4月18日,南太平洋所羅門群島的議會選出斯奈德里尼為新總理。隨后有流言說,議員們得到了當地華人的賄賂,投票給里尼。當天,數百名不滿選舉結果的示威者開始在議會大廈、總理府和市中心商業區等地舉行抗議活動。抗議很快轉變為騷亂,街面出現多起打砸搶事件,其中華人社區首當其沖,“唐人街”基本被毀,并有華人受傷。
騷亂發生后,澳大利亞、新西蘭和斐濟向所羅門群島派出了600多人的部隊,幫助恢復秩序;澳大利亞外長唐納也于4月22日赴所羅門協助處理危機,與新總理里尼舉行會談,商討如何終止騷亂,并到遭受嚴重破壞的“唐人街”實地考察。
所羅門群島是目前為數不多的與臺灣保持正式“外交關系”的國家之一,但島上大部分華人來自中國大陸。獲悉所羅門群島發生騷亂殃及中國僑民后,胡錦濤主席、溫家寶總理均指示外交部密切關注事態發展,確保我僑民安全。
中國外交部隨即啟動了應急機制,并通過有關渠道敦促所羅門群島當局采取措施,切實保障中國公民安全;緊急商請澳大利亞、新西蘭、巴布亞新幾內亞等國政府,請其在需要時為我公民提供協助;同時派駐巴布亞新幾內亞使館外交官赴所羅門,現場提供救助;請紅十字會與紅新月會國際聯合會駐所機構為華僑華人提供生活必需品。
此外,外交部在很短時間內,組織了建國以來最大規模的一次撤僑行動,包括租用外國包機,將中國在所數百名僑胞先撤離到澳大利亞、巴布亞新幾內亞等安全地點,然后派南航包機把他們接回國。包機撤僑的對象不僅是持有中國護照和港澳特區證件的人士,還包括持有所羅門護照的華人。這在國際上類似的撤僑做法中,也是不多見的。
這是中國政府近年來第二次在所羅門群島實施撤僑行動。2000年6月,所羅門群島發生政變,中國政府通過海路,成功地實施了一次撤僑行動。