不要風(fēng)險(xiǎn)資本的網(wǎng)絡(luò)創(chuàng)業(yè)家

新時(shí)代網(wǎng)絡(luò)創(chuàng)業(yè)者不再對(duì)風(fēng)險(xiǎn)資本緊追不舍，在目前的技術(shù)與市場環(huán)境下他們寧愿承受資金壓力，也要自己控制發(fā)展步伐。

對(duì)于多數(shù)互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)者而言，創(chuàng)業(yè)過程中一個(gè)公認(rèn)的、甚至有些令人興奮的步驟，就是去解釋某個(gè)創(chuàng)意為什么理應(yīng)得到硅谷某位風(fēng)險(xiǎn)資本家的注資。

但這不是P1ickr創(chuàng)始人斯圖爾特·巴特菲爾德(StewartButterfield)和卡泰麗娜‘費(fèi)克(CaterinaFake)夫婦的行事風(fēng)格。F1lickr提供照片共享服務(wù)，去年被雅虎(Yahoo)收購，據(jù)稱價(jià)格為3000萬美元。夫妻倆創(chuàng)業(yè)過程中沒要一分錢風(fēng)險(xiǎn)投資，他們毫無保留地解釋了原因所在。

“我看到許多引入風(fēng)險(xiǎn)投資的公司在21世紀(jì)之初陷入了窘境，”費(fèi)克說道。在互聯(lián)網(wǎng)泡沫時(shí)代，她正住在舊金山?！拔铱吹皆S多公司破產(chǎn)和倒閉，同時(shí)也看到許多初創(chuàng)企業(yè)發(fā)展得過于迅速。那種引入資金、然后不得不設(shè)法把它花掉的想法確實(shí)存在某些不合理的地方?！?/p>

對(duì)于Flickr的這兩位聯(lián)合創(chuàng)始人而言，保持小規(guī)模的益處顯而易見。在他們同意將公司賣給雅虎時(shí)，公司處于收支平衡狀態(tài)。巴特菲爾德和費(fèi)克決定，將他們持有的絕大部分股權(quán)原封不動(dòng)地留著出售，而不是以稀釋自己的股權(quán)為代價(jià)，去接受他們并不需要的風(fēng)險(xiǎn)資本。

Flickr的故事反映出，年輕的互聯(lián)網(wǎng)公司中存在著一種日益強(qiáng)烈的單獨(dú)行事的偏好。幾年前，這種獨(dú)立路線幾乎不可想象。20世紀(jì)90年代末，服務(wù)器、存儲(chǔ)設(shè)備和軟件的固定成本高昂，意味著多數(shù)初創(chuàng)企業(yè)別無選擇，只能求助風(fēng)險(xiǎn)資本幫助自己的業(yè)務(wù)實(shí)現(xiàn)起步。

不過，雖然像半導(dǎo)體和移動(dòng)技術(shù)等某些科技領(lǐng)域仍將需要依賴于外部投資，但自主出資的初創(chuàng)企業(yè)正在充分利用技術(shù)和業(yè)務(wù)方面的更廣泛變革——這種變革為胸懷大志的創(chuàng)業(yè)者降低了進(jìn)入門檻。

首先，硬件成本的不斷下降，意味著許多互聯(lián)網(wǎng)公司“不再需要?jiǎng)?chuàng)業(yè)資本，它們需要的資本很少”。費(fèi)克表示，求助風(fēng)險(xiǎn)資本家使得年輕公司面臨一種風(fēng)險(xiǎn)，即它們不得不想方設(shè)法將錢花在它們可能不需要的東西上——這種趨勢導(dǎo)致許多公司在泡沫時(shí)期陷入困境。

Flickr的情況是，唯一一輪來自朋友、家人和硅谷幾位知名天使投資者(angelinvestor)的投資，足以幫助公司應(yīng)付不斷上漲的資本開支。

巴特菲爾德表示：“如果我們早幾年創(chuàng)業(yè)，我們可能需要數(shù)百萬美元的資金。”

他說，5年前，一臺(tái)具有幾百G存儲(chǔ)容量的服務(wù)器(用來處理用戶上傳照片的眾多設(shè)備之一)要花掉Flickr約25萬美元。如今，“你能以5000美元的價(jià)格獲得一個(gè)容量達(dá)上千G的存儲(chǔ)器”。

其次，創(chuàng)業(yè)者們已從網(wǎng)絡(luò)的繁榮和失敗中吸取了教訓(xùn)。在線時(shí)事周刊Flavorpm的聯(lián)合創(chuàng)始人薩沙·劉易斯(SaschaLewis)表示，創(chuàng)業(yè)之初，他和他的聯(lián)合創(chuàng)始人馬克·曼根(MarkMangan)都愿意考慮以小規(guī)模起步。

他說：“在網(wǎng)絡(luò)全盛時(shí)期，我們所有的注意力都集中在增長和拓展市場份額上，以求取得指數(shù)級(jí)增長。壓力重重——我覺得就像天塌下來一樣?！?/p>

這家公司6年前還是一個(gè)創(chuàng)立于紐約、旨在編錄趣聞的二人項(xiàng)目，如今已在兩大洲的5個(gè)城市開展出版業(yè)務(wù)——而它雇用的全職員工只有8人。

劉易斯表示：“我們希望集中注意力。我們知道自己擁有一種很好的產(chǎn)品，還有一個(gè)我們想要建立的品牌?！庇捎谒韫芾碣M(fèi)用很少，而且由于沒有求助風(fēng)險(xiǎn)資本，因此也沒有對(duì)外部董事的義務(wù)，F(xiàn)lavorpill的創(chuàng)始人能夠以他們自己的速度發(fā)展這個(gè)網(wǎng)站。他們在接觸廣告商之前，用了一年半的時(shí)間來精心雕琢Flavorpill的頁面并吸引其受眾。

他們的耐心得到了回報(bào)?，F(xiàn)在， 全球每周有大約30萬人閱讀Flavorpill的出版物。另一家擁有類似地理覆蓋面規(guī)模的競爭對(duì)手DailyCandy網(wǎng)站最近宣布準(zhǔn)備出售，有傳言稱它的標(biāo)價(jià)達(dá)到1億美元。

第三，MySQL和PHP等開放源代碼網(wǎng)絡(luò)建設(shè)模塊的普及，使創(chuàng)業(yè)者更容易建立復(fù)雜的網(wǎng)站和服務(wù)。

在雅虎買下社交網(wǎng)絡(luò)及要事計(jì)劃網(wǎng)站Upcoming．org時(shí)，安迪·巴約(AndyBaio)還是南加州一個(gè)金融公司的員工。Upcoming是他在業(yè)余時(shí)間利用免費(fèi)開放源代碼的網(wǎng)絡(luò)工具開發(fā)的一個(gè)網(wǎng)站?！懊赓M(fèi)軟件使得業(yè)余愛好者的嘗試變得簡單起來，”他表示，“每天你唯一花費(fèi)的東西只是你的空閑時(shí)間。”

巴約在創(chuàng)立Upcoming時(shí)，原本無意將其變成某種生意，因此，當(dāng)該公司去年在舊金山的一次會(huì)議上開始得到風(fēng)險(xiǎn)資本家的關(guān)注時(shí)，巴約大感意外。“我們開始得到很多關(guān)注和一些傳媒報(bào)道，但風(fēng)險(xiǎn)資本家想要分走一大塊，”巴約表示，“我做這件事是出于興趣，因此，那對(duì)我沒什么吸引力?！?/p>

軟件工程師、Ycombinator創(chuàng)始人保羅·格雷厄姆(Paul Graham)表示，在創(chuàng)業(yè)者之中存在一種更快轉(zhuǎn)讓的趨勢，也推動(dòng)了初創(chuàng)公司保持獨(dú)立。他說：“對(duì)于這些人中的很多人而言，他們選擇要么是被收購，要么是引入風(fēng)險(xiǎn)資本?！盰combinator是一家向科技初創(chuàng)企業(yè)提供種子資金(seed funding)的公司。

對(duì)許多公司而言，第二種選擇仍具吸引力。賽文·羅森投資公司(SevinRosen Funds)合伙人史蒂夫·多梅尼克(Steve Domenik)表示：“就我所知，風(fēng)險(xiǎn)投資交易仍然一如既往?！辟愇摹ち_森投資公司是專門從事早期投資的風(fēng)險(xiǎn)資本公司。

但Flickr的巴特菲爾德指出，借助風(fēng)險(xiǎn)資本擴(kuò)大業(yè)務(wù)規(guī)模，存在種種風(fēng)險(xiǎn)?！翱赡軙?huì)有另外一起9．11事件，或者谷歌(Google)、雅虎或美國在線(AOL)之類的公司會(huì)意識(shí)到，它們需要發(fā)展一項(xiàng)與Flickr旗鼓相當(dāng)?shù)恼掌?wù)業(yè)務(wù)?！?/p>

最后，獨(dú)立模式已得到互聯(lián)網(wǎng)社會(huì)的推動(dòng)。自網(wǎng)絡(luò)泡沫破滅以來，各種創(chuàng)業(yè)想法已經(jīng)受到由影響力巨大的博客所組成的一個(gè)緊密團(tuán)體的討論、評(píng)估和推廣。

個(gè)人的博客、Digg和del．kio．us之類的網(wǎng)頁收集器，以及S1ashdot和Metafilter等頗具影響力的博客社區(qū)，為優(yōu)秀創(chuàng)意的傳播提供了一個(gè)平臺(tái)——這與網(wǎng)絡(luò)泡沫時(shí)代高昂的廣告牌和體育場地贊助交易形成了鮮明對(duì)比。

巴約表示：“現(xiàn)在有這樣一種觀念，如果你在做件有點(diǎn)酷的事，如果它確實(shí)是個(gè)有趣的、創(chuàng)新的、令人興奮的想法，那么它就會(huì)找到受眾。”

像Flickr這樣的公司深受博客世界的影響。費(fèi)克表示，F(xiàn)lickr捉襟見肘的預(yù)算迫使它盡可能多地開發(fā)那些親博客的功能。

“起步之初，我們信奉‘窮人的孩子早當(dāng)家’，”她表示，“你的資金越少，你就得越有創(chuàng)造性。”

作者凱文·艾利森(Kevin Allison)為英國《金融時(shí)報(bào)》記者，梁鷗譯