水樣女人

楊靜萍

敏芝出生在離龍鱗鎮大約二十多里地的蘭溪鎮。敏芝十六歲時，鎮上的王媒婆差不多把敏芝家的門檻都踏破了。

敏芝家在蘭溪算得上是書香門第：敏芝的父親是個私塾先生，祖傳下十多畝田和一幢青磚瓦屋。敏芝爹茂松年輕時曾在省城讀過一年書，回鄉后說要辦教育，就在自家設館教書。插田扮禾的農忙季節，就請幾個長工師傅起早摸黑忙一陣。剩下的農活就交給敏芝和敏芝媽。七歲的兒子敏行書讀得好，女兒敏芝又勤快，又能干，茂松先生的日子過得輕松。對王媒婆的五次三番上門，茂松總是樂呵呵地笑著打發：我家敏芝早就許了人家的，就不勞王媒婆的神了。

敏芝許的人家是龍鱗鎮的徐漢亭家。漢亭是茂松老友。對象是長得清清爽爽的徐亭漢的小兒子繼賢。徐家在鎮上開了一個雜貨店鋪，小日子過得還不錯。

那年老歷十二月二十八，兩家選定的黃道吉日，敲鑼吹喇叭，歡歡喜喜、熱熱鬧鬧，幾頂轎子把敏芝接過了門。

漢亭看敏芝做事又勤快，又乖巧，是個明白事理的能干妹子，便將店鋪里的一應事物交給小兩口打點，落心落意地回了鄉下伴老婆去了。

新婚后的繼賢、敏芝恩愛得不得了。要挑要抬的事，繼賢從不要敏芝動手，從頭到腳，敏芝把繼賢收拾得清清爽爽、漂漂亮亮。惹得小鎮上的人都羨慕這對恩恩愛愛的小夫妻。

民國二十八年，就是小兩口成親的第二年，敏芝為徐家生了一個又白又胖的兒子，漢亭做了祖父，歡喜得整日里合不攏嘴，捧著“康熙字典”查了兩天，給長孫取名為運鴻：徐家三代單傳，繼賢第一胎就得了個崽，是個好兆頭，徐家的日子只怕是要芝麻開花節節高了。繼賢對敏芝母子也是含在口里怕化了，捧在手中怕摔了，愛得不知如何是好。

果然，徐家的生意一日好過一日，繼賢用手中富余的錢買了五輪公司的股票，家用又多了一股財源。

隔年，敏芝產下一女，取名運珍。

民國三十五年冬，敏芝又有了身孕，有經驗的接生婆恭喜繼賢，說是從敏芝跨出門檻的腳像來看，懷的又是一個崽。繼賢心中自是一片歡喜，忙請了鎮上的堂嫂招扶敏芝，自己才放心外出，四路里跑生意。

春頭上，日本鬼子打到了龍鱗鎮，敏芝打發堂嫂回家照顧老小，自己帶著兩個孩子，帶著身孕往山里躲，兩天一夜沒吃什么正經東西，運鴻餓得在山中摘野果吃。到第三天，不知運鴻吃拐了么子東西，上嘔下瀉起來，郎中也不曉得跑到哪里去了，等到繼賢丟下所有的貨物趕回家，三歲的運鴻已只有出的氣，沒有進的氣，眼睜睜地死在繼賢的懷中。

繼賢像瘋了一樣，三天三夜沒睡，怎么也不肯下葬運鴻。待到眾人好說歹說葬了運鴻，敏芝因驚嚇、悲傷、勞累小產了，真如產婆所言，產下的是個男孩。

自此，繼賢像失了魂一樣，店鋪里的生意多由敏芝打點。敏芝小產后還得忙里忙外，忍住眼淚抽空勸繼賢：賢哥，運鴻走了，我也很傷心，恨不得跟了他去。只是運珍還小，她也是我們身上掉下的肉，你就打起精神來，好么？但是，繼賢總想生一個兒子繼承徐家的香火，也不管敏芝累不累，受不受得了，只想著如何早點生出個崽來。敏芝琢磨著繼賢的心思，盡量順著繼賢。就這樣捱了一年多。

到過小年的時候，敏芝生了，但生的不是繼賢日盼夜想的，是個妹子。正月十三，敏芝還冒滿月，繼賢就說龍鱗鎮的生意不好做，也沒有跟敏芝打么子商量，帶了本錢到省城做生意去了。

敏芝捎信給鄉下的爹，讓爹勸說繼賢，漢亭說：崽大爹難做，繼賢心中不痛快，讓他出去散散心也好。敏芝知道爹還在為運鴻的事生自己的氣，只好打落牙齒肚子里吞，也沒讓爹娘知道后操心，拖著兩個妹仔，仍將店鋪打理得有條有理、像模像樣。實在忙不贏時，就捎信給堂哥堂嫂幫幫忙。稍有空閑，就納鞋做衣，托人給省城的繼賢捎去。繼賢也不時托人給家里捎回一些錢物。

鎮上的人們覺得徐老板娘做生意還是有條有理，只是人老得快了些，沒有以前那么漂亮了，主要是失了兒子又要獨自打理生意的緣故吧。

年關將近，也不見繼賢有回家的意思。那日，敏芝正尋思著如何是好，有好心人給敏芝捎來了信：你家徐老板在長沙有了相好的，趕緊拿主意吧。敏芝聞訊后，不聲不響收拾好東西，穿上自己最體面的衣服，將梳得一絲不茍的耙耙頭又梳一遍，把妹子托給堂嫂，連夜乘船來到省城，按好心人的指點，冒費么子勁就找到了繼賢。

面對突如其來的敏芝，繼賢和一個模樣可愛，比敏芝小了七八歲的靈巧女子顯得有些慌亂，敏芝平靜地對他倆說：我是來接賢哥和妹妹回家過年的。當晚，一下子有了兩個老婆的繼賢成了她倆讓來讓去的禮品：敏芝把繼賢讓給“妹妹”，“妹妹”把繼賢讓給姐姐，繼賢被她們讓得哭笑不得，一夜也沒睡好，應了家鄉那句老話：扁擔冒扎兩頭失踏。

臘月二十八，冒著紛紛揚揚的大雪，繼賢、敏芝和叫桃秀的妹妹有說有笑地一起乘船回到了龍鱗鎮。鎮上的男人們都羨慕死了繼賢的福氣，直夸徐老板娘子的賢良賢德。

為避免兩個老婆將自己讓來讓去的尷尬，徐老板將桃秀另租房居住。每個禮拜繼賢在敏芝處呆一兩天，就坐著人力車到桃秀那兒去。敏芝仍是專心專意地做她的生意。稍有空閑，就做點菜，倒點自己家浸的藥酒，讓伙計叫繼賢回家喝上幾盅。敏芝燒得一手好菜，就是幾個春筍到了她的手上，也讓她做得與眾不同。她總是將春筍切得粉細粉細，每一根筍絲幾乎都長短一樣，厚薄一樣，過油后的春筍，裝在藍花鑲邊的細瓷碗內，碧綠的小蔥和粉紅色的肉末疏疏落落地撒在嫩黃的春筍上，使人垂涎欲滴。

做好菜后，敏芝將紅漆圓桌擦得泛光泛亮，四條春凳也擦試得綠瑩瑩的。配作與式樣，使繼賢感覺都能比得上鎮上大菜館興泰屋的氣派。繼賢品嘗著敏芝的好菜，幾盅下肚后，敏芝也不挽留，而是另盤裝上一份讓繼賢哥給桃秀捎去。

桃秀也是個懂事的女人，時不時給敏芝姐姐捎來或送來梳頭油、布料什么的。桃秀來家的時侯，敏芝客氣地不讓她下廚房，桃秀也樂得個清閑自在。她本是個從小沒爹媽的堂子里的姑娘，到了一定的年紀，積攢了一些私房錢，就產生了從良的念頭，正好磕睡時找到了枕頭——嫁給了盼子心切的徐老板。

平日里什么利錢、進銷貨，她都不懂，也不想懂，從來也沒有下過廚房。來龍鱗鎮后，平日里煮飯、炒菜都是繼賢請了一個十三四歲的妹崽招呼她；就這樣過了大半年，桃秀的肚子也不見隆起，敏芝也是苗條如昔，家里平空添了兩張吃飯的嘴，開銷日益見大。

桃秀又覺得龍鱗鎮上太冷清，時不時流露出想回省城去的意思。日久天長，敏芝也難免在繼賢面前說幾句鋪子周轉不來的話。見老養不出兒子，繼賢就覺得是不是桃秀在堂子里做久了“姑娘”的緣故，漸漸對她冷淡起來。那桃秀是個熱鬧慣了，又有幾分心機的女子，過中秋節的那天，就提著月餅和布料，親親熱熱地給敏芝拜節來了。

客氣完了，又噙著眼淚說自己命不好，恐怕不能為徐老板續香火，陪傍姐姐了，遲走不如早走，想早點回省城老家去，一邊說一邊掉起了眼淚，惹得敏芝的鼻子也酸酸的。

當天晚上，敏芝就和繼賢商量讓桃秀回省城。

第二天，敏芝又自作主張，在繼賢允諾打發100塊光洋的基礎上，把自己的20塊私房體己錢也加在里頭，打發桃秀回老家去了。

桃秀走了，家里似乎又復了原。但繼賢總覺得屋里像缺了點什么，有些不舒服，不習慣。

一天，在省城做生意的福根回家告訴繼賢，說桃秀又嫁人了。幾盅小酒下肚，福根邀繼賢一起耍一耍。繼賢一時性起，就叫了兩輛人力車，到龍鱗鎮最有名的步遙巷子找了一回“姑娘”。從此，隔三岔五，繼賢忍不住背著敏芝到步遙巷，一個家中有名叫大玉、小玉兩個女兒的暗娼家去。

敏芝起先并未發覺，后來覺得賬面上的銀錢不符，就暗中留意起來。觀察了一晌，發現繼賢老往鎮上做不光彩生意的步遙巷去。一日，敏芝又發現繼賢上了人力車，便也上了人力車悄悄地跟著。等繼賢倒在橫鋪上和那個叫小玉的姑娘有說有笑的時候，敏芝一臉笑容地進了門：我說柜臺上的錢怎么老不兌花，原來是賢哥找了個這么快活的地方。

一路講，一路里踩著踏板上了床，躺在他們倆的中間：么子事咯么好笑？也講給我聽聽？慌得小玉姑娘趕緊起身，一溜煙跑出。堂子里的媽媽趕緊過來給敏芝賠不是，敏芝從手提包中拿出十塊銀元遞給媽媽：你們是做咯號生意的，也不能讓你們虧了本。那婆子哪敢再收敏芝的錢，近晌縣政府禁娼嚴厲，且步遙巷隔縣衙門只數百米遠，要進去方便得很。倘若收了敏芝的錢，鬧了起來，只怕錢還冒花就會到縣監獄吃牢飯去了。

如此，若繼賢再去堂子，小玉姑娘就會讓他做點好事，莫給自己惹事了。幾次三番，繼賢也覺得無味，就不再去了。經過了這些風風雨雨，起起伏伏，繼賢也不指望再生兒子傳宗接代，在家中安安心心做起了生意。

臨到解放時，繼賢家店鋪生意興旺，積攢了幾個錢，在鄉下購置了田土，就劃了個工商業兼地主。好在敏芝盡管是個婦道人家，也曉得鼓勵繼賢積極參加公私合營，賣掉自己的寧波床支援抗美援朝，把自己的金手鐲換成學費讓大女兒運珍完成大學學業，讓滿女曼麗參軍上了護校。

能歌善舞的曼麗很受部隊首長的喜愛，很快由護士升為護士長，再升為首長夫人，后又提了護理部主任。直至“文化大革命”，因為敏芝家是革命軍屬，一家也沒有受到什么挨拌。

敏芝常常開玩笑，說自己是一朵鮮花插在牛糞上。繼賢總是不說什么，只管做事，只管笑。

八十年代末，繼賢和敏芝相繼過世，人們從未見他們紅過臉。如果不是在他們過世后，有人提起這些塵封的陳芝麻爛谷子，人們一直把老兩口當作中國傳統美德婚姻的典范。

責任編輯:易清華