韋小寶家旁邊的揚(yáng)州芍藥

金庸寫(xiě)揚(yáng)州時(shí)，寫(xiě)到了揚(yáng)州芍藥。鄭板橋有一首詩(shī)描寫(xiě)了清代揚(yáng)州種花的狀況，現(xiàn)抄錄于此：

畫(huà)舫乘春破曉煙，滿(mǎn)城絲管拂榆錢(qián)。

千家養(yǎng)女先教曲，十里栽花算種田。

雨過(guò)隋堤原不濕，風(fēng)吹紅袖欲登仙。

詞人久已傷頭白，酒暖香溫倍悄然。

———鄭燮《揚(yáng)州》揚(yáng)州百花中，以芍藥為最。《鹿鼎記》第三十九回中，韋小寶衣錦還鄉(xiāng)時(shí)，金庸寫(xiě)到了揚(yáng)州芍藥：

揚(yáng)州芍藥，擅名天下，禪智寺前的芍藥圃尤其宏偉，名種千百，花大如碗。韋小寶在十歲那一年，曾和一群頑童前去游玩，見(jiàn)芍藥花開(kāi)得美麗，折了兩朵拿在手中玩耍，給廟中和尚見(jiàn)到了，奪下花朵，還打了他兩個(gè)耳括子。韋小寶又踢又咬，跟那和尚打鬧起來(lái)，給那胖大和尚推在地下，踢了幾腳。眾頑童一哄而前，亂拔芍藥。那和尚叫嚷起來(lái)，寺里涌出一群和尚與火工，手執(zhí)棍棒，將眾頑童趕開(kāi)。書(shū)小寶因是禍?zhǔn)祝砩现鴮?shí)吃了不少棍棒，頭上腫起了一個(gè)大塊，回到麗春院，又給母親罰一餐沒(méi)飯吃。雖然他終于到廚房中偷吃了一個(gè)飽，但對(duì)“禪智寺采花受辱”這一役卻引為奇恥。次日來(lái)到寺前，隔得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的破口大罵，從如來(lái)佛的媽媽直罵到和尚的女兒，宣稱(chēng)：“終有一日，老子要拔光這廟前的芍藥，把你這座臭廟踏為平地，掘成糞坑”，直罵到廟中和尚追將出來(lái)、他拔足飛奔為止。

慕天顏道：“恭喜大人。這芍藥有個(gè)名稱(chēng)，叫作‘金帶圍’，乃是十分罕有的名種。古書(shū)上記載得有，見(jiàn)到這‘金帶圍’的，日后會(huì)做宰相。”

韋小寶笑道：“哪有這么準(zhǔn)？”慕天顏道：“這故事出于北宋年間。那時(shí)韓魏公韓琦鎮(zhèn)守?fù)P州，就在這禪智寺前的芍藥圃中，忽有一株芍藥開(kāi)了四朵大花，花瓣深紅，腰有金線(xiàn)，便是這金帶圍了。這種芍藥從所未有，極是珍異。下屬稟報(bào)上去，韓魏公駕臨觀賞，十分喜歡，見(jiàn)花有四朵，便想再請(qǐng)三位客人，一同賞花。”韋小寶從帽上將花取下再看，果覺(jué)紅黃相映，分外燦爛。那一條金色橫紋，更是百花所無(wú)。

慕天顏道：“那時(shí)在揚(yáng)州有兩位出名人物，一是王珪，一是王安石，都是大有才學(xué)見(jiàn)識(shí)之人。韓魏公心想，花有四朵，人只三個(gè)，未免美中不足，另外請(qǐng)一個(gè)人罷，名望卻又配不上。正在躊躇，忽有一人來(lái)拜，卻是陳升之，那也是一位大名士。韓魏公大喜，次日在這芍藥圃前大宴，將四朵金帶圍摘了下來(lái)，每人頭上簪了一朵。這故事叫做‘四相簪花宴’，這四人后來(lái)都做了宰相。”

芍藥又名綽約，將離，有紅、白、紫數(shù)種，悅目鮮麗，兼有色、香、韻三者之美，為天下名花。芍藥的栽培歷史在3000年以上，早在《詩(shī)經(jīng)·溱洧》里就有“維士與女，伊其相謔，贈(zèng)之以芍藥”的詩(shī)句，可見(jiàn)其時(shí)芍藥已成為情侶之間流行的互贈(zèng)信物。

揚(yáng)州地屬亞熱帶與暖溫帶的中間地帶，屬于暖溫帶海洋性氣候，具有適宜芍藥生長(zhǎng)發(fā)育的氣候和土壤條件，芍藥在揚(yáng)州每年自驚蟄后萌芽出土；立夏前后放蕾開(kāi)花；處暑前后果殼干枯，種子老熟；霜降前后枝枯越冬。翌年春季再萌芽、展葉、現(xiàn)蕾、開(kāi)花、結(jié)實(shí)，周而復(fù)始。這種生物自身的循環(huán)觸動(dòng)詩(shī)人的靈感，所以姜白石《揚(yáng)州慢》末句云：“念橋邊紅藥，年年知為誰(shuí)生！”

揚(yáng)州芍藥與洛陽(yáng)牡丹齊名。宋代王觀《揚(yáng)州芍藥譜》里記載：“揚(yáng)州人以種植芍藥相尚。”蘇東坡說(shuō)：“揚(yáng)州芍藥為天下冠(胡仔《苕溪漁隱叢話(huà)》)。”清代陳涅子《花鏡》中謂：“芍藥唯廣陵天下最。”清人筆記《揚(yáng)州畫(huà)舫錄》中，多次提及揚(yáng)州的芍藥圃。芍藥是揚(yáng)州園林文化中最為纖細(xì)的景致，春盡夏初之際，芍藥翻階，自是美不待言。歷代文士描繪揚(yáng)州風(fēng)情的詩(shī)篇中，芍藥與瓊花、楊柳、二十四橋、玉人、簫、明月等意象一起，拼貼出了人們心中的揚(yáng)州。

《鹿鼎記》中寫(xiě)到的“金帶圍”，即通常說(shuō)的“金帶圍腰”，是揚(yáng)州芍藥中最名貴的品種之一，花瓣多，粉紅色，中有一條黃線(xiàn)圍腰，葉大，花遲。除金帶圍腰之外，揚(yáng)州芍藥還有6個(gè)稀世名品：黃芍藥、觀音面、胭脂點(diǎn)玉、樓紫、金玉緣、玉盤(pán)翡翠，也是不可多見(jiàn)的精品。