為了清算“四人幫”禍國殃民的罪行,1980年11月至1981年1月,最高人民法院成立特別法庭,對他們進行立案審理。在“國人皆曰可殺”的氣氛中,中央政治局開會討論對主犯江青量刑。許多人主張判處死刑,陳云卻力主“不能殺”,認為同“四人幫”的斗爭終究是一次黨內斗爭。有人提出黨內斗爭也可以殺,陳云依然堅持說:“黨內斗爭不能開殺戒,否則后代不好辦”。陳云甚至最后說,你們堅決要殺,請在會議記錄里寫上:“陳云同志不同意”。后來大多數人接受了陳云的主張,江青被判處死刑緩期兩年執行,后又改判無期徒刑,在國內外產生了良好影響,表現了陳云作為一個無產階級革命家、政治家的深謀遠慮和遠見卓識。