農歷五月五日是我國傳統的端午節,也有的地區叫“端陽節”,是紀念偉大的愛國詩人屈原的日子。
這一天,許多地區有門前掛艾的風俗,至今不衰,據說有驅瘟防病避邪的作用。有人武斷地給這種作法扣上“封建迷信”的帽子,其實這里邊包含著許多科學道理。
按照時令,端午處于小滿和夏至之間,為夏節,此時自然界陰陽交替,正是多種傳染病抬頭的時候。就同現在集中進行季節性多發病的預防的道理一樣,從某種意義上講,端午就是一次季節性群體預防疾病日,而門前掛艾正是其中的一條措施。
從植物生長情況看,端午時節也正是艾花未開,葉茂盛,有效成分最高的時候,采艾、掛艾就更顯得有充足的理由了。李時珍在《本草綱目》中說的“五月五日雞未鳴時,采艾似人形者攬而取之,收以灸病甚驗。是日采艾為人,懸于戶上,可禳毒氣”的話一語道破了這一活動的實質。
艾,為多年生草本植物,生長于山坡、荒地、田邊、路旁、林中,別名甚眾、艾蒿、醫草、灸草、蘄艾、草蓬、艾蓬、香艾、野蓮頭等,習慣上以湯陰的北艾、四明的海艾、湖北的蘄艾為藥中的上品。傳統醫學認為,艾有理氣血、逐寒濕、溫經、止血、安胎的作用,以治療心腹冷痛、泄瀉轉筋、久痢、吐衄、下血、月經不調、崩漏、帶下、胎動不安、癰瘍、疥癬諸證。現代研究認為,它有抗菌和興奮神經中樞的作用,通過服用其煎劑或浸膏可引起大腦、運動、呼吸和血管收縮中樞的興奮;通過煙熏室內而達到解毒、抑制或殺滅多種細菌的目的。看來,端午掛艾能“避邪”之說大有道理。傳統醫學理論認為,“邪”就是侵害人體的病理之氣。“避邪”在這里就是預防疾病的意思。