科學(xué)家稱人鼠曾擁有同一祖先

喂養(yǎng)數(shù)百萬只用于轉(zhuǎn)基因的老鼠，在它們身上復(fù)制出人類主要疾病，找到治療方法。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，老鼠的基因99％都和人類相近，它們的胚胎發(fā)育、所患疾病的類型也與人類大同小異，老鼠甚至也會(huì)和人一樣因壓力而緊張。近日科學(xué)家開始實(shí)施一項(xiàng)耗資高達(dá)1億英鎊的歐盟計(jì)劃，利用這筆資金，科學(xué)家將喂養(yǎng)數(shù)百萬只用于轉(zhuǎn)基因的老鼠。這一計(jì)劃的目標(biāo)是在老鼠身上復(fù)制出人類所有的主要疾病：糖尿病、心臟病、癌癥和精神病等，科學(xué)家希望通過這一工程，挖掘出這些疾病的基因和環(huán)境根源，研究制造藥物的新方法和治療方法。

改變老鼠的兩萬個(gè)基因

科學(xué)家承認(rèn)，老鼠和人類是如此相似，這一事實(shí)令人吃驚。在英國哈維爾的醫(yī)學(xué)研究委員會(huì)哺乳動(dòng)物基因研究機(jī)構(gòu)的科學(xué)家史蒂夫·布朗博士說：“它們個(gè)頭小而且身上多毛，而我們個(gè)頭大，身上沒有毛，看起來似乎真的沒有多少可比較點(diǎn)，但它們經(jīng)常像我們一樣，患一樣的病，而且呈現(xiàn)出與我們一樣的疾病征兆。”

“歐洲老鼠”工程將使用一種被稱為BL／6(黑6)的老鼠，這種老鼠早就被廣泛地用于實(shí)驗(yàn)室試驗(yàn)。“歐洲老鼠”計(jì)劃的科學(xué)家將從“黑6”老鼠中取出胚胎，刪除或者修改它們身體基因中的一個(gè)，然后將經(jīng)過基因工程處理的胚胎再放回到老鼠的子宮中，生出一個(gè)新的品種，這個(gè)新品種的老鼠中每一個(gè)都有一個(gè)單一的突變基因。這一過程將再三重復(fù)，直到把老鼠的兩萬個(gè)基因都進(jìn)行改變。

研究人員將會(huì)觀察每一只老鼠，看一看這種基因變化是如何影響它的外貌和行為的，因而，科學(xué)家將找出每一個(gè)老鼠的基因的作用，繼而找出每一個(gè)相應(yīng)的人類基因的作用。

人與鼠七千萬年前是一家

老鼠和人類在七千萬年前曾經(jīng)擁有同一個(gè)祖先，但從那以后，我們?nèi)祟惥烷_始朝著一個(gè)不同的方向進(jìn)化了。雄性老鼠都是些細(xì)心的父親，當(dāng)它們的伴侶喂孩子時(shí)，雄性老鼠會(huì)把窩弄得暖乎乎的。老鼠一胎可生6～12只，一對繁殖期的老鼠可以每個(gè)月都產(chǎn)一窩。在英國去年進(jìn)行的279萬個(gè)動(dòng)物實(shí)驗(yàn)中，85％是用老鼠或其他嚙齒類動(dòng)物進(jìn)行的。

老鼠是一種極度活躍的動(dòng)物，歐洲分子生物學(xué)實(shí)驗(yàn)室的老鼠研究專家羅森薩爾說：“如果在它們的籠子里安上一個(gè)輪子，它們一晚上會(huì)跑上8公里，這相當(dāng)于老鼠中的馬拉松。”老鼠在今天的藥物研究中起著至關(guān)重要的作用，美國波士頓大學(xué)的科學(xué)家甚至在一只老鼠的背上種出了一只人耳朵來，而且對這只老鼠沒有不利影響。這一研究的目的是發(fā)展一種技術(shù)，讓醫(yī)生可再造人的鼻子和耳朵。可以預(yù)料，隨著“歐洲老鼠”工程的全面展開，科學(xué)家將在貌不驚人的老鼠身上發(fā)現(xiàn)更多的秘密。