“毛病”一詞溯源

劉書龍

在漢語中，“毛病”是一個常用詞，經(jīng)常被人們用來指稱缺點、錯誤、壞習(xí)慣或者是器物發(fā)生的損壞或故障，或身體上的不適以及疾病等。

那么，這個詞又是怎么來的？其實，“毛病”最初的含義是指牲畜（尤其是馬）的毛色有缺陷。在我國古代，馬在人們的生活中占有很重要的地位。因此，人們在購買、挑選馬匹時對馬的要求特別嚴格。而且古人在相馬時往往要先看一看馬的毛色如何、有何缺陷，并據(jù)此判斷馬的優(yōu)劣。

對此，明人徐咸在《相馬經(jīng)》中有如下記載：“馬旋毛者，善旋五，惡旋十四，所謂‘毛病，最為害者也。”大意是說：卷曲的馬毛有好有壞，如果長得位置不好，就是毛病，對主人的妨害最大。此外，唐代詩人李商隱的《義由雜纂》和宋代大詞人蘇軾的《續(xù)雜纂》兩書中的“怕人知”條下亦皆有句云：“賣馬有毛病。”清代袁枚在其《子不語》一書的卷二十一“來文端公前身是伯樂”條中亦曰：“來文端公自言伯樂轉(zhuǎn)世，眸子炯炯有光，相馬獨具神解。兼管兵部及上駟院時，每值挑馬，百十為群，瞥眼一過，其毛病纖悉，無不一一指出，販馬者驚以為神。”

“毛病”開始引申為指人或物的缺點，大概起于宋代，因為北宋詩人黃庭堅的《山谷老人刀筆》一書中已有“乃是荊南人毛病”這樣的句子，而南宋詞人吳詠在其《答徐安札書》一文中亦說：“蓋文學(xué)毛病，如春草漸生，旋劃旋有，不厭朋友切磋也。”此外，南宋人黎靖德編《朱子語類》卷第一百三十一亦載：“有才者又有些毛病，然亦上而人不能駕馭他。”在這些語句中，“毛病”一詞的意思明顯地已被引申了，而到了近代以后，“毛病”一詞最初的意思就逐漸被人們淡忘不用了，現(xiàn)在大多指人的不足了。