輪船之父——富爾敦

1802年的一天，法國巴黎塞納河畔圍滿了人。他們伸長脖子在那里看熱鬧：河里，一些人正在打撈著什么。其中那個領(lǐng)頭的人，渾身濕透，在河里已經(jīng)工作了一晝夜，連飯都沒吃。直到費了九牛二虎之力，從河底撈上一臺又重又大的機器，他昏倒了，從此病了好長時間。

他，就是羅伯特·富爾敦。富爾敦的父親是英國的一個窮裁縫，流落到美國生下了他。

富爾敦在撈什么呢?他在撈蒸汽機。

原來，富爾敦在工人們的幫助下，花費了許多時間，建造了一艘長七十英尺、寬八英尺、吃水三英尺的輪船。當這艘輪船準備正式試航的時候，誰知在夜間遇上了狂風(fēng)暴雨，塞納河上風(fēng)浪洶涌，那艘輪船結(jié)構(gòu)不牢固，加上蒸汽機和銅的鍋爐又非常沉重，船經(jīng)不起風(fēng)浪的襲擊，攔腰折成兩段。

富爾敦看到辛勤勞動的成果付之東流，悲痛欲絕。在工人們的幫助下，才總算把蒸汽機和鍋爐撈了上來。

失敗，沉重地打擊了富爾敦。但是，富爾敦并沒有倒下去，沒有灰心。他從失敗中吸取了教訓(xùn)。

又經(jīng)過五年的努力，1807年，富爾敦終于在美國紐約建成了另一艘輪船“克萊蒙特號”。這艘輪船長一百五十英尺、寬十三英尺、吃水二英尺。然而，許多人嘲笑這艘輪船是“富爾敦的蠢物”。

8月17日，“克萊蒙特號”升火試航了。那天，哈得孫河岸上擠滿了參觀的人群。“克萊蒙特號”裝了四十名乘客，隆隆地離開碼頭。

開船不久，出了故障，輪船停滯不前。這時，富爾敦馬上進行修理，很快就排除了故障，以每小時四英里的速度前進。

這是世界上第一次輪船航行。從此，富爾敦被譽為“輪船的發(fā)明者”。

富爾敦家境貧寒，九歲時父親便去世了。他家附近有一家機器鋪，富爾敦從小就喜歡在那里看工人們怎么拆機器、修機器，有時還當他們的小助手。漸漸地，富爾敦懂得了機器的一些基本原理。十四歲時，富爾敦在別人的指導(dǎo)下，制成了一支氣槍。

后來，富爾敦結(jié)識了瓦特，愛上了蒸汽機。他把蒸汽機運用到船上，終于發(fā)明了輪船。

富爾敦是一個不知疲倦的人，一生中設(shè)計、制造了十七艘輪船。每設(shè)計一條新船，他總是有所改進，有所創(chuàng)新。他始終不以已經(jīng)取得的成績?yōu)闈M足。就在他逝世的那一年，還設(shè)計、制造了一艘快速艇。

現(xiàn)在，美國把富爾敦的故鄉(xiāng)——賓夕法尼亞州的蘭開新特縣命名為“富爾敦縣”，用以紀念這位“輪船之父”。