從前有兩個年輕人,一個叫小山,一個叫小水,他們住在同一村莊,是最要好的朋友。由于居住在偏遠的鄉村謀生不易,他們就相約到外地去做生意,于是同時把田產變賣,帶著所有的財產和驢子到遠方去了。
他們首先抵達一個盛產麻布的地方,小水對小山說:“在我們的故鄉,麻布是很值錢的東西,我們把所有的錢換取麻布,帶回故鄉一定會有利潤的。”小山同意了,兩人買了麻布,細心地捆綁在驢子背上。
接著,他們到了一個盛產毛皮的地方,那里也正好缺少麻布,小水就對小山說:“毛皮在我們故鄉是更值錢的東西,我們把麻布賣了,換成毛皮,這樣不但我們的本錢收回了,返鄉后還有很高的利潤!”
小山說:“不了,我的麻布已經很安穩地捆在驢子背上,要搬上搬下多么麻煩呀!”
小水把麻布錢換成毛皮,還多了一筆錢。小山依然只有一驢背的麻布。
他們繼續前進到一個生產藥材的地方,那里天氣寒冷,正缺少毛皮和麻布,小水就對小山說:“藥材在我們故鄉是更值錢的東西,你把麻布賣了,我把毛皮賣了,換成藥材帶回故鄉一定能賺大錢的。”
小山拍拍驢背上的麻布說:“不行,我的麻布已經很安穩的在驢背上,何況已經走了那么長的路,卸上卸下太麻煩了!”小水把毛皮換成藥材,又賺了一筆錢。小山依然只有一驢背的麻布。
后來,他們來到一個盛產黃金的小鎮,那是個不毛之地,非常欠缺藥材,當然也缺少麻布。小水對小山說:“在這里藥材和麻布的價錢很高,黃金很便宜,我們故鄉的黃金卻十分昂貴,我們把藥材和麻布換成黃金,這一輩子就不愁吃穿了。”
小山再次拒絕了:“不!不!我的麻布在驢背上很穩,我不想搬來搬去呀。”小水賣了藥材,換成黃金,小山依然守著一驢背的麻布。
最后,他們回到了故鄉,小山賣了麻布,只得到蠅頭小利,和他辛苦的遠行不成比例。而小水不但帶回一大筆財富,把黃金變賣后,居然成為當地最大的富翁。