十三行：中國首家外貿街的風雨百年

齊書春

廣州舊城的西城外，位于今天廣州市東至仁濟路、西至杉木欄路、南至珠江邊、北至十三行路的一片地區，是清代廣州對外貿易商館區。因最初有十三家對外貿易的洋行，故民間稱對外貿易商館區為十三行。誰曾想到這片不大的地區獨攬中國幾乎全部對外貿易整整８５年，幾乎所有亞洲、歐洲、美洲的主要國家和地區的洋商都曾前來進行貿易，廣州十三行因此曾極度富裕，被世人稱為“天子南庫”。

“天子”的抉擇

清代一度奉行閉關鎖國政策，但是，各國每次到中國朝貢，除帶給帝王貢品外還帶來大量的貨物。朝貢的船只到了廣州后，貢使捧表進京朝貢，而其他貨物就地販賣，然后“其船置辦國需隨汛回國”。

到了康熙二十四年（１６８５年），清政府指定廣州、漳州、寧波、云臺山４個地方為通商口岸。但是，由于受自大心理的阻礙，中國的對外貿易受到極大的限制，按乾隆帝的說法：我中原數萬里版輿，百產豐盈，并不借助夷貨，外來之物皆不過以供玩好，可有可無。中國不必與西方互通有無，開放廣州為貿易之區，只不過是大清帝王施恩異域，不忍對外來謀生之人過于嚴厲，斷絕他們的生計罷了。正是由于這種觀念支配，當外國商船越來越多地向寧波聚集，有可能使寧波成為另一個澳門的情況下，清政府認為江浙是華夏文化禮教之鄉，而且物產富庶，如果讓外國勢力打進去，會對其統治不利。于是在乾隆二十二年（１７５７年）十一月，清政府宣布封閉閩、浙、江三海關，僅保留廣州城對外通商。從此，廣州便成為全國對外通商的唯一口岸，全國的進出口商品交易都由廣州一地經營。

十三行的創立

清初粵海關設立通商的當年，廣州商人經營華洋貿易二者不分，沒有專營外貿的商行。第二年即康熙二十五年（１６８６年），兩廣總督吳興祚、廣東巡撫李士楨和粵海關監督宜爾格圖共同商議決定，設立專門經營外貿的洋貨行，以劃清國內商稅和海關貿易貨稅的界限。廣州洋行制度由此創始。

洋貨十三行在創建時，廣州官府規定它是一個既能經營進口洋貨又是經營出口土貨（包括廣貨瓊貨）的中介貿易商行。洋貨十三行最初的貿易對象實際包括外洋、本港和海南三部分內容，但此后又經歷了一系列的演變。據乾隆十八年（１７５３年）記載，洋貨行建立６０多年后，業務曾一分為二，專營外洋各國來廣州貿易的叫外洋行，經營出海貿易的稱為海南行。乾隆二十五年起，外洋行不再兼辦本港貿易的事務，另由幾家行商專營，稱為本港行；而海南行又改稱福潮行，經營包括廣東潮州及福建商民往來買賣稅務。這時來到廣州海口的商船漸多，貿易發展，“眾商皆分行各辦”。各行口商人資本稍厚者，經辦外洋貨稅，其次者辦本港船只貨稅，又次者辦福潮船只貨稅。

乾隆六十年本港行商人因倒賬破產，官府革除本港行，其業務仍劃歸外洋行，由每年推舉兩家來輪流辦理。嘉慶五年（１８００）以后，在廣州經營貿易的商行按其業務范圍劃分只有兩類，即外洋行和福潮行。前者仍稱洋貨行或十三行。

苛刻的官商制度

對于外國商隊，清政府一向限制頗多。十三行作為清政府官方指定的對外貿易經紀，總攬了與外國商隊的貿易，他要負責承保繳納外商船貨關稅，還要負責轉達、承辦官府與外商的一切交涉。外國商人到廣州之后，他們的買賣只能夠由清政府特許的行商負責，甚至起居行動也要由行商管理，在廣州他們只能居住于行商修建的“夷館”中。外商在廣州更是有諸多限制：不得帶武器入夷館，夷婦不得帶入廣州，不得進廣州城，不得游河船，不得坐轎，不得外出游玩；只準在限定的時間內由行商帶到夷館對岸的海幢寺和花地游玩，日落之前一定要回到夷館；還規定外國人不能在夷館過冬。因業務不能離開的外國人只能到澳門過冬，待次年商船到時才能從澳門返回十三行夷館。

乾隆十年清政府又進一步加強了對行商的管理。官府從廣州２０多家行商中選擇殷實的５家為保商，建立保商制度。保商的責任是承保外國商船到廣州貿易和納稅等事，承銷進口洋貨，采辦出口絲茶，為外商提供倉庫住房，代雇通事工役。保商對于承保的外國商船貨物因享有優先的權利，在其他分銷貨物的行商交不出進口貨稅時，保商必須先行墊付。凡外商有向官府交涉稟報的事，責令保商通事代為轉遞，并負責約束外商不法行為。由于保商制度對外商貿易的進一步限制，再加之少數保商為一己私利而投機取巧，欺騙敲詐，外商一再投遞呈詞對保商制度表示不滿，清政府則一直加以維護。在長達近一個世紀的時間里，這項政策始終相沿未改。

中國的“世界之窗”

１８、１９世紀，中國絲綢以色澤滑潤、輕薄飄柔、華貴高雅而著稱，成為西方上流社會不惜以重金爭購的奢侈品。然而，清政府實行的絲綢出口限運，使得這種商品在國際市場上更加走俏。１７６２年，乾隆為使“遠人日用有資”，特許十三行貿易的外國商船各夾帶２０００斤絲織品出口，洋行貨棧的外商不禁“歡呼感戴”。

在與外國商人的長期交往中，十三行商人成為吸納西方科學文化的先行者。許多行商都能以流利的英語與外商打交道。１７７２年，十三行商人潘振承在與英商交易時首次采用倫敦匯票支付貨款，這對在當時只知以白銀作為支付手段的中國商人來說是不可想象的。

鴉片戰爭期間，為改變廣東水師裝備，增強作戰能力，十三行眾商率先捐資引進西方先進技術，并購買美式夾板船，這是我國最早購置歐美兵船的一大創舉。１８４２年，行商曾尋求仿制當時世界上最先進的火輪船。道光帝得知后在諭旨中說：“廣東造得火輪船，亦頗適用，著即繪圖呈進。”

慘淡的結局

廣州十三行雖然輝煌一時，但他脫胎于壟斷的官商背景，自誕生就常常要承擔朝廷各種朝貢攤派，還時常遭受貪官污吏勒索。十三行行商幾乎都以悲劇收場，在行商盛行的那個年代，不斷有行商破產，被發配到伊犁充軍。就連擔任十三行行商“總商”長達３９年的行商首富潘氏家族也因官府苛斂勒索日益加重，營商環境愈加惡劣，而對經商心生倦意。１８０８年潘家甚至以１０萬銀兩賄賂海關以求獲準退商，以避開營商的困難時期。

１８４２年，清政府被迫與英國政府簽訂了不平等的《南京條約》，其中規定，英商可赴中國沿海五口自由貿易，廣州行商壟斷外貿的特權從此被取消。１８５６年，一場大火又將擁有１００多年歷史的行商商館化為灰燼。廣州十三行從此消失于商業舞臺。

廣州十三行廢墟一直保存到清末才在災區內建起房子，開通街道。