住在綠寶石里的金屬

還記得西游記里，唐僧師徒在西去取經(jīng)的路上曾遇到過(guò)一個(gè)“女兒國(guó)”。從國(guó)王到普通老百姓都是清一色的女人，整個(gè)王國(guó)內(nèi)找不到一個(gè)男人。她們繁衍后代的方法就是喝子母河里的水，倒霉的唐僧和八戒正因?yàn)楹攘俗幽负永锏乃鴳焉狭撕⒆樱鲆粓?chǎng)大笑話。

但是，在現(xiàn)實(shí)中也曾出現(xiàn)過(guò)這樣的事情。在我國(guó)廣東某一山區(qū)的村寨里，數(shù)年連續(xù)出生的盡是女孩，人們急了，照這樣下去，這里豈不成了女兒國(guó)嗎？有的人求神拜佛，也無(wú)濟(jì)于事。有位風(fēng)水老者說(shuō)：“前幾年地質(zhì)隊(duì)在后龍山尋礦，把龍脈破壞了，這是壞了風(fēng)水的報(bào)應(yīng)啊！”于是，迷信的村民，千方百計(jì)地找到了原來(lái)在此地探礦的地質(zhì)隊(duì)，鬧著要他們賠“風(fēng)水”。地質(zhì)隊(duì)又回到了這個(gè)山寨，進(jìn)行了深入的調(diào)查，終于找到了原因。原來(lái)是在探礦的時(shí)候，鉆機(jī)把地下含鈹?shù)娜顺鰜?lái)，擴(kuò)散了鈹?shù)奈廴荆癸嬘盟拟敽看鬄樘岣撸L(zhǎng)時(shí)間飲用這種水，會(huì)導(dǎo)致生女而不生男。經(jīng)過(guò)治理，情況得到了好轉(zhuǎn)，在“女兒國(guó)”里又出生男孩了。

鈹最早被稱為Glucinium，這一名詞來(lái)自希臘文glykys，是甜的意思，因?yàn)殁數(shù)柠}類有甜味。由于鈹?shù)柠}類也有甜味，后來(lái)維勒把它命名為Beryllium，它來(lái)源于鈹?shù)闹饕V石——綠柱石的英文名稱beryl。元素符號(hào)為Be，中文命名為鈹。

1798年，法國(guó)化學(xué)家沃克蘭對(duì)綠柱石和祖母綠進(jìn)行化學(xué)分析時(shí)發(fā)現(xiàn)了鈹，正因?yàn)槿绱耍藗円舶砚敺Q為“住在綠寶石里的金屬”。但是，單質(zhì)鈹在30年后的1828年由德國(guó)化學(xué)家維勒用金屬鉀還原熔融的氯化鈹而得到的。

在所有的金屬中，鈹透過(guò)X射線的能力最強(qiáng)，有金屬玻璃之稱，所以鈹是制造X射線管小窗口不可取代的材料。鈹同樣也是優(yōu)秀的宇航材料。人造衛(wèi)星的重量每增加1千克，運(yùn)載火箭的總重量就要增加大約500千克。制造火箭和衛(wèi)星的結(jié)構(gòu)材料要求重量輕、強(qiáng)度大。鈹比常用的鋁和鈦都輕，強(qiáng)度是鋼的4倍。鈹?shù)奈鼰崮芰?qiáng)，機(jī)械性能穩(wěn)定。在冶金工業(yè)中，含鈹1%至3.5%的青鋼叫做鈹青銅，機(jī)械性能比鋼好，且抗腐蝕性好，還保持有很高的導(dǎo)電性。被用來(lái)制造手表里的游絲，高速軸承，海底電纜等。

鈹雖然有很多用處，但在眾多元素中，它仍是一個(gè)默默無(wú)名的“小人物”，受不到人們的重視。直到20世紀(jì)50年代時(shí)，鈹?shù)摹懊\(yùn)”才大為好轉(zhuǎn)。原來(lái)隨著核工業(yè)的發(fā)展，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)鈹是原子能工業(yè)之寶。在原子反應(yīng)堆里，鈹是能夠提供大量中子炮彈的中子源（每秒鐘內(nèi)能產(chǎn)生幾十萬(wàn)個(gè)中子）；鈹對(duì)快中子有很強(qiáng)的減速作用，可以使裂變反應(yīng)連續(xù)不斷地進(jìn)行下去，所以鈹是原子反應(yīng)堆中最好的中子減速劑。為了防止中子跑出反應(yīng)堆危及工作人員的安全，反應(yīng)堆的四周得有一圈中子反射層，用來(lái)強(qiáng)迫那些企圖跑出反應(yīng)堆的中子返回反應(yīng)堆中去。鈹?shù)难趸锊粌H能夠像鏡子反射光線那樣把中子反射回去，而且熔點(diǎn)高，特別能耐高溫，是反應(yīng)堆里中子反射層的最好材料。

任何事物都有利有弊，鈹雖然有眾多的用途，但我們最好還是不要和它親密接觸，因?yàn)樗哂卸拘浴Ｃ恳涣⒎矫椎目諝庵兄灰幸缓量蒜數(shù)姆蹓m，就會(huì)使人染上急性肺炎——鈹肺病。跟鈹相比，鈹?shù)幕衔锒拘愿螅數(shù)幕衔飼?huì)在動(dòng)物的組織和血漿中形成可溶性的膠狀物質(zhì)，進(jìn)而與血紅蛋白發(fā)生化學(xué)反應(yīng)，生成一種新的物質(zhì)，從而使組織器官發(fā)生各種病變，在肺和骨骼中的鈹，還可能引發(fā)癌癥。鈹?shù)幕衔镫m然甜，卻是“老虎的屁股”，千萬(wàn)摸不得。

編輯/劉鵬