美國夢的締造者

不可否認，山姆·沃爾頓長得非常英俊。同樣不可否認，1984年在華爾街上跳草裙舞的山姆(盡管帶點被逼迫的成分)，也是非常帥氣，雖然那時候他已經是66歲的高齡了。他那雙犀利的、閃爍著智慧的眼睛，無疑同時繼承了他的父親和母親。在學校的時候，他是同學們眼中“最多才多藝”的人、籃球明星，義是他所在的密蘇里州冠軍橄欖球隊的四分衛。當然，能被管理大師湯姆·彼得斯稱為除亨利-福特之外20世紀最出色的企業家的人，小時候有些出色也無可厚非。

1918年將近歲尾的時候，給世界帶來極大傷害的一戰終于結束。在那年的早些時候，美國阿肯色州出生的孩子中，有一位名字叫做山姆·沃爾頓的小孩。這兩件事，導致了1918年絕對是一個不平凡的年份。

一戰后的蕭條，是山姆小時候印象最深刻的情景。家庭的貧困，也讓他學會“對每一美元都珍惜不已”。之后他按部就班地上學，大學畢業后去了一家百貨商店上班。二戰開始之后的第四年，也就是1942年，山姆應征入伍，成為陸軍上尉。一年后，他即和女友海倫結婚，一直相伴一生。三年兵役之后，也就是1945年，他向岳父借了兩萬美元，買下了紐波特一家本·富蘭克林特許加盟店，并在四年后扭虧為盈。在零售業經歷了起起落落之后，1962年，第一家沃爾瑪百貨商店成立。1969年，在有了幾十家連鎖店之后，沃爾瑪成為百貨公司；1972年沃爾瑪公司在紐約上市，1983年第一家山姆會員店開張。20世紀90年代初的時候，沃爾瑪已經成為全美最大的零售商，山姆開始向海外進軍。不過，遺憾的是，1992年，山姆·沃爾瑪與世長辭，無法再與他熱愛的零售業并肩作戰。

山姆·沃爾頓的故事，是一個典型的美國夢的傳奇。這是一個關于創業精神、冒險精神和辛勤勞動，以及知道自己的奮斗目標并愿意為之行動的故事。即使受到了頑強的抵抗，他也依然堅持己見。這個故事再一次證明，對那些平凡、辛勤工作的人來說，只要給予他們機會、鼓勵以及激勵他們盡力而為，就沒有什么絕對做不到的事情。這就是沃爾瑪——山姆-沃爾頓一手創辦的全球最大的零售帝國——成為今天的沃爾瑪的原因。

正如美國前總統老布什為山姆-沃爾頓頒發總統自由獎章時說的那樣，山姆是一個“道地的美國人，具體展現了創業精神，是美國夢的縮影”。《時代周刊》也指出：“沒有任何人能比山姆更能具體反映出20世紀后半葉美國夢的旺盛活力。”作為美國夢的典型代表人物，我們便可以想見山姆·沃爾頓是個何等人物：擁有野心、競爭欲和好勝心，參與競逐、加入拼斗，又有切合時機的才干，伺機而動。

這一點，在山姆·沃爾頓小時候已經初見端倪。七歲的時候，他就開始推銷雜志，一直到上大學，他都擁有自己固定的送報線路。他還養兔子和鴿子，還為乳牛擠奶賺錢。他似乎天生是個討價還價的高手，盡管山姆一再認為自己“殺價沒辦法狠殺到底”。不過這似乎說不通，只要看看1951年圣誕節時本頓維爾的沃爾頓特價商店前廣場上的人山人海即可知道，沃爾頓的價格有多么低。

盡管第一家沃爾瑪商店在1962年才開始，不過山姆的零售店經驗卻始于1940年。那時，他剛從密蘇里大學獲得經濟學學士學位，就進入J，C，Penney百貨公司，迅速展露其在零售業務上的才華。山姆對于如何向人們推銷商品非常有一套。一家沃爾瑪商店的經理回憶道：“山姆走進店來，說，‘在這個箱子里放一美元三條的褲子，那個箱子里放一美元四條的，中間放上尼龍絲襪，保證它們能賣出去。’這些東西真的很快就賣光了。真是不可思議!”看來，山姆·沃爾頓對于顧客心理的研究遠遠超越了那個時代。

因為有了之前二十幾年零售店的成功和挫折，沃爾瑪的開張基本上算是非常順利。不過，山姆那時無法動用自己服務的本·富蘭克林特許經營店的資金，所以只能把自己所有的一切，包括住房和其他財產統統抵押，再加上他弟弟巴德的3％和創始人之一唐·惠特克的2％，才算籌到了開辦第一家商店的資金。但是在某種程度上，我們依然不能將此次創業稱為冒險。事實上，接替山姆·沃爾頓管理沃爾瑪的領導班子曾指出，山姆對批準新計劃總是顯得很勉強，對于新科技的使用，他們也要費盡唇舌才能取得他的首肯。對于沃爾瑪后來的發展來說，山姆那時的舉動簡直是小巫見大巫。

不過，我們還是言歸正傳，因為1992年以后的沃爾瑪，我們的主人公沒有再親眼看到。但是之前，許多工作都由他親自完成。第一家商店創設之后，兩年內山姆都沒有開第二家。我想他還是在應對著第一家廉價商店帶來的挑戰。一直到1964年，山姆才在另外兩個城鎮開設了連鎖店。不過在之后的三年內，沃爾瑪就將商店開到了另外16個城鎮，逐步實現著他“農村包圍城市”的戰略。有時候我會想，山姆是不是研究過中國的歷史。之后沃爾瑪的發展，我們在這里就不再贅述。

山姆·沃爾頓有一個非常突出的特點——他關于零售店和折扣店的許多想法，都不是源于自己，而是抄襲自別人。他會多聽內行人講話，會到對街的同類商店查看人家的價格和商品種類，尋求任何對自己商店有幫助的信息。他從來不否認這一點，甚至還坦然承認，自己在事業上的一切作為，幾乎都是來自別人的構想。折扣商店的點子，就是來自一名叫赫布·吉布森的理發師——那時赫布剛開設了他自己的商店，引進了折扣銷售的方式——低價買入，大量進貨，然后廉價賣出。偷了人家思想的山姆，后來還一度和吉布森的商店斗得“你死我活”。很顯然，那個時代和沃爾瑪競爭的商店都一一敗下陣來，就連美國零售業第二的Target也只能望洋興嘆。

除了善于借用別人的優點，山姆·沃爾頓為商店制定的幾久原則是成功非常重要的因素。第一個則是尊重個人，這一點在美國的零售業并不出奇。第二個則是服務顧客，乍看之下，這個更加平常。顧客是上帝，本來就是商店的金科玉律。不過，能像山姆那樣堅持的人卻是非常少見。第三個則是追求卓越。從第一家零售店開始，山姆就在不停地思考一個問題：如何讓更多的顧客知道和喜歡沃爾瑪?購物只是一個方面，要讓顧客感到這里非常舒服，是另一個非常重要的方面。

有趣的是，沃爾瑪還有它的十大通則，例如忠于自己的事業，與同仁分享利益，像伙伴一樣相處，慶祝每一次成功，從失敗中尋找有益的教訓，逆流而上、另辟蹊徑等等。顯而易見，這些通則都是針對沃爾瑪自己的員工的。

不過山姆還有一樣更重要的東西，讓沃爾瑪能在他去世后依然保持良好的發展勢頭，甚至一躍成為超過微軟的世界第一強企業。這就是他對未來的前瞻性。沃爾瑪不像有些公司，只是作為某位天才成功的平臺。比如愛迪生的研發實驗室，愛迪生辭世之后，實驗室也隨之而去。所以，愛迪生是一個天才，卻絕稱不上商業巨人。假如一個公司因為某個人的離去而煙消云散，那么，這個人或許就不能算是企業家。作為一個企業家，他必須考慮到公司的長遠發展，要讓公司在有沒有自己存在時都能夠長久的、持續而健康地繼續下去。在這一點上，山姆·沃爾頓則當之無愧。他一手創立了沃爾瑪，在他去世那年實現了營業額五百多億美元；同樣的，他一手培養了一個后來證明是成功的領導團隊，在他去世十年后成為全世界矚目的焦點。對于一個企業家來說，后一點更加難得。

尤其是在20世紀90年代那個推崇“基業長青”的時代，山姆·沃爾頓似乎更應該用他的那些商店換取一輛輛裝滿現金的手推車，而不是開辦一個又一個連鎖店。這個看起來行動遲緩的步行者，并沒有受到經濟泡沫的影響，而是堅持了吉姆·科林斯提倡的“建立持久的、偉大的公司”。若非如此，沃爾瑪就不會成為如今年收入超過2000億美元的零售帝國。