魏徵

2007-01-01 00:00:00邵興人

野草 2007年5期

七月月末，天氣干燥而又悶熱。空中沒有一絲云彩，太陽像一個噴火的圓球，烤炙得大地也冒起了白煙。遠遠近近高高低低的樹木上，枝葉兒披一層白沙蔫伏著，紋絲不動；只有那知了單調的叫聲，一陣追著一陣地在空曠的田野、沉寂的村口和荒涼的墳地里聒噪，那聲音叫得人更加心煩。偶而，從南邊吹過來一陣風，那風也是熱的，卷起官道村路上一股股沙柱，沒一絲兒涼意。即使到了傍晚，那逼人的暑氣也沒有絲毫消退的跡象，依然烘蒸著從彭城、臨淮、宿州三郡直到江都的千里平原和大小丘陵。

一個火燎火燒的夏天呵！

水稻已經揚花抽穗，黃熟的春小麥間或被熱風吹動，掀起金色的浪濤，蕩漾向那無邊的天際。往年該已是開鐮收割的日子了！——郊野隴畝間散落著勞作的人群，村口大路上奔忙著高輪的四棍車、獨輪的羊角車和“咿呀”聲聲的犢車等等；婦女和孩子們高興了，還要坐在堆著高高麥捆的牛車上，唱起那古老的民歌《擊壤》和《扣角》，那淳樸的歌聲在蒸釀黃粱的香氣里飄散、回蕩……

是啊！每年七月，總是辛苦而又歡樂的，農務雖則繁忙，但充滿了生氣——

自打開皇十二年以來文皇帝勸課農桑，輕徭薄賦，下詔河北、河東“田租三分減一，兵役減半，土貢上調全免”，百姓們總算盼得了近二十年太平日子。朝廷里府藏皆滿，百姓家衣食豐足。雖說這期間，征討南寧交桂等地羌俚族叛亂，高麗侵擾，突厥犯邊，朝廷也時時用兵；再加上皇上用法峻刻，也著實屈死了不少好人，可比起早先南北分割、連年混戰的世道來，光景到底強多啦！這十來年，又靠老天保佑，風調雨順，沒啥大的天災，都說朝廷新修起的洛口倉和黎陽倉里積貯的五谷，夠吃十幾年的。誰不承想多過些個好日子呵！大伙兒年年春耕夏耘，忙活得苦，心里卻是痛快的，沒有哪一個愿誤農時、遭窮罪啊！

可是，今年是怎么的啦？年成不比往年壞，莊稼長得齊嶄嶄、黃澄澄的，怪惹人喜。天氣是熱一點，可“夏熱籽飽”——穗頭兒更沉啊！只要圖個好收成，莊戶人哪怕是蒸籠里抓熱餑餑，也不怕燙手呵！然而，今年的七月，確乎有點異樣。方圓幾千里的徐淮平原上，西起碭山，東到海州，北自臨清，南迄江都，麥子早就熟透，席草也揚起了白花，卻少見有人下地落塘割麥刈草。

原來，近幾個月里，從弘農郡東南廣大地區的大莊小村里，所有丁壯健男全被官府征集去應付御駕東幸的忙碌公役去了！

當今皇上遠不像他父皇那般安靜，肯在仁壽宮里避暑消夏，坐享清福。他不是駕遼東，就是巡漠北，那年西出河右，直抵浩門川，這年又北發榆林，宣威樓煩關，東跑西顛，南來北往，不避風雨，也不怕勞神，沒完沒了地變著法兒找樂子游玩。大業九年楊玄感起兵反叛被平定以后，皇上益發覺得圣威浩蕩，江山穩固，隨心所欲，無所忌憚啦！這不，離大業元年游江南才過去十一年，今年他又要東幸江都了！

入春以來，通濟渠和邗溝兩岸就彌漫著一片騷亂、不安的氣氛，四里八鄉謠言一日數起。先是說皇上聽從了左翊衛大將軍宇文述的意見，快從東都出發再幸江都了；接著又傳來右侯衛大將軍趙才因勸諫東行被罷官，建節尉任宗、奉信郎崔民象也由于上表苦諫，先后被杖殺與斬首在朝堂和建國門的可怕消息。近幾天，縣城、集鎮更是到處傳抄著皇上留別東都宮人的詩句：“我夢江都好，征遼亦偶然。”特別是江都郡丞王世充下令挑選江淮美女、歷陽郡丞趙元楷催納和州異味，更是騷擾得人心惶惶，雞犬不寧。尤其讓人覺得驚恐和煩躁的是，私下都傳言著四方興兵作亂的警報，什么馬邑梁武周、南陽朱粲、河間竇建德、淮南杜伏威、曹州孟海公、鞏縣李密等等，都已揭竿落草，占山為王，公然反叛朝廷了！——看來，天下又要大亂了呵！

其實，謠言還真有點影兒哩！前天，里正已經正式傳下話來：通濟渠、邗溝沿河百里轄區，無論大集荒村，十戶三馬，五戶兩丁，輪番上縣城運送供奉御物，到運河清淤挖沙、培土固堤，準備迎送皇上御駕東幸。哪里還有閑工夫去顧得收打莊稼，又哪里有什么多余人力下地割黃？

瞧！徐淮大地的千百條官道驛路上，哪里不是人喧馬嘶，煙塵滾滾？那蕭、豐、沛、滕盛產的土貢——雙絲、錦綢、刀錯、紫石和汝南運來的珉玉棋子，四窠、云花、龜甲、雙距等各色花綾，以及潁州有名的糟白魚，正在府兵的押運下，車拉、馬馱、牛載、人背，不分晝夜，源源不斷地向郡、道、州、縣所在地運送，車輪轆轆，馬蹄噠噠，人流匆匆，一路向南，向南……

大業十二年（公元六一六年）七月——一個干燥而悶熱的夏季。空氣里只要落下一粒火星，立刻就會火燒火燎地騰起漫天的烈焰……

第一章

（一）

天還沒有大亮。

東方天際剛泛起了一抹魚肚白，西北地角的上空卻還閃爍著星光點點。有兩個人影從熹微的晨光中走來。近了，近了！他們登上了運河大堤，佇立在高高的堤岸上，遙望南天。那暗藍色的天穹，蒼茫千里的無邊原野，構成了空曠、遼闊的背景，把這兩個早行人的身影，襯托得分外的高大而又莊嚴——那身材頎長、須眉全白、神清氣朗的，是泰山道士徐洪客。只見他頭挽高髻，一支青玉長簪橫綰住頭頂上的似銀盤發，身披八卦褐氅，肩挎杏黃游方布囊，手執塵拂，腳著齊膝布襪，足蹬細席精編的登山蒲鞋。那俊爽風姿，出俗超凡，給人以飄然欲仙的印象。

站在他身邊的，是一個中年人。他中等身材，臉頰瘦長，前額寬闊，眉骨棱突，粗黑的雙眉微微向額角挑起，眉毛下一雙明亮但卻深沉的眼睛，閃動著倔強、堅毅而又果斷的逼人光芒。他頭戴玄色幞頭，穿一襲螺青棠衫，衫上綴飾有閃著銀光的钅俞石，腳著一雙葛麻軟底皂靴，腰際佩一柄紋飾長劍，儀容嚴整，風度凜然，氣概從容。他就是鉅鹿士人魏徵。

“玄成賢弟，你我起居一月，結伴千里，且在這里分手吧！”徐洪客用手輕輕拍打魏徵的肩頭，滿懷深情地說著。“我已老邁，你正壯年，你比不得我，——這道士生涯該是結束的時候了！釋、道教義，不外超度、濟眾二義。洗凈俗念，還我本性，這正是我所追求的；而你，正需以自己的才略，濟世救民，來完成多年來的夙愿才是。”

“師兄的希望，玄成定將永銘肺腑，只是……”魏徵打量了一眼徐洪客那在晨風吹拂下的縷縷白發和單薄身骨，不覺鼻間酸楚，語氣真摯而動情，“只是你這次只身遠游江南，叫人大不放心。江南地卑風濕，瘴厲為虐，你久居北方，又已這把年紀，這身體……”

“哈哈！”徐洪客輕舉塵拂，往當空一揮，放聲朗笑，那笑聲高昂清亮。“賢弟盡管放心。打我出家入道以來，齊雨魯云，餐風宿露，這身子骨倒也練得硬朗，多年來還少有疾病。煉丹服散，我本不信，可舉鼎舒體，面壁運氣，確是我一天也不間斷的功課。”他俯身撿起一塊石頭，放入掌心，輕輕揉搓，不一會兒就把那石子捏得粉碎；他揚手把那細石子投向運河河心，激濺起簇簇浪花。“瞧！這手勁還不服老哪！——至于江南的卑濕和食性，更無妨我的生活。我身為野鶴，隨遇而安，心無掛礙，率性而行，平日里枕石漱流，樵果為炊，原也不大講究珍饈五味的；這就少有煩惱，自然也便祛病除災……”他稍頓片刻后，又接著說：“我這次去江南，為時也不會太久，少則兩月，多則半年，只不過去看看那獨夫在江都是何行徑？再就是云游普陀、天臺……”說到這里，徐洪客戛然停住，久久地注視著魏徵，說：“玄成，我倒覺得你需要十分注意自己的身體才好。方今隋失其鹿，中原板蕩，群雄并起，戰亂已無可避免；戎馬之間，最要緊的還是體力要頂得住。這次你回返相州，路途比來時艱險得多，雖然你操管文翰，這衛身之道卻也疏忽不得，你可要千萬當心呵！”

“我一定小心在意。”魏徵感激地點了點頭。“好在河北、山東，家鄉故地，孟、魏、相、邢一帶，又是我多年來奔波游學求道的地方，熟山熟水，諒無妨礙；何況那里多的是故知世交，師兄盡可放心。”

他凝望著那河流南去，傾聽著浪濤擊岸的“啪啪”聲響，不覺心潮起伏。“原先，我也頗愿效赤松子之游，云月作友，山水為家，終此一生，不亦快哉！因此到了這三十七歲年紀，我玄成依然是白衣一身，清風兩袖。這次聽從師兄你的敦勸，我才決心棄道出山，側身亂世，以圖有成。我已閱世多多，固無求利祿之心，也習慣于淡泊的清貧。這次北上，如能展我懷抱，解民倒懸，當然值得慶幸；不然，或門前五柳，東籬采菊，或忘形江湖，浪跡天涯，也不失作羲皇上人。那時我再來陪同師兄云游四方吧！”魏徵又若有所思地輕輕擺了擺手，“只是玄成秉性愚鹵，唯求直道，不善機變，這次出山，恐難容于俗世呵！……”

“你的素志和為人，我是深知的。”徐洪客緊緊攜住魏徵的手，沿著河堤緩緩向前走去，“我總是想，與其空懷治世韜略與草木同腐，何不獻刀一割，或許能給黎民百姓以溫飽的好日子過？你這多年來的靜心修學，足具濟世經綸，我已用不著多說了！只是因為生非其時，難逢明主，你也才沒有得到脫穎的機會。現在，這樣的機會終于來到了——”他興奮地提高了嗓音：“當今世道陵夷，主昏臣喑，眼看著時局就要有新的大變。亂世出英雄，亂而后治……百路烽煙，總有一支會光照山河，振興華夏的。玄成，我祝愿你才為世用，澤被元元……”

“但愿如此！”魏徵微微一笑，“我不堪馳騁于亂世，然而致天下以太平，確是我平生的志向。”他昂首仰望長天，只見那殘星已經隱沒，暗灰的薄云漸漸散去，空中一片瓦藍，四野彌漫著黎明清新的氣息。“雷鳴電閃，非我所能；洗云化霧，固我所愿……巨響震空，看來我是無力辦到的；和風清天，我將試著去做：

……

英雄有，

由來自古昔，

何世無奇才，

遺之在草澤！

在徐洪客贊許目光的注視下，他不禁無限感慨，竟大聲吟誦起左思《詠史》中的詩句來。

慷慨、清朗的聲音，在早晨濕漉漉的空氣里震蕩，打破了四野的寂靜，驚起了河岸草叢間夜棲的宿鳥；那鳥兒撲打著翅膀，掠過運河水面，腳沾幾滴浪花，“噗喇喇”地一舉直向霄漢飛去……

他們來到了堤岸上的一棵大槐樹下。

“好吧，不必再送了！”徐洪客看了一下天色，“你也要趁早趕路，后會有期！”他從布囊里掏出一封信來，交給魏徵。“這是我寫給蒲山公李密的。當年楊玄感兵敗，他亡命梁、宋間，曾與我有布衣之交；他現正在瓦崗舉事，你如去那里，不妨面交給他，或許有助于你的事業。”他拱一拱手告別：“善自保重！”

“珍重！”魏徵也抱拳還禮。

他目送著徐洪客漸漸遠去，直到他南行的背影慢慢消溶在長堤盡頭一片乳白色的朝靄中……

（二）

河水滔滔，云煙茫茫。

遙望徐洪客遠去的背影，魏徵的思緒被牽回了眼前這岸柳夾堤的運河河邊……。

那是前天，——大業十二年七月廿八。

楊廣御駕東幸抵臨淮陰境內，南發揚子。

為了觀瞻這“百世不遇”的盛事，早在半個多月前，魏徵和道兄徐洪客下得泰山，賃車換馬，船行步走，倍道兼程，日夜趕路。他們先是折路北上，來到通濟、永濟兩渠交會的臨清，希望能迎頭遇上發自洛口的東幸御船；誰知卻撲了個空，皇上已先期過境，沿通濟渠南下。跟隨隋帝的行蹤，他們又歷貝州，過徐海，直達楚州，終于在山陽趕上了御駕游幸的龐大船隊。

這確是一次空前的典儀。他們看到了一個火上潑油、紅光燭天的繁華奇麗場景，也終于看到了一個興盛王朝的頃刻崩塌……

這天，天剛蒙蒙亮，四鄉百里的男女老少都被里正們從睡夢里喚醒，陸陸續續地被趕到邗溝兩岸來。家里沒吃的，卻人人托盤里都得有當地的土貢上獻；邗溝左右擺滿了半臂錦、獨窠綾、殿額莞席、蕃客袍錦、水兕甲、青銅鏡、黃塍米、烏節米、魚臍、蛇粟乃至蜜姜、白芒等當地特產，恰如東都御市開盤交易般熱鬧、繁盛。平時沒穿的，今天卻個個白、皂衣上均需綴金點翠；御道東西兩側，幾案、供桌、薰爐、香鼎、花燈、燭籠、古帳、大帳、五錦幄、施躡席乃至蒲團、跪墊，鋪陳不絕，賽過上元燈節慶神迎會時的眼花繚亂。路路搭彩樓，村村置鼓吹。旗、幡、纛、引，飄飄搖搖；鐃、鈸、琴、笛，吹吹打打，把個淮揚平原鬧了個兜底兒朝天。

魏徵和徐洪客也起了個大早。他倆草草梳洗完畢，照例進了點素食，就急匆匆地來到了離河堤兩里地光景的一處高坡上，選準了桑蔭下一塊大方石上站定。

寅時三刻，轟轟隆隆的禮炮響過。遠處，北邊天際，影影綽綽地有一支兵馬飛來。頭前的清游隊、朱雀隊和虞侯、鐵甲飛騎，帶弓箭橫刀，持矛暴矛肖，擁龍旗，舉黃麾仗，漸漸地逼近河岸。“噠噠”馬蹄聲，“隆隆”車輦聲，伴著莊嚴、厚重的鉦鼓聲，震天動地地滾過了淮揚大地。

馬隊卷起的煙塵，像一條長長的黃龍，騰起在安宜州境，那漫天的黃沙遮掩得常豐堰幾百頃水面也看不見一絲銀光了。

馬隊過后，接著而來的是綿延二十多里的御駕車輦。那彩色繽紛的羽儀衛儀，那寒光颯颯的刀戟矛肖弩，那莊嚴威武的钅及鉦鼓吹，似乎煞住了酷熱的暑氣，山川被鎮懾得悄然無聲，鳥停飛，獸絕跡，四野被驚嚇得不敢動彈，兩岸萬民屏息靜氣地遠遠望著這前不見頭、后不見尾的森嚴儀仗隊伍向運河走去——

指南車、記里鼓車、白鷺車、鸞旗車、辟惡車、皮軒車在每車四馬、十二駕士的駕引下緩緩移動；

鼓吹、持前隊的后面，閃出了左右青龍白虎旗，班劍，儀刀，左右親衛，以十多行縱隊夾騎簇擁，浩浩蕩蕩地蓋滿了江淮御道；

衙門旗導引下，是數不清的大傘、花蓋、雉尾幛扇、朱畫團扇、玄武幢、絳麾、黃麾和各種腰輿、小輦和主輦；

隨著六馬承駕、三十二名駕士駕引的玉、金、象、革、木路車的行進，引執著從辟邪、應龍、玉馬直到白狼、龍馬、金牛等二十四種各色彩旗、身著戎服大袍的玄武隊出現了，斧、鉞、扇、幛，刀、箭、戟、仗，傘、蓋、幢、麾，真是照云耀日，鋪天蓋地……

“唉！”魏徵長長地嘆了口氣。“詩云：‘何草不黃？何日不行？’‘小東大東，杼軸其空。’此之謂也！我玄成生也有幸，躬逢其盛，真想不到宣、幽復出于今天！獨夫逞侈，萬姓疲命，天下其能久乎？”

“較之周幽王，有過之無不及。”徐洪客憤然答話，“不思止足，志在奢靡，雖富敵四海，也難免敗亡。我看隋氏傾覆，已在旦夕。玄成，我們這次去江南，或許正是泰山一月計議的繼續，將有助于你下定棄道從政的決心。”

“嗯，出世從政，已是時勢使然。”魏徵手指遠處轔轔車隊，又看了一眼近邊烈日下汗土滿面的山陽百姓，說：“身處荒朝，蟄居避世，不惟自身難得清凈，更愧對神州父老，我心何安？我之所以期期艾艾，延宕至今，只是覺得徒以文墨侍朝，無補于世，當更圖其他……”他沉吟良久，忽地心中一亮，拉住徐洪客的手說：“從這番山陽之行里，我倒悟出了一點道理來。隋帝承文皇余業，海內殷阜，但時不過十年，卻已險象叢生，率土分崩，其間原因端在至尊內性失道。驅天下以縱欲，萬物而自奉，一人驕恣，萬姓涂炭，由此推究，社稷久暫，福善禍淫，實非天命，全由人事；而人事之最，又在君主修身。想從前楚聘詹何，莊王問及治國要道，詹何卻細述修身律己的術數。楚王又問如何治國？詹何回答得好：‘未聞身治而國亂者。證之隋帝，何獨不然？身不治而終遭國亂，正是我們今天目擊的現實。我想，我之從政，必以匡君失、懲君過、通君蔽、明君心為己任，復為詹何第二，玄成于愿足矣！師兄以為何如？”

“好！”徐洪客以拂塵拊掌，高興地贊賞著他身邊神思凝遠的師弟：“愿你為良臣佐明君以立圣朝。不過……不過良臣難為而明君更不易求，玄成，我意這次從江南回來，你且先到中原去闖一闖……”

“哎唷！”近處一聲驚叫，打斷了他們的談話。只見一個老年人腳底搖搖晃晃，手里的托盤開始傾斜，臉色蠟黃，冷汗直冒，顯然是因為中暑而支持不住了。魏徵和徐洪客迅即搶前一步，夾住老人的兩腋，把他扶到桑蔭下的石塊上坐落。

輕輕挪開托盤，魏徵讓老人斜倚在自己身上，那老人的頭頸無力地垂倒在胸前。在徐洪客忙著去尋找清水的當兒，魏徵用手指掰開了老人的眼瞼仔細察看。疲勞、饑餓，再加上烈日無情的燒烤，老人氣血不繼，終至頭腦昏沉，眼冒金星而垮了下來。

“需要趕緊清腦。”魏徵朝取水回來的徐洪客示意。徐洪客從布囊里取出一粒“風油驅散丸”，連同一碗清水，先幫著老者吞服下去。魏徵憑著當年在武陽學得的穴位按摩，兩手交叉置于老者頭頸的后部，用拇指指腹反復按壓左右“天柱”、“風池”穴位，又在頭頂正中的“百會”穴位上按摩數次。老人終于慢慢地睜開了眼睛，忽然間神清氣爽地站了起來。他還沒有來得及向這兩個陌生的外路人道謝，人群間卻卷起了一陣新的騷動……

原來，御輦已經抵達河邊。車駕馬隊足足走了兩個多時辰，百姓們到了也不知道皇上究竟在這長長隊伍的哪個地方？

這時，百姓們才注意到邗溝水面已經排列好各種色彩的游船。那千艘舳艫五彩輝煌，映照得運河也浮光耀金；緊靠河岸御道上是身著錦絲宮袍的幾千名殿腳女，她們用彩色絲纜挽牽著皇上，后妃們乘坐的“漾彩”、“浮景”以上的宮船；在她們的外層，就是幾萬名短靠戎衣的挽舟士和衛兵。

魏徵、徐洪客仔細眺望那由皇帝、肖后和貴妃們乘御的龍舟、翔螭和浮景。那是分別高四十到四十五尺左右、長約二百丈、上設三至四層殿堂、外飾金玉翡翠、通體閃光的艨艟巨艇。

當御駕長隊里的后宮、諸王、公主、百官、僧尼、蕃客和衛士們，終于尊卑有序、主次分列、先后相接地來到運河碼頭，陸續登上各色船艇，開始緩緩向前行駛的時候，上百里河岸上突然爆發出天崩地裂的“萬歲，萬歲”的山呼聲，那近百萬庶民霎那間像潮水般從離岸兩里地的山邊、村口、高丘、田隴間，向運河大堤涌去，涌去……

突然，一件意外的變故發生了！就在眾百姓涌向河堤的紛亂時刻，一彪翊衛騎兵在人群中勒韁馳驟，觀禮的百姓紛紛逃避。一個十五六歲的少年神色驚慌地奔跑到堤岸上的一棵大槐樹下——對，就是這兒，就是在眼前這棵大槐樹下，一名鐵甲飛騎在他的身后緊緊追趕，當飛騎迫近槐樹，那騎兵舉起長長的矛，正要向那少年猛刺的一霎那，被人流卷裹到槐樹下的魏徵恰好一眼瞥見。

“不好！”容不得徐洪客看清究竟，魏徵拔出長劍，一個箭步就躥到那坐騎面前；“住手！”他大吼一聲，用長劍迎住那正要落下的矛。“當”的一聲，劍矛相格，閃亮出點點青色火花……

河堤上一片混亂。人流推擁，萬頭攢動，吆喝聲、號呼聲，夾雜著凄厲的尖叫聲，亂成一團。趁著人喊馬嘶的紛亂場面，徐洪客緊緊護衛著魏徵，把他拉出了重圍；他們和那個受驚的少年，在鄉親們的簇擁下，急匆匆地快步離開了河岸……

（三）

當天晚上，在寄居的山陽道觀里，魏徵和徐洪客伴著一盞云母罩燈，相對而坐。燭影搖紅，人影晃動，兩個人的神情都顯得悲憤而又沉重。

談起白天的見聞和發生的變故，魏徵感慨唏噓：

“國以民為本，民以食為天。奪民口食，毀國根本，這就是朝廷的內傷。內傷不易察覺而難于治理；這次隋帝東巡，豈非回光返照？——極樂江都之日，正是他永別中原之時！我料他終將夢絕江南，斷難重游洛京了！”

“是啊！”徐洪客頻頻點頭。“自古以來，戰亂皆由百姓饑饉；世上本無盜賊，饑寒起盜心，官逼而民反。我看今天迎駕的鄉民，正是明日義軍的兵勇。”

“玄成，”徐洪客俯身向前，輕輕拍著魏徵的手背說：“今日變故，官軍斷不會善罷甘休，你我已不便在此久留；同去江南，于你也諸多不便，且讓我只身南下，你也早早返回相州，徐圖善后吧！”

“禍起不測，江東之行弟已難于相伴，只是辛苦了師兄……”

正說話間，忽聽敲門聲急。徐洪客示意魏徵安坐，他一個人端著罩燈向道觀門口走去。

跟隨著徐洪客進屋來的，原來是白天河堤上受驚的少年，陪伴著他的是一位四十多歲的中年婦女。

那兩人進得門來，一見魏徵，雙膝跪地，納頭便拜，連連口稱：“多謝先生救命之恩！”

魏徵慌忙將他倆扶起，徐洪客請他們坐定再談。

從談話中得知，少年名羅元泰，家住寶應西南八十里白水塘附近，從小就在白水塘、羨塘、徐州涇、青州涇和大府涇一帶水域捕魚為業；同來的便是他母親嚴氏，平日里織布貼補生計。母子兩人相依為命，勤懇度日。誰料想禍從天降，那少年在白天河堤上險遭毒手……說到這里，母子兩人抽抽搭搭地哭泣起來。嚴氏傷心地說道：

“晌午迎駕過后回到家門，聽得鄰里們傳言，里正已奉縣衙命令，來索要元泰去官府抵罪。安宜州已難立腳存身，萬般無奈，我母子二人才又連夜趕來山陽，打聽得先生暫在道觀安身，我們母子這才……”嚴氏淚如泉涌，哽咽著說不出話來；元泰只在一旁抹淚飲泣。

“大嫂且莫傷心，有事且慢慢計議，再作道理。”徐洪客一面勸慰嚴氏，一面同魏徵：“玄成，你看如何處置才好？”

“白水塘已是斷難安身的了……”魏徵沉吟良久，向嚴氏問道：“你家近處可有親戚？——且去附近避風幾日，如何？”

“親戚家多在家門口三里五里，如何藏得住身？”嚴氏拭淚答道：“我看先生你等都是外路人氏，又以救生為本，請再發發善心，一發收元泰為徒，讓他出門學道，既可逃脫這場災禍，日后也能混一口飽飯吃，勝似在河浜里撈水吃苦……”說罷又止不住啜泣起來。

“這個……”徐洪客站起身來，在房內來回踱步，他手捋長須，試探著向嚴氏說道：“只是你身邊僅此一子，元泰走后，你的日子可就艱難……”

“我們原是苦人家出身，我每日里織布度日，將就著也能熬過這苦年月。”嚴氏急忙接口說：“如今兵荒馬亂，世道也不太平；村子里大凡有些力氣的年青人，都要應召去江都服徭役；近些天上頭又傳下話來，說年滿十五為丁，例充府兵，壯男都要抽調去拒盜打仗；兒子在身邊也如同不在一般，我做娘的還要為他擔驚受怕……”她嗚咽著說不下去了。

道房里燭影搖搖，空氣壓抑沉悶，看著母子倆委實可憐，魏徵陡地站起身來，他先朝徐洪客招手：“師兄，我且收留下這孩子……”

“這……”

“不，你去江都，離此不遠，萬一查詢，元泰也難逃厄運；況你道觀清苦，又已有道童需要調教，再無力旁顧。”魏徵用手勢制止洪客，逕自說了下去：“我此番棄道出山，一時間難攜家小，身邊也正需一可靠之人……”他驀地回頭向著嚴氏詢問：“你如真個舍得元泰，就讓他隨我身邊，只是我東奔西走，風霜雨雪，勞累得緊，不知大嫂意下……”

“那可真是求之不得。阿泰能伺候先生左右，那是他的造化，還有什么舍得舍不得的……”

魏徵又轉問元泰：“你可愿意隨我遠走？”

元泰只是點頭。

魏徵見母子倆都已真心應諾，便向著嚴氏和羅元泰鄭重說道：“如不嫌棄，我且收元泰為義子；而今而后，視同己出，決不會虧待與他，不知你母子倆……”

不待魏徵說完，嚴氏就拉著元泰急急跪下：“還不叩頭拜謝先生？——噢，孩子，該叫父親才對；且受孩兒三拜！”

羅元泰恭恭敬敬地向著魏徵叩頭三拜。

魏徵慌忙扶起嚴氏和元泰：“免禮了，免禮了！我意這稱呼倒也不必改了，今后你還是叫我‘先生’為好；元泰年已不小，一時改喚‘父親’，怕也拗口！”

“如此甚好！”徐洪客在一旁，深為當時場景所感動。他環視一下魏徵和嚴氏母子后說道：“玄成，元泰既已決定隨你出走，為保一路平安，我意以易服變名為好……不知大嫂的意思……”

“先生此話在理。就請先生你倆給孩兒取個學名吧！”嚴氏連連答應，面色已不似來時般凄楚。

“嗯，取個什么名字好呢？”魏徵靜靜思忖。

“有了！”徐洪客輕叩案桌，興奮地說道：“我看就取名為‘泰’，一來存其本名，二來也紀念玄成賢弟你我兩人泰山共處之誼——就叫‘魏泰’吧！如何？”

“好！姓魏名泰，字元泰。”魏徵欣然同意。