“網球總統”永遠離場

在俄羅斯，葉利欽的名字和網球同義。但不幸的是，這位“最大的球迷”已經因心臟病于4月23日去世。

俄羅斯網協主席塔皮斯切克夫說，“當葉利欽在1992年拿起網球拍的那一刻，對俄羅斯網球來說，那是一塊重要的里程碑，并排的是阿德雷·切斯諾克夫1987年為俄羅斯奪得第一個職業巡回賽冠軍，以及卡費爾尼克夫在1996年的法網為俄羅斯贏得第一座大滿貫冠軍獎杯。”薩芬和莎拉波娃為俄羅斯網球帶來了榮耀，但這項運動能在俄羅斯得到如此廣泛的普及應該感謝俄羅斯最大的網球迷葉利欽。

塔皮斯切克夫是葉利欽數十年的朋友，也是俄羅斯職業網球發展的見證人。在他看來，葉利欽對這項運動的熱愛，對俄羅斯網球帶來了深遠的影響，使網球能成為今天的網球——不止是同足球和冰球一樣成為俄羅斯最受歡迎的運動，而且也是最成功的運動。

總統沉湎于業余愛好的照片，給了網球運動直接的促進，當時的俄羅斯政治和商業精英紛紛拿起網球拍。2006年俄羅斯隊捧得戴維斯杯的功臣圖薩諾夫曾說：“葉利欽看網球比賽是因為享受這項運動，有人想要接近他，就必須會打網球，即使那些不會打網球的人，至少也要帶著球拍。”受葉利欽影響的并不只是精英們——事實上，正是葉利欽打破了前蘇聯時期網球只是“貴族游戲”的成見，使這項運動變成人人可以參與的休閑娛樂。

得益于葉利欽當年播下的“網球種子”，俄羅斯網球選手現在的成就是：目前共有25人躋身男女世界排名前100，超過了美國和法國的21人而成為世界網壇整體力量最強大的國家。當年有數以千計青少年因為葉利欽的原因而投身于網球運動中，目前他們正處于成熟期。圖薩諾夫還是八九歲的時候就常去葉利欽打球的俱樂部訓練，那時葉利欽還不是俄羅斯總統，少年圖薩諾夫還把一個鐵絲掛著的網球作為禮物送給了葉利欽。

葉利欽對網球的熱愛不像某些名人那樣的“葉公好龍”。他并不只在頒獎場合露面，他知道每一位俄羅斯選手的名字，而且能說出那些世界頂尖選手的名字。除了生病不能到場，葉利欽幾乎沒有錯過在莫斯科舉行的每項重要賽事，在他身體狀況良好的前幾年，法網的羅蘭·加洛斯和溫網的貴賓包廂里都有葉利欽的身影。圖薩諾夫回憶起自己在去年戴杯半決賽中以17比15的長盤決勝比分擊敗美國的羅迪克為俄羅斯鎖定了決賽門票后，“(前)總統對我說‘干得好’，他看完了這場近5個小時的比賽，但我認為他有點搞不清楚，他不確定是他在打比賽還是我在打，只是徑直走向我說‘干得好’。”

葉利欽是俄羅斯選手的朋友和球迷，他同她他們一起感受了失敗時的苦澀和成功后的喜悅。2000年克里姆林杯辛吉斯擊敗庫爾尼科娃奪冠時，葉利欽在看臺上2001年克里姆林杯多克奇擊敗德門蒂耶娃奪冠時，葉利欽也在看臺上當2003年米什金娜在決賽中擊敗毛瑞斯莫成為第一個捧得克里姆林杯的俄羅斯女子選手時，喜不自禁的葉利欽跨過把選手和觀眾分開的屏障，沖進球場像個自豪的父親一樣緊緊擁抱了米什金娜。當然，他也是法網的常客，2004年6月，親眼見證了米什金娜擊敗同胞德門蒂耶娃成為俄羅斯第一位大滿貫女單冠軍。

“每當我們在網球場上獲得真正了不起的成績，他總是會請我們喝茶或共進午餐來慶賀。”米什金娜說，“他把他的心都給了網球，他是我所知道的最大的球迷。”去年法網期間，米什金娜擊敗伊萬諾維奇殺進16強時，葉利欽從貴賓包廂蹣跚地走到場邊給了米什金娜一個“熊抱”、“以前每次他來看我的比賽時，我從來沒有輸過，因此我希望他繼續留在巴黎。”遺憾的是，今年即將開始的法網，米什金娜將會悵然若失地發現，看臺上再也找不到那位熟悉的、亦父亦友的“福星”了。

有這種悵然的不止是米什金娜。由于健康原因，葉利欽錯過了不久前的俄羅斯隊最近兩次主場比賽——對陣法國隊的戴維斯杯八強戰和對陣西班牙的聯合會杯八強戰，其中特別令俄羅斯女選手心酸的是：她們前一天以5比0橫掃了西班牙，第二天葉利欽就去世了。

也許俄羅斯隊今年能首次同時捧得戴維斯杯和聯合會杯，但為他們舉行慶功宴將會是誰7那個因為老伴把布丁烤過頭了而嚷嚷著要同她離婚的幽默老頭已經到了天堂，遠遠地看他們打球去了。

“我們非常幸運這些年來有他(葉利欽)在我們身邊，他是我們最忠誠的球迷之一。當我們都為他的去世而哀悼的時候，我確信俄羅斯網球不但能繼續存在下去，而且會在接下來的幾年里變得更加成功。”“掌門人”塔皮斯切克夫說，這肯定也是葉利欽在天之靈希望看到的。