廢物“回收師”

在龐大的甲蟲(chóng)家族中，圣甲蟲(chóng)生就一副貴族的儀表。它們頭戴角狀頭盔，身穿閃閃發(fā)光的鎧甲，顏色是金色、翠綠色或深藍(lán)色的古代的埃及人就十分崇拜圣甲蟲(chóng)，所以，當(dāng)號(hào)稱法老的國(guó)王去世時(shí)，他們就把法老的心臟從尸體中取出，把一只神圣的圣甲蟲(chóng)石像安放到心臟的位置上

可是事實(shí)上，這些有著如此高貴儀表和浪漫名字的圣甲蟲(chóng)，就是我們平日里所說(shuō)的蜣螂它們的神通之處正如俗名所稱的那樣，在于它們情愿并高興在糞便中謀生活

一糞球一世界

每時(shí)每刻，在亞洲的平原、北美的奶牛場(chǎng)、非洲的熱帶大草原，甚至在印度的無(wú)邊荒漠、喜瑪拉雅山的草地里和亞瑪遜河兩岸的灌木叢中，總之，在世界上任何有污垢和糞便的地方，都會(huì)見(jiàn)到圣甲蟲(chóng)忙碌的身影。它們默默無(wú)聞，兢兢業(yè)業(yè)地清掃著牛、馬、大象、猴子和人類這些哺乳動(dòng)物排泄的數(shù)以億噸的廢物。如果沒(méi)有它們，無(wú)論人類花費(fèi)多大的氣力和金錢(qián)．也不能清理干凈我們居住的地球。

每一個(gè)糞堆本身就是一個(gè)復(fù)雜的微觀世界，而且正如一塊濕地或是一段枯朽的紅木樹(shù)樁一樣，有著大批的居民聚居其中。對(duì)圣甲蟲(chóng)來(lái)說(shuō)，搶糞就是搶寶。昆蟲(chóng)學(xué)家們觀察到，在一個(gè)糞堆中竟會(huì)聚集起120多種圣甲蟲(chóng)。一大堆糞便剛剛落地，就會(huì)有成千上萬(wàn)只圣甲蟲(chóng)聚集到上面開(kāi)始搶奪大餐，僅僅幾個(gè)小時(shí)，甚至僅僅幾分鐘，它們就會(huì)把這些美食運(yùn)走并藏好。

聚集到同一塊糞便“松餅”上的圣甲蟲(chóng)種類如此之多，大大超出了生態(tài)學(xué)家們的想象。他們開(kāi)始認(rèn)識(shí)到，圣甲蟲(chóng)為了盡快地為自己和子孫后代爭(zhēng)得盡可能多的食物而進(jìn)化出了種種戰(zhàn)略。它們先是把來(lái)之不易的美食打造成一定的形狀，然后再把這些戰(zhàn)利品小心翼翼地藏到別的圣甲蟲(chóng)找不到的地方。

它們不僅把動(dòng)物糞便從我們的視覺(jué)中、嗅覺(jué)中和落腳之處移開(kāi)，而且，還通過(guò)把吃不掉的食物埋起來(lái)的辦法為土地施加了肥料。實(shí)驗(yàn)表明，圣甲蟲(chóng)通過(guò)把糞便埋入地下而增加了土地中的氨含量，從而避免了氮流失到大氣中去。圣甲蟲(chóng)還像蚯蚓一樣，通過(guò)挖掘活動(dòng)給土壤透氣，讓土壤更適合植物的生長(zhǎng)。圣甲蟲(chóng)的幼蟲(chóng)以糞便中的寄生蟲(chóng)和蛆為食，從而減少了傳播疾病的微生物。

糞球孵化器

在非洲和南美洲，有些圣甲蟲(chóng)的體積有一個(gè)杏子那么大。它們的家庭像鳥(niǎo)類一樣，是以對(duì)偶關(guān)系組建成的，它們?cè)诘叵戮牡赝诰蛩鼈兊母C巢，并在窩巢中為它們的小寶寶準(zhǔn)備好足夠的食物——一個(gè)能夠?yàn)樗鼈兊暮蟠峁┦澄锱c保護(hù)的糞球。

圣甲蟲(chóng)利用強(qiáng)健的前肢和口器，把新鮮的糞便做成一個(gè)巨大的圓形或梨形的球體，有時(shí)候它們所造的糞球要比它們自身的體積大數(shù)百倍。有些圣甲蟲(chóng)還會(huì)在這個(gè)球體的外部涂抹上厚厚的一層粘土，從而使這個(gè)圓球變得又大、又圓、又堅(jiān)硬，看上去就像是機(jī)器做的一樣。當(dāng)研究人員第一次在印度和非洲發(fā)現(xiàn)這些孵化球時(shí)，還以為它們是大炮的炮彈呢!

糞球做好后，圣甲蟲(chóng)夫婦就會(huì)齊心協(xié)力地把它推離糞堆，推到他們的地下家園中去。這時(shí)，雌性圣甲蟲(chóng)就在每個(gè)糞球中產(chǎn)下一枚卵。那些體積最大的圣甲蟲(chóng)種類，往往是一對(duì)夫妻只做一個(gè)孵化球，并且只產(chǎn)一枚卵在里面。

圣甲蟲(chóng)的幼蟲(chóng)安寧地躲在孵化球里，以糞便為生。幼蟲(chóng)在孵化球中的養(yǎng)育過(guò)程要經(jīng)歷幾個(gè)月的時(shí)間，母親則一步不離地守候在糞球的附近，仔細(xì)地照料著糞球，隨時(shí)清理掉那些有毒的霉菌和真菌，以確保它們的小寶寶能夠順利地在育嬰器中發(fā)育成蟲(chóng)。

糞球“快餐宴會(huì)”

有些圣甲蟲(chóng)是一些口味獨(dú)特的專家，它們只對(duì)某種特定哺乳動(dòng)物的排泄物情有獨(dú)鐘。這類甲蟲(chóng)常常附著在這些哺乳動(dòng)物臀部附近的毛皮上，比如，一只袋鼠，或是大灰熊，這些圣甲蟲(chóng)會(huì)耐心地等待著這些哺乳動(dòng)物消化的最后階段，當(dāng)時(shí)機(jī)到來(lái)時(shí)，它們就爭(zhēng)先恐后地向還在半空中下墜的排泄物飛撲而去。

有些圣甲蟲(chóng)僅以長(zhǎng)頸鹿的糞便為生，而另一些則專門(mén)搜尋野豬的排泄物。有一種巴拿馬圣甲蟲(chóng)每天一大早就飛到吼猴們棲息的大樹(shù)頂部，耐心地等待著它們的恩主們起床后清理胃腸，這些圣甲蟲(chóng)會(huì)在空中伴隨著吼猴的糞便一起飛向距離30米的地面，并在那里迅速地把它們的美食儲(chǔ)藏起來(lái)。

圣甲蟲(chóng)們最感興趣的莫過(guò)于大型食草動(dòng)物的排泄物了，這些食草動(dòng)物的消化系統(tǒng)能經(jīng)常制造對(duì)甲蟲(chóng)們來(lái)說(shuō)十分豐富的美味餡餅。一頭牛平均每天要排糞10～15次，一頭大象每小時(shí)會(huì)制造4磅重的排泄物。而且一堆大象的糞便簡(jiǎn)直就是一個(gè)供圣甲蟲(chóng)們度假的飛來(lái)曼哈頓島，上面動(dòng)輒有數(shù)以百種的圣甲蟲(chóng)們?cè)诖箫@身手。那些身材高大的圣甲蟲(chóng)用它們帶齒的前肢造出一個(gè)個(gè)巨大的糞球，并把它們推到幾碼外的儲(chǔ)藏室中去，有時(shí)它們還會(huì)推著這些糞球越過(guò)躺倒的樹(shù)干和石塊。而身材矮小的圣甲蟲(chóng)也心滿意足地推著它們的小糞球走開(kāi)了。有一種堪稱為“隧道工”的圣甲蟲(chóng)，它們會(huì)把大塊的糞便直接就地埋藏在糞堆的底下。還有一種針頭大小的圣甲蟲(chóng)干脆一頭扎在糞堆里不出來(lái)，即使這堆糞便開(kāi)始變干并對(duì)勢(shì)力較大的圣甲蟲(chóng)沒(méi)有什么用處的時(shí)候，它們?nèi)远阍诶锩娲蠼捞亟滥菍?duì)它們來(lái)說(shuō)妙不可言的美味大餐。有時(shí)候，一些專干盜賊勾當(dāng)?shù)氖ゼ紫x(chóng)會(huì)偷偷地溜進(jìn)擁擠的餐桌，偷取別的圣甲蟲(chóng)辛辛苦苦做好的糞球。同時(shí)，還有許多不同種類的蒼蠅也會(huì)加入這場(chǎng)激烈的食物爭(zhēng)奪戰(zhàn)中來(lái)。

糞球“酒吧”

一個(gè)糞堆有時(shí)就像一個(gè)單身酒吧，在這里，一個(gè)單身的圣甲蟲(chóng)可以找到它的終身伴侶，一旦結(jié)成佳偶，它們就會(huì)共同為它們的愛(ài)巢收集美味的食物。有些身體較大的圣甲蟲(chóng)還在它們的求婚期間把營(yíng)造糞球當(dāng)作求偶舞蹈。雄性圣甲蟲(chóng)會(huì)舉起一塊糞球，在它的情人面前跳起風(fēng)度翩翩的求婚舞，一邊跳，一邊帶著挑逗意味地把糞球在雌圣甲蟲(chóng)面前晃來(lái)晃去。

抵制天敵侵襲

把食物迅速運(yùn)走的動(dòng)機(jī)是很迫切的。這不僅僅是因?yàn)槊恐患紫x(chóng)都想得到最大的一份餡餅，更主要的原因是，當(dāng)他們?cè)诼短斓募S堆上熱火朝天地瓜分大餐的時(shí)候，它們對(duì)那些食蟲(chóng)動(dòng)物來(lái)說(shuō)成了不可抗拒的誘惑。

為了抵制天敵的侵襲，一些圣甲蟲(chóng)已經(jīng)進(jìn)化出了一些以假亂真的偽裝。例如，一種以大象糞便為生的圣甲蟲(chóng)偽裝成一種不易消化的小棍，那是在食草動(dòng)物的排泄物中經(jīng)常出現(xiàn)的。

為何食物這么怪

除了圣甲蟲(chóng)的豐富種類之外，最令科學(xué)家們感興趣的莫過(guò)于圣甲蟲(chóng)的食物了。盡管很難測(cè)定，但糞便大概是圣甲蟲(chóng)最喜愛(ài)的一種食物了。大多數(shù)的哺乳動(dòng)物只會(huì)消化它們所吃食物的一部分，所以它們的排泄物仍含有豐富的蛋白質(zhì)、細(xì)菌、酵母和其他多種營(yíng)養(yǎng)成分，而且糞便是一種能夠輕易得到的食物。

圣甲蟲(chóng)大概最喜歡大型動(dòng)物的排泄物，但是甲蟲(chóng)起源于3 5億年前，當(dāng)時(shí)，這種大型動(dòng)物還沒(méi)有出現(xiàn)呢！科學(xué)家們猜測(cè)圣甲蟲(chóng)曾以恐龍的糞便為食，但是迄今為止，科學(xué)家們還沒(méi)有在石化的恐龍糞便中發(fā)現(xiàn)任何圣甲蟲(chóng)的化石。隨著大型哺乳動(dòng)物在地球上的出現(xiàn)和擴(kuò)展，圣甲蟲(chóng)也同樣開(kāi)始進(jìn)化并繁衍生息。確實(shí)，這兩件事是同時(shí)發(fā)生的，而且有些研究者認(rèn)為，如果沒(méi)有圣甲蟲(chóng)幫助哺乳動(dòng)物清理它們的排泄物，使哺乳動(dòng)物賴以為生的植物得以正常生長(zhǎng)，那么大型動(dòng)物永遠(yuǎn)不會(huì)達(dá)到它們?cè)诂F(xiàn)代非洲雨林中那樣多的數(shù)量。

金字塔是壯觀的“糞球”

早在刀耕火種和馴養(yǎng)那些排泄大量糞便的牲畜的早期農(nóng)業(yè)時(shí)代，人們就已認(rèn)識(shí)到圣甲蟲(chóng)具有特殊的價(jià)值。古埃及人更是對(duì)它們推崇備至。巴黎自然歷史博物館的坎伯弗博士推論說(shuō)，埃及人把他們的法老做成木乃伊并葬人金字塔的傳統(tǒng)，就是模仿圣甲蟲(chóng)把它的幼蟲(chóng)放人糞球的做法。埃及人相信，正如一只圣甲蟲(chóng)會(huì)從糞球中出來(lái)并開(kāi)始新的生活一樣，他們的法老也會(huì)從他們?cè)嵘淼睦O中再生。用坎伯弗博士的話說(shuō)，吉薩大金字塔至多只不過(guò)是一個(gè)壯觀的“糞球”而已。

進(jìn)口異地圣甲蟲(chóng)

在澳大利亞，當(dāng)?shù)卣€大規(guī)模進(jìn)口成千上萬(wàn)只外國(guó)圣甲蟲(chóng)，成功地解決了牛羊等大型動(dòng)物排泄的漫山遍野的糞便問(wèn)題。雖然這些大型牲畜只是在過(guò)去的兩個(gè)世紀(jì)里才進(jìn)入澳洲大陸的，但澳大利亞本土的圣甲蟲(chóng)一直只適應(yīng)于處理袋鼠和袋熊的糞便，它們對(duì)這些異國(guó)動(dòng)物的大量排泄物一時(shí)還無(wú)能為力。到20世紀(jì)60年代時(shí)，排泄物問(wèn)題已經(jīng)達(dá)到了十分危急的程度，澳洲本土的叢林蒼蠅也因此而肆虐地繁衍，結(jié)果造成了臭名遠(yuǎn)揚(yáng)的澳洲式的敬禮——隨時(shí)用手掌掠過(guò)臉龐，以便把叮在臉上的蒼蠅趕走。

如果那時(shí)你在西澳大利亞吃露天烤肉的話，你會(huì)把一個(gè)軍的蒼蠅都請(qǐng)到你餐桌上來(lái)的。烤肉上的蒼蠅會(huì)多得使你看不到盤(pán)中的烤肉。然而，隨著從亞洲、歐洲和非洲引進(jìn)了數(shù)十種圣甲蟲(chóng)后，排泄物問(wèn)題已經(jīng)得到了初步解決。在過(guò)去的幾年中，澳大利亞的南部和西部幾乎徹底擺脫了滋生在排泄物之中的蒼蠅。過(guò)去被大量的牲畜糞便所覆蓋的草原也恢復(fù)了它往日的綠色風(fēng)采。

和這一事件相似的是，美國(guó)政府也從非洲和亞洲進(jìn)口了許多圣甲蟲(chóng)，用來(lái)對(duì)付佛羅里達(dá)和南得克薩斯州的大量牲畜排泄物。