你為什么能夠直面死亡？

人類學家歐內斯特·貝克在《拒絕死亡》一書中曾寫道：人們之所以要花費巨大的精力去維護自尊，是想以此來減輕自己對死亡的恐懼。

心理學家謝爾登·所羅門等人贊同這一觀點，但認為有必要通過實驗來進一步驗證。于是，他們設計了一個實驗，用于測試人們對必死命運的認識是否會影響人們的行為。他們請來了兩組法官來參與實驗。

在實驗中，心理學家只詢問了第一組法官，當他們死亡時他們認為在自己身上會發(fā)生什么樣的事情，以及他們對此感覺如何，而對第二組法官卻從未提及死亡一事。

隨后第一組法官和第二組法官都對同一樁盜竊案進行了審判。

令人意外的是，第一組的處罰程度要比第二組的重得多，第一組的平均罰款為455美元，而規(guī)定的罰款不過是50美元。第一組法官由于受到了死亡暗示，而缺少了寬恕之心。

之后，為了研究人們對死亡的恐懼與自尊之間的聯(lián)系，心理學家又進行了另外一個實驗。

他們給兩組志愿者提供了一份假的人格測試報告，報告將第一組的人描繪得十全十美，而將第二組的人描繪得一無是處。然后，給每個組的一半人看有關死亡的電影短片，而給另一半人看普通黑白故事影片。

心理學家在測試他們的憂慮程度時發(fā)現，第一組志愿者在受到虛假信息的鼓舞后，自尊心明顯增強，即使看了有關死亡的電影也若無其事，和那些看普通影片的人沒有差別。而第二組的志愿者中看了有關死亡影片的人明顯表現出憂慮不安。

心理學家認為，自尊的作用使得人們意識到自己存在的價值，而不僅僅是屈從于自然法則而走向死亡的人。心理學家堅信，把整個世界重新創(chuàng)造成一個充滿了秩序和價值的地方，將有助于人們應付“人難逃一死”所帶來的恐懼。

心理學家還通過其他一些實驗發(fā)現，死亡暗示能讓人們更好地遵守精神文明規(guī)范，為爭取自尊而努力。

例如，自以為駕駛技術高明的人往往在開汽車時過于膽大，而那些車技不高的人開車時就會謹小慎微，想方設法提高自己的駕駛技術以給別人留下好的印象。

心理學家還發(fā)現，在指出“人難逃一死”后，研究對象不是立刻就顯示出焦慮不安的生理跡象的。這是因為剛開始的時候，人們思想中的一種主動的抑制過程起到了調整作用，遮蔽了有關死亡的意識。

但是，幾分鐘之后，與死亡有關的想法會在研究對象的腦海中逐漸強化，此時人們更容易將一些詞語與死亡相聯(lián)系，例如由coffee（咖啡）聯(lián)想到coffin（棺材）。

而在10～15分鐘以后，研究對象會極力維護自己的自尊心和世界觀。人們正是通過這種反應來抑制潛意識中怕死的念頭。

由此可見，對于克服死亡恐懼的心理防線有兩種截然不同的形式：有意識的和無意識的。

有意識的關于死亡的思想受到人們主動的抑制，而無意識的關于死亡的思想起到了作用。所以，盡管潛意識中“人難逃一死”的想法以各種方式影響著人們的行為，但是，人們仍然繼續(xù)過著正常的生活，并不會因此而終日惶恐不安。

人們一旦明白了“人難逃一死”的道理，往往會被迫改變自己的世界觀以應付這一命運。但誰也不知這一頓悟是何時發(fā)生的，它可能是逐漸形成于日趨復雜的人的大腦中。不管怎樣，“人難逃一死”的想法導致了精神系統(tǒng)、群體定位和文化價值的發(fā)展。

王民綱摘自《科學畫報》2007年第3期