無齒海牛

墓志銘：它們的滅絕是世界動物史上的一大悲劇

滅絕時間：1767年因人類的貪婪捕殺而滅絕。

無齒海牛也叫斯氏大海牛、斯特拉大海牛、白令海牛等。它的身軀龐大，體長6～10米，體重5000～6400千克。頭部較小，前端平，吻部前伸，嘴向下張開，密生髭毛，沒有牙齒。眼、耳都很小，沒有耳殼。身體為棕灰色，皮膚厚硬而堅實，褶皺很多，被毛稀少。背部常有貝類寄生，因此常吸引一些海鳥幫助清潔這些貝類。前肢很短，呈鰭狀，端部殘留有馬蹄狀的趾蹄。后肢退化，與尾平行。

無齒海牛曾分布于白令海峽一帶。棲息于北太平洋冷水區域的淺海地帶。善于用前肢劃水游泳和在水底行走，也能通過上下晃動尾部來快速前進。以海帶類海草等為食。它們吃“草”的時候的動作有些像陸地上的牛，一面咀嚼，一面還不停地擺動著頭部。在水里的時候，每隔四五分鐘就會浮出水面呼吸一次。它們成群活動，常常十幾頭或幾十頭組成一個群體，如果群體中一頭受了傷，伙伴們就會把它圍攏在中間來幫助它。無齒海牛的懷孕期為1年以上。每胎產1仔。

1741年6月，俄國人維·白令率領的探險隊尋找從堪察加到北美洲的航線。他們在完成橫渡北太平洋航行的返航途中，船只遇險，白令和許多船員不幸死去了，而斯特拉等幸存者則漂流到了科曼多爾群島，在沒有食物來源的孤島上熬日子。就在這時，斯特拉發現了沿海的無齒海牛，數量不過2000頭。這是人類第一次發現無齒海牛，從此人們把這里的無齒海牛稱為斯特拉大海牛。他們在發現無齒海牛的同時開始捕殺它們來充饑，得以生還。1742年，斯特拉等回到了堪察加，帶回了許多無齒海牛皮和肉，并對無齒海牛的作了記述，還贊美無齒海牛的肉味鮮美。無齒海牛的美味卻引起了人們的貪心，俄國的皮毛商人則一下子就對無齒海牛的皮毛發生了興趣，為了獲得它的皮、肉、脂肪等，他們紛紛來到科曼多爾群島，進行了無節制地狂捕濫殺。首先遭難的是那些成年的無齒海牛，到后來連那些幼仔也沒能逃脫。

捕捉這種體形巨大的海獸需要用一種巨錨般的鐵鉤，扎入它們的皮肉后要30人拉緊繩子，將奮力反抗的無齒海牛拖上岸，然后用刀棍等利器亂打一氣。當一只雌獸被鉤住時，另外一只雄獸會不顧人們的痛擊，竭力把繩子往水里按或用尾部拍打鐵鉤，試圖解救同伴，顯然這是一對夫妻。次日，那只雄獸還是呆立在已被人們肢解的雌獸身邊……白令島到處彌漫著血腥味，人們每捕抓四只，就往往有一只被拖上岸后卻無所謂地遺棄掉。1754年，一名俄國工程師捷可瓦夫在白令島探尋銅礦，見到這幕過度浪費虐殺海牛的情景，十分震驚，他報請堪察加當局采取限制和保護措施，官員們卻對此無動于衷。直至1767年，最后一只無齒海牛在白令島上慘遭屠殺，這場暴行才告終止。

無齒海牛從發現到滅絕只用了短短的26年時間，在人們還沒有更多地了解它們的時候，那些貪婪的皮毛商人就使無齒海牛永遠地從地球上消失了。這一事件被科學家們稱為世界動物史上的一大悲劇。

【責任編輯】龐云