中美教育之別：功夫與利用率

最近我和一位美國友人閑聊，給她講了中國人家喻戶曉的“鐵杵磨成針”的故事。她聽后很不以為然地說：“多奇怪的故事呀！需要針的話，為什么要找鐵杵來磨呢？用別的辦法，不是更快、更容易嗎？”

她的回應(yīng)出乎我的意料，但仔細(xì)想想，說得也不無道理。在中國或者其他華人社會(huì)，老師和家長教育學(xué)生說，只要努力，鐵杵也能磨成針；而美國學(xué)校則會(huì)鼓勵(lì)學(xué)生，想出最有效的辦法去制造針，或者想出最有效的方法把鐵杵用于其他目的。

就算真要鉆牛角尖，一定要用鐵杵造針的話，起碼也要想辦法造個(gè)成百上千根針，否則豈不白白浪費(fèi)了這么多鐵？

任何天才要想成功都需要努力，但關(guān)鍵在于努力分高效和低效兩種（當(dāng)然更有無效甚至負(fù)效）。就像我們使用能源生產(chǎn)，也有能源利用率的問題一樣。“鐵杵磨成針”的效率，無疑是極低的。可是，當(dāng)這種故事出現(xiàn)在小學(xué)教材里時(shí)，我就從沒聽到有人質(zhì)疑過，大多數(shù)人都把這個(gè)故事當(dāng)作老祖宗傳給我們的智慧寶藏，天經(jīng)地義，無庸置疑。可是，古人的智慧就算正確，也未必適合今天的社會(huì)。更何況有些持續(xù)了千年之道理，還常常被后人否定呢。

當(dāng)然有些人會(huì)提出，“鐵杵磨成針”這個(gè)故事并不在于它的事實(shí)本身，而在于要教給我們一個(gè)道理：努力可以成就一切。再認(rèn)真回味一下，努力真的可以成就一切嗎？不見得。

懶惰導(dǎo)致失敗，但勤奮絕不等于成功。中國人固然比美國人勤奮，而且有小聰明，但美國國家強(qiáng)大，社會(huì)上成功者大多是美國人自己，這是因?yàn)椋瑥拇笊鐣?huì)到小個(gè)人，他們都擅長于有效地利用自己的長處，在社會(huì)上容易找到自己的位置。

同時(shí)，他們?cè)诠ぷ髦懈冻龅拿恳环菖Γ急蛔畲蠡赜行Ю谩Ｒ粋€(gè)人取得的成果，等于功夫和利用率的方程式。數(shù)學(xué)好的中國人，這筆賬一定比美國人算得清楚。

美國中學(xué)生每讀一篇名著，無論是莎士比亞、愛默森、喬叟、奧威爾，作業(yè)都是寫criticism（文學(xué)評(píng)論），可以正面，也可負(fù)面，不大聰明的學(xué)生也可以胡說八道，隨便寫寫自己的感觸。關(guān)鍵是從這些評(píng)論中，學(xué)生能夠思考閱讀過的內(nèi)容。

相比之下，在中國（或者在其他亞洲國家），我記得在中學(xué)時(shí)常背誦和默寫朱自清、魯迅的著作等等，從來都沒有機(jī)會(huì)“挑戰(zhàn)”這些權(quán)威。大家從小背的不是唐詩、宋詞，就是《三字經(jīng)》之類，從沒有人告訴過我，在小時(shí)候，學(xué)校和家庭里會(huì)經(jīng)常就這些著作的內(nèi)容進(jìn)行討論。

美國人沒有五千年中華文化積累下來的各種典故和哲理，但也正因?yàn)槿绱耍砸矝]有人拿這些東西對(duì)他們指指點(diǎn)點(diǎn)。務(wù)實(shí)地追求目標(biāo)，是美國人的最高原則。當(dāng)大家都在嘲笑美國沒有歷史、沒有文化的時(shí)候，他們卻靠著務(wù)實(shí)精神，確立了在世界上的地位。

說了這么多，我其實(shí)并不認(rèn)為美國的教育好，中國培養(yǎng)的學(xué)生至少是勤奮的，這也是美國人所認(rèn)同的事實(shí)。但是，若既能勤奮，又能有效利用自己的勤奮，豈不是事半功倍？在傳承老祖宗留下來的道理時(shí)，我們也應(yīng)該鼓勵(lì)學(xué)生從小培養(yǎng)“挑戰(zhàn)”權(quán)威的意識(shí)。因?yàn)椋^“智慧”，并不只是一代接一代地背誦詩句，而應(yīng)該是在挑戰(zhàn)和平等討論的氣氛中，將自身文化所積累的智慧加以充實(shí)、更新和完善，使之更加適合于不斷日新月異的現(xiàn)實(shí)。