ＵＦＯ：存在毋庸置疑

在1973年10月18日晚，一架四人美軍預備役直升機在從哥倫布飛往克利夫蘭的途中，遭遇到一個灰色、金屬外表、香煙狀的物體。這個不明物體有著與眾不同的燈光，做著與眾不同的飛行。這四人后來被授予“藍色綬帶”，以獎勵其“1973年最具科學價值的UFO報告”。

22時30分左右（當地時間），貝爾UH-1H直升機離開了哥倫布向180千米遠的克利夫蘭基地做例行飛行。機組人員有：機長勞倫斯·J.科恩（現在是中校），他坐在前排右邊的位置；阿里哥·杰西中尉，坐在前排左邊的位置，掌握著操縱桿；醫生約翰·希利，坐在杰西后面；機組長羅伯特·揚耐克軍士，坐在科恩后面。直升機在離海平面762米高（離地面365米）的地方以90節的速度飛行，指南針的角度指示30°。

晚23時左右，在曼斯菲爾德以南16千米（約旅途中點），揚耐克看到一盞奇特的紅燈。開始，他以為是無線電或電視塔頂上的航行阻礙警告燈，或者是遠處的一架飛機。由于沒有影響到飛行，他看了片刻——１分鐘左右——后才告訴科恩。科恩通知揚耐克，讓他“保持警惕”。30秒后，揚耐克報告說，那盞紅燈正在高速向他們飛來，有相撞的可能。（科恩在此后估計，該物體的速度約為每小時1100千米或1300千米。）燈光逼近了他們，科恩從杰西手中抓過操縱桿降低飛機。1分鐘后，他們發現自己幾乎處在了該物體的正下方，并能清楚地看到該物體。

揚耐克說：“這個東西憑空而來，并突然停下。它看起來就像是一艘黑色潛艇的外殼。它停了下來，我指的是停止了運動，大約停了10秒或12秒，我毫不擔心會相撞，因為它看起來能很好地控制位置。天空格外明亮，繁星閃爍，這個飛行物的邊緣輪廓清晰可見。它呈橢圓狀，其堅固的外殼在夜色中使星光暗淡。”

這時候可以清楚地看到，它是一個有圓頂的柱狀物體，先前的紅燈只是該物體的“鼻子”，在其后部的上下方分別有白色和綠色的燈光。機組人員還證實，由于有這三種燈光的照射，黑色的機體清晰可見。正如科恩所說：“你可以分辨出紅燈截止到什么位置，代之以灰色的金屬結構。你還可以看到紅色燈光從灰色金屬結構上發出，再往后看，你就可以看到灰色的金屬結構。”突然，那個物體的底部發出了長方形或金字塔形的綠色強光束，這束綠色光束使機艙內的一切都籠罩上一片綠色。科恩還說，當他下拉收斂器，企圖降低飛機的高度時，飛機卻以每分鐘300米的速度升起。此后，科恩還提到，當時磁盤大幅度偏移，直到不得不更換。科恩說飛機總共攀升了100秒，“我提起收斂器朝下拉回，直升機開始顛簸，就像是發生了故障，接著……但是該物體已向西飛去了。當我們開始松口氣時，它已經飛到曼斯菲爾德境內了”。

機組人員對這個不明物體總共連續觀察了四五分鐘的光景。

飛機一到克利夫蘭，機組就向聯邦空軍部（FAA）發去了操作險情報告。接下來空軍進行了全面的調查，但沒能得出一個合理的解釋。

菲利普·克拉斯是一位UFO的懷疑論者，他從不放過任何一次UFO事件的發言機會。他提供了一個解釋，但他的解釋在我看來，比起外星飛船之說更令人難以置信。他認為那只不過是一團由于流星雨而產生的格外明亮的火球，機組人員就是被這團火球迷惑住了。他的根據是：歷年的流星雨多半發生在10月21日和22日夜里，與科恩事件發生的時間很接近，再考慮到飛行員時常被流星雨所迷惑，因此，克拉斯推斷，科恩和他的機組成員那天夜里可能就是被同樣的事物迷惑了。

自負的克拉斯認為，機組人員受到了突如其來的一顆明亮流星的驚擾，他們的時間概念和他們的描述能力整個發生了故障。克拉斯認為，他們看到的并非是一個巨大的帶圓頂的金屬模樣的柱狀物體（所有機組人員都說，該物體在他們正上方停留的10秒或12秒內，他們清楚地看到了它的形狀），而是一個火球的余暉。他認為，這種說法同時闡釋了曾籠罩機艙幾秒的綠色光束之謎。眾所周知，流星——即便是最壯觀的火流星——也只是一瞬間的事情，于是，克拉斯推斷整個事件實際上只持續了很短的片刻，而不是如機組人員所述的有四五分鐘。事實上，正如UFO研究者詹妮·齊德曼所說：“一個以每秒66千米的速度運動的物體（這一速度等同于流星雨的速度），用不到22秒就可以飛離海拔約80千米的天空。而這一時間只是目擊者所述時間的1/12。目擊者是不會故意混淆視聽的，這一點就連克拉斯本人也承認。”

我個人認為，如果我傾向于持懷疑態度，那么我寧愿相信人們有意撒謊，也不會相信訓練有素的四個軍人會將一顆流星誤認為是一個不明飛行物，并且分不清20秒與四五分鐘的區別。若果真這么不稱職，他們怎么能完成他們的年度飛行任務呢？難道說他們以前的成功飛行全屬巧合？

我只能同意科普作家詹姆斯·奧布格的說法：確實壯觀，不可思議。他說：“四個可信的目擊證人報告說，看見了一種像人們想象中的外星飛船一樣的東西，這確實是一個奇觀。過去類似的報道最終成為一場誠實的錯覺，而這次事件的種種跡象的確難以解釋。”科恩事件被載入了史冊，并成為最為典型的UFO事件之一。

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據英國《泰晤士報》2006年5月7日報道，英國國防部信息局的科學家認為，那些聲稱看到飛碟的人是在說謊或者異想天開，相反，他們才是受騙人，而“行騙”的正是等離子體。科學家們解釋說，當大氣帶電時，就會釋放出發光的等離子體，這是與固體、液體和正常氣體相區別的一種物體狀態，是由離子、電子和不帶電的粒子組成高度離子化的氣體。當空氣流動時，等離子體可能恰好形成了飛碟的形狀，而且似乎還在空中以極快的速度移動。另外，等離子體的電磁場還會導致目擊者出現“記憶延長和經驗重現”的癥狀，更對自己的發現深信不疑。此外，不明飛行物目擊者報告的許多其他現象都可以用等離子體來解釋，比如，兩個等離子體之間的空間，在這一區域里，光的反射現象是不會發生的，給人的印象是一種黑色的飛行物，經常呈三角形，而且有數百米長。另外，由于等離子體是帶電的，所以一旦遇到其他的能源就會改變形狀和顏色，比如當遇到不明飛行物發現者發出的無線信號時就會發生改變。科學家指出：“這一現象會讓不明飛行物觀察者形成一種印象，那就是外來生物對他們的信號做出了反應。”英國國防部內有一個被稱為S4F的秘密特別機構，他們專門記錄公眾和軍方發現的UFO。僅在2004年，這樣的發現就有88起。根據這些資料，國防部信息局對30年內數據進行了分析，并斷言UFO絕非來自外星球。它們有些是被看錯的飛機，有些是人們的幻覺，有些是明顯的自然現象，但大部分情況都是等離子體作怪。國防部信息局的報告指出：“根據它們能夠盤旋、著陸、起飛、以特別快的速度加速以及迅速消失的能力來看，說明它們具有能夠突然改變飛行方向的能力，而且也具有已知的飛機或導彈所不具備的空氣動力特性。”有一些不明飛行物的目擊者是受了等離子體的欺騙，但也有一些沒有受到這種現象的欺騙，不過也許是錯認了飛機或者出現了幻覺或者壓根就是一種自然現象。報告得出的結論是，最普遍的解釋是“幾種在大氣層中發生的罕見的自然現象”。