯示了動物對完全黑暗和封閉環境的適應。但在歷經數以千年的演化后,現在這50余種洞穴生物的生存卻受到流入洞穴系統的污染物質的嚴重威脅。猛犸洞穴,這個令人難以置信的自然奇跡,正在向人類對自然界的傳統認識提出挑戰。
有關這個洞穴的所有旅游團隊都從旅客中心報名。夏天這里每天接待11個不同的團隊,參觀時間從1小時15分到6小時30分不等,其中還有一個專門接待殘疾人的團隊。公園的導游會帶您到這樣的景點,如“冰凍的尼亞加拉河”、“胖人的痛苦”、“無底洞”等,還會領你去壯觀的中央大廳以及1812年因開采硝酸鹽礦留下的礦坑。
這里的洞穴旅游幾乎全年開放(圣誕節除外),夏天、假日和周末的旅游則需要提前預定。在夏天往往第一支團隊上午8時就出發,而最后一支團隊要到17時30分才出發。在適宜的時候,這里還會組織一些特殊的夜間節目。由于洞內的溫度很低,因此游客們要多穿些衣服。
地面21380公頃的保護林地,景色優美,為野營、遠足、騎自行車、垂釣和騎馬等娛樂活動提供了條件。這里是花的海洋,已經鑒定的花卉共900余種,其中有21種是瀕臨滅絕的珍稀品種;這里是鳥自的天堂,目前已經觀察到的鳥類有200余種,37種鳥有著婉轉的歌喉,其中還有11種在園內常年筑巢生息;這里還是小動物的樂園,野鹿、負鼠、野兔、土撥鼠、麝鼠、海貍、火狐貍和野狗等隨處可見。
將近48千米長的格林河和諾林河蜿蜒流過猛犸洞穴公園,為游客乘坐獨木舟游園提供了便利。河里生活著各種各樣的魚類,其中有5種是世界上絕無僅有的,還有3種屬子洞穴魚類。70余種淡水貽貝中包括3種瀕臨滅絕的品種,它們都生活在河邊的泥沙和卵石中。園內四通八達的小路有113余千米長。一條800余米長的小路會把您帶到“冥河之泉”,在那里您會看到流經洞穴的河水是怎樣涌出地面的。有些小路則是專門為殘疾人修建的,即使乘坐輪椅也可以到達這項世界遺產的各個角落。猛犸洞穴公園——這里洞內是奇珍異景,仿佛來到另一個世界;洞外是花團錦簇、燕語鶯聲,讓您盡享人間美好。
這里還有12個野營地星羅棋布地位于園內各處的小路附近。當然,是在兩條河的;中積平原上,還是在河中的小島上宿營,由您選擇。