出售行星

“連一顆行星也沒找到，”梯姆的臉氣得紫脹，他悻悻地離開飛船上的望遠鏡說，“這個貝塔恒星竟然不擁有任何行星!”

貝塔星周圍本來被認為是極有希望的空間，而他們為搜尋新行星已投入了大筆資金和兩年的歲月……馬喬湊過來，問：“果真如此?你能肯定?”

梯姆勉強一笑：“我當然肯定，這里就像安里拉的姥姥家新墨西哥州那樣荒蕪!”

安里拉在飛船成員中年齡最大。他和平時一樣默然無語，那張蠟黃的臉上看不出對這個玩笑的任何反應。

“再查上一遍如何?”第四位船員埃格建議。

“還能查出個屁!”梯姆雖是這支小型宇宙探險隊的隊長，但他肝火旺盛。一連好幾天他們在這個地區盤旋，可是連行星的影子都沒找到。只要能發現一顆就能賺進成千上萬的錢，但它們究竟在何處?梯姆氣憤地瞅著大家。

這一瞬間飛船內異常寂靜，所有人都不由自主地考慮漫長的歸途。巨大的舷窗外就是貝塔星，背影漆黑一片。飛船在廣闊無垠的空間中發出悅耳的隆隆聲，飛出一條橢圓形軌道，正在繞第四圈。他們的母星太陽在黑暗中僅是依稀可見的一個光點。

“鈴鐺號”飛船是由巴拿馬宇宙貿易公司出資建造的。20年前，也就是公元2078年現了新相對論，當超光速飛行成為事實以后，這種國際性的公司風起云涌般在全世界誕生了。

資本家們紛紛把投資范圍擴展到鄰近星球，太陽系的一切行星全都成為追求利潤的對象，任何一顆銀河系的新行星都能帶來巨額的利潤。于是這四個冒險分子自告奮勇駕駛飛船去貝塔星，經過730個艱難的晝夜才到達目的地。途中，他們遭遇過流星、磁暴和強輻射，神經緊張到了極點。由于對財富的渴求，才使他們堅持到現在。

貝塔星是顆孤零零的紅色巨星，好比無邊大海中一座荒蕪的燈塔，又像是連一個兒女也沒能生育的老處女，連一向穩健的安里拉也對它流露出失望之情。

“光是找，找!我眼睛實在受不了啦!”梯姆緊握拳頭怒氣沖沖地走向電腦，準備輸入歸途的程序，他們還得再次克服200光年的路程——空手而歸的苦果在等候他們。

埃格聳聳肩膀，俯身在電子望遠鏡的目鏡上，安里拉和馬喬滿懷希望地觀望，而梯姆只是蔑視地哼了一聲。

左艙窗外依然是那顆紅色的貝塔星。幾十億年以來這顆恒星向太空釋放出驚人的能量，竟沒能孕育出一顆行星!為什么?他們對此感到極端困惑。

“前方左30度有顆行星。”埃格突然說。

“什么?”梯姆一步就跳到他的身旁，“這不可能!我沒有看到任何天體!”

埃格不慌不忙地伸了個懶腰：“你自己再來看看!”

梯姆緊貼目鏡，眼睛長時間一眨不眨，最后他抬起微腫的眼皮說：“真邪了!它竟然還有大氣、云層，一切都有!我怎么會錯過它?”

大家全朝望遠鏡一擁而上。他們看到一個銀白色的小圓盤，在黑色的背景下如同朝霞那樣燦爛。行星離此還遠，看上去還沒有一個硬幣那么大，但毫無疑問，它是顆行星，甚至還是有空氣的行星，這是個極有價值的發現!

“哇!能值100萬元哪!”馬喬大聲說。

大家一個勁地點頭，疲勞和懊喪一掃而光。他們緊閉嘴唇，如同獵人見到獵物一般。現在只需飛過去，用儀器弄清空氣、水、重力、質量、礦石成分等等，然后就可回家報功領賞了。接著航空大隊會飛來清除有害氣體和病毒，開采寶石和稀有金屬，10年后巴拿馬公司將會發給股東大筆紅利!

“鈴鐺號”徑直朝行星疾飛，看起來到那里至少還有200萬公里……

突然，艙內雷達的預警紅燈閃爍不已：前方發現障礙物!

飛船緊急剎車，宇航員在一片咒罵中全都跌倒，要不是依靠反引力裝置，他們完全有可能傷殘致死。

“真是狗娘養的……”梯姆的下巴差點脫臼。他們這才發覺，雷達警告的就是眼前的這顆行星，飛船差點就要和它相撞!

“原來我們離它只有500米，”安里拉低聲說，“這個距離真令人吃驚!”

“因為行星的直徑只有10米，”埃格已站到儀器旁邊，“精確地說，是10.2米。”

“上帝啊!”梯姆呻吟說，“簡直只是塊大石頭!上面還有城市，白色的帶子肯定是公路，這一塊塊矩形當然是耕地!可是它們的尺寸充其量只有……”他驚訝得啞口無言。

“按照城市的比例計算，”埃格迅速心算，“這里的居民身高不可能超過0.002毫米!”他望望自己的伙伴，冷靜的藍眼珠透出來某種幽默感，“他們簡直就像細菌，無論和傷寒桿菌、結核菌或者霍亂菌相比，都差不多一般大。”

“這顆行星一文不值!”梯姆怒吼道，他從興奮中回過神來。

安里拉則認真地凝視這顆行星：只見它泰然自若地在“鈴鐺號”面前旋轉，外層蒙著一層淺藍的霧氣，好似奇妙的宇宙玩具……

“我說，”梯姆再度興奮起來，“公司自然不會為這顆直徑10米的行星付錢，但如果買主是倫敦天體物理博物館呢?”

“對啦!”馬喬也振奮起來，“一顆陳列在玻璃櫥窗里的真正行星，加上萬千居民——這會引起轟動，參觀的人群能排山倒海!博物館肯定會為這玩意兒花上一大筆錢的!”

“穿上密封衣!”梯姆發號施令，他的目光堅決，“用磁吊把它弄回來，二號蓄水池正空著，可以放在里面。蓄水池的密封性很好，不用擔心缺少空氣!”他戴好了頭盔。

他們穿出過渡艙。埃格腋下夾著放大鏡，安里拉則在想：也許這顆行星上的某個母親正在為嬰兒擦去鼻子上的汗珠，然而，突然間，宇宙的惡魔白天而降，伸出巨靈神一般的罪惡之手……

四個宇航員包圍了這顆行星，他們的陰影落在山嶺上，遮住了海洋，在他們貪婪的目光中，這顆行星還在轉動。

“可算得上是顆迷你型的地球，”馬喬低聲說，“它的引力肯定和我們的不同，神奇啊!”

安里拉卻感覺喉間一陣梗塞：他看見小行星正在迎接新的一天，朝霞明晃晃地照著雪峰，淡灰色的海水反射著紅色的陽光，河水彎彎曲曲地流淌，湖泊若隱或現，人工建造的公路在星球表面上明顯可見。

“別動它吧!”安里拉戰勝了貪婪，“這顆行星是屬于他們人民的!他們也是人類，可能和我們一樣具有靈魂!”

“靈魂?”梯姆嗤之以鼻，“真說絕了，具有靈魂的細菌!我馬上去拿磁力吊車!”他朝飛船飛去，身后留下長長的一道噴氣帶。

“城里的人全在蠕動!”埃格用放大鏡察看，“就像是小黑點……他們顯然魂飛膽喪了，因為看見了我們……”

埃格用放大鏡時而瞧瞧這里，時而看看那里，突然間一座山峰左右晃動并崩塌了，他笑道：“我們的質量引力使地面發生了地震!”梯姆帶回了磁性吊車和電纜。埃格繼續宣布：“他們簡直亂成一鍋粥，我們就像是天上的神兵神將!”

他們三人叫嚷，跳舞，開懷大笑……劇烈的活動使小行星的大氣層出現風暴，黑色的漩渦在云層中翻滾，席卷海洋，掀翻船只，蹂躪大地，每個舞蹈動作都使成千上萬的居民付出生命的代價。

“夠啦!別干啦!”安里拉透過頭盔央求說，“難道你們沒認識到這有多殘酷嗎?我們這樣做是會遭報應的，說不定哪一天我們的地球也會遇上這樣的厄運呢!”但回答他的只是蔑視和嘲笑。“你竟為細菌傷感!”梯姆大笑道，“那只是一撮灰塵!這也值得大驚小怪?”

他抓起磁力吊車向小行星俯沖，吊車的抓斗大張……

幾小時后“鈴鐺號”朝地球駛回，它的貨艙中就是那顆小行星，恰如一只折斷翅膀的藍色迷人小鳥……

“你們的飛船需要消毒!”宇航站海關官員冷冷命令道，“法律規定：所有飛船從宇宙返回時必須進行24小時的消毒，消滅一切可能的外來空間微生物和病毒。”

梯姆怒火萬丈：“難道你不知道我們運回的是一顆帶有生命的行星?它上面有萬千居民生存著!”

“這是需要用顯微鏡才能觀察清楚的人，”埃格解釋說，“是科學研究的珍品!”

“你們說是顆行星?”那官員干澀地問。

“確實是一顆真正的活行星!”馬喬向他保證，“我們親眼看見它環繞貝塔星旋轉，還存在極光、云霧等現象!”

“鈴鐺號”的軀體上滿布流星留下的創斑，技術人員已經把熱風機推進艙內，準備消毒。

“隨便你們怎么說!”那官員說，“什么顯微鏡下才能看到的活人!”他用手敲敲法令匯編，“但是法律就是法律!我們不能讓這些‘細菌人’來到地球上!這是不負責任的，先生們!”

熱風機吹出熱浪，從一個船艙流向另一船艙。宇航員們不再吭聲，他們屏息站在飛船旁，望著放著二號蓄水池的船艙，傾聽熱風機的呼呼響聲，他們仿佛聽到了叫喊聲和號啕聲，城市在焚燒，海洋在沸騰!

若干年后，一位巴拿馬宇宙商業公司的經理在倉庫中偶然發現一塊石頭，他進行了調查，但無法弄清它的來龍去脈，他猜測這也許是宇航員把隕石拖回地球留作紀念的。

經理讓司機下班后把它拖到城外用炸藥炸開，用炸得的碎片在自己花園里建造成一座假山。當假山上的花壇鮮花怒放時，他常和妻子在它前面徘徊。

“想想看，”他說，“這座假山可能是從200光年開外的貝塔星運來的，但卻只花了我十塊錢!”