改變世界的四種植物

　　 越洋貿易是世界歷史上的一件大事。一些原本只生長在某個地區的植物從此跨越萬水千山，傳播到遙遠的異地。植物的傳播看似波瀾不驚，但卻有著深遠的意義。它們不僅改變了數十億人口的日常生活，也影響了世界歷史的進程。
　　
　　讓世界上癮的煙草
　　
　　 煙草源自美洲，1492年10月12日，在哥倫布踏上美洲海岸第一天所記的航海日志里，就寫著幾種當地人送來的禮物，其中之一就有“發出獨特芬芳氣味的黃色干葉”——煙草。只不過當時這些葉子被扔在甲板之上，無人問津。半個月后，哥倫布的船隊到達古巴，水手們驚奇地發現一些土著人在吸食那些卷成筒狀的黃色葉子，口鼻中不時冒出縷縷青煙。不少水手成為歐洲最早的煙民。
　　
　　飲茶成了貴族生活的一部分
　　
　　 大約公元850年時，阿拉伯人通過絲綢之路獲得了中國的茶葉。1559年，他們把茶葉經由威尼斯帶到了歐洲。
　　 在當時的歐洲，飲茶當屬貴族生活的一部分，由于價格高昂，只有很少人能喝得起茶。到17世紀初，獨具慧眼的英國東印度公司看準了茶葉貿易的商機，花了整整66年時間，最終取得了與中國人從事茶葉貿易的特許經營權。
　　 此后，東印度公司每年都要從中國進口4000噸茶葉，獲得了巨額利潤。
　　
　　導致人類大遷徙的甘蔗
　　
　　 糖對世界產生的影響不僅是在飲食上，它直接導致了跨越洲際的人口大遷徙，不過這是在販賣黑奴貿易的強制下發生的。當歐洲國家在加勒比海地區的殖民地大肆興建甘蔗種植園時，他們首先想到從非洲運進大量奴隸來進行勞作。結果，加勒比海地區乃至南美地區的人口構成，隨著甘蔗種植園的不斷增加而發生了驚人的變化。
　　
　　養活了世界的土豆
　　
　　 曾幾何時，“土豆燒牛肉”是一種讓我們羨慕的現實生活標準。但從歷史上看，土豆確實因為養活了更多的人而改變了整個世界。土豆產量高，適于各種生長條件，它所含有的豐富的淀粉可以提供一定的營養價值，成為世界范圍內的重要農作物。土豆的原產地是南美洲的安第斯山區，新航路的開辟者們把它帶到了歐洲，隨后便傳播到世界其他地方，并成為世界的第四大農作物。
　　（屠忠娣摘自《家庭生活報》）