現在幾點鐘？

就讀英國倫敦帝國學院二年級的生理系學生，在以規律的間隔連續24小時測量自己的肛溫(沒有想象中的不舒服)之后，知道了約日節律(約24小時的節律)的重要性。他們發現自己的體溫有節律性的變化，最高溫與最低溫相差約1℃。最低體溫會出現在4時～6時，最高體溫則出現在13時～14時。

午后想睡的感覺，被稱為“午餐后低落”。雖然午餐吃得多，加上喝了點酒，會讓這種感覺變得更明顯，但這也是約日節律的杰作。此外，許多學生還發現了徹夜工作之后的難以成眠也和約日節律有關。聰明的學生很快就曉得。睡眠、打盹、警醒、情緒、體溫等，都與約日節律有密切關聯。

你是云雀，還是貓頭鷹？

每個人24小時的節律行為可以由時型來描述。有些人是云雀型，在早上最活躍；而貓頭鷹型則是在白日將盡時較活躍。云雀型多數是老年人，而大學生與二十出頭的人則是惡名昭彰的貓頭鷹型。云雀型在中午時分最清醒，接近中午時的工作表現最佳，而且，他們在9時～16時這段時間喜歡聊天，表現得友善、討喜。相反的，貓頭鷹型通常不到下午是提不起勁的，他們在白天的后段最討喜，18時左右則是他們最清醒的時刻。

早起的云雀，通常服膺富蘭克林“早睡早起身體好、財富多、智慧高”的道德至上論調。但這句話是沒有根據的，英國南漢普敦大學的蓋爾與馬汀追蹤了一項1973年所做的調查，調查包括人的睡眠習慣。結果他們在二十多年之后還活著的人當中，找不到任何證據可以證明，富蘭克林有關早睡早起與健康、社會地位以及認知優勢的說法。

這種云雀型與貓頭鷹型的差別，主要不是因為個人的好惡．而比較有可能是遺傳上的差異。早上醒來就活蹦亂跳的人，不見得能反映這個人睡眠的時間，也不代表一個人的意志力，而最主要可能還是由基因決定。

一天中，能力時好時壞

許多父母雖然用盡各種辦法想把小孩從床上“挖”起來上學，但學校教師早就知道：在一天上課的過程中，學生的睡意與警醒之間有密切的關系。警醒與表現能力節律的研究，可以回溯到實驗主義教育心理學最早的日子，當時人們很想知道一天當中最適合教授學業的時間。而在50年前，克萊特門就已經指出，“每個人的心理或身體活動的能力，不是清醒時的任何時間都一樣”，他還強調，這是“很早就已經知道的事情”。

我們憑直覺知道，某些時間做某些事情會較好，而其他時間做其他事情比較好。許多研究也都發現了這種現象。英國史旺斯大學的西蒙·弗卡德說：“從時間如何影響表現能力的研究中得出的最主要結論是，執行某項特定任務的最佳時間，視此任務的性質而定。”

這是1983年時的情形?，F在一般都認為，如果是只需要運用簡單分析的任務，表現能力的節律會平行于體溫的節律。因此排列卡片的能力會從早上開始變好．到下午與入夜時分最佳，之后又開始變差。而需要負荷更多認知或記憶能力的任務，像是做加減乘除的心算，則會有不同模式的節律，且不會隨體溫而變。因此．不只認知與記憶的負荷大小會產生影響，連認知與記憶的性質似乎也會影響表現能力的節律。

破紀錄總在入夜時分

運動員一直都非常重視睡眠的質量。但如今我們才清楚，因為頂尖運動項目的輸贏差距很小，因此約日變化會造成重大影響。20世紀80年代中期，英國四位破紀錄的中距離跑選手科伊、奧韋特、克瑞姆與莫爾克羅夫特，多次打破了許多世界紀錄，而且總是在入夜時分。原因可能是：入夜時分最適合中距離跑步，因為這是一天當中體溫較高的時候。

與運動員表現相關的事物，可能都會隨體溫節律而變，例如：肌力、膝展肌的等長收縮張力、全身柔軟度以及自選功率等都有節律性，且高峰值都出現在18時～20時，這也是體溫最高的時刻。當然，也有可能是因為廣告商與電視觀眾的緣故，使得打破世界紀錄的嘗試只會安排在入夜時分。

想要控制所有會影響運動員表現能力的變數，對研究者來說是個夢魘。英國利物浦約翰摩爾斯大學的萊理及同事，研究了游泳選手的表現能力。他們初步控制了氣候與環境溫度，并保證室內無風。他們發現，隨著時間的進行，游泳選手的成績以線性方式進步：22時進行100米游泳的速度，比6時30分進行的快了2．7秒。造成這種差異的原因尚不清楚，但是入夜時分的核心體溫比清晨高了0．6℃～0．8℃。這或許會對神經傳導速度或肌肉效率造成微小但明顯的影響。

認識自己的時間印記

要擅長某種運動不能只靠天分．也要勤于練習。準奧林匹克選手會在田徑跑道、溜冰場與游泳池中花上很多小時，他們經常是一大早就開始練習。但由于云雀型與貓頭鷹型的不同，不知有多少可能成為偉大選手的人，因為訓練時間的關系而放棄。

有項研究時型的結果發現，在不同時間進行比賽的高爾夫球選手中，早上的成績會比較好。萊理建議，教練在規劃訓練課程時，應該知道每個人不同的時型。例如，對一個極端夜晚時型的泳者而言，即使他在夜間競賽的表現良好，卻有可能因為跟不上清晨的訓練課程而放棄。

每個人都有他自己的時型或時間印記。某些人在某個時間能把某些事做得比較好，而在其他時間則能做好其他事。如果一個人能夠配合自己的時型來從事活動的話，究竟能增加多少生產力，我們可能無從知道；但若能因此而造成金牌與銅牌之差，以及戰爭與和平之別，那也許就值得了。

(曉明摘自《現在幾點鐘?》，有刪節)