一只下金蛋的鵝

——是的，僅僅是一只鵝，卻給麥克格里高農場引來了大批的科學家和士兵。

我可不想告訴你我的名字，尤其是在這種情況下。

我不是一個作家，只好要求阿西莫夫先生來幫我寫下了這件神奇的事。我挑選他是因為他是一個生物化學家，能明白我所講的事情，而且更重要的是他是一個科幻作家。

我不是第一個有幸見這只奇怪的鵝的人，它的主人是得克薩斯州的棉花農場主，名叫埃恩·恩格斯·麥克格里高。這只鵝現在已為政府所有。

到1957年夏天，這位農場主已經向農業部發出了十幾封信，詢問孵化這只怪蛋的有關信息。部里盡可能給了他足夠的資料，可他還是一直在要。我是部里的一個職員，在1957年的6月份我準備去圣·安東尼奧參加會議，頭兒要我順路到麥克格里高那里去一下，看看能幫點什么忙。

正是6月17日，我遇見了這只鵝。

首先我見到麥克格里高，他大約50歲左右，高個兒，滿臉皺紋，充滿了疑惑。我看了一遍他所要到的資料，然后禮貌地問他能否看看他的鵝群。

他說：“不是鵝群，先生。只是一只鵝?！?/p>

“一只鵝?那你擔心什么，殺掉它并吃了它。”我說道，并起身去拿帽子。

“等等?！彼f道，看著他猶豫不決的樣子，我只好站在那里。最后，他嘟噥道：“跟我來。”

我隨主人來到房子邊上的鵝圈旁，圈里關了一只鵝，圈的周圍用鐵絲圍成。“就是這只鵝。”他說道。這只鵝像其他的鵝一樣：肥肥的，洋洋自得，脾氣暴躁。

“這足它產的一只蛋，孵化不了?！敝魅藦耐庖驴诖锾统鲆恢基Z蛋，與普通鵝蛋相比它又小又圓。

我拿過來一瞧。天啊!至少有兩磅重。

“往地上丟?！彼嘈χf。

我當然不敢，他拿起往地上一丟，“嗵”的一聲，地上沒有蛋白和蛋黃，鵝蛋完整地躺在那里，倒是地面給砸了一個小凹坑。我撿起鵝蛋，發現它著地的一面蛋殼有點兒破裂，剝掉一個小碎片，里面是暗黃色的東西。

我小心翼翼地剝完所有的蛋殼，上帝!不用分析我也能看出，這是一個金蛋，這只鵝下的是金蛋!

現在我得勸勸主人放棄這個金蛋，我說：“我給你一個收據，我保證給你報酬，我付給你支票……”

“我才不要政府插手。”他同意地說道。

而我更加堅決，他到哪兒我跟到哪兒，我懇求，我企求，結果我終于給了他支票。他把我送到車里，并且站在路上，目送我遠遠離去。我們部門的頭兒是路易斯·布諾斯丁，我把這只鵝蛋放到他的桌上，說：“這是一種黃色的金屬，也許是黃銅，但它對硝酸不起反應，可能也不是?！?/p>

布諾斯丁說：“看起來像是一個惡作劇，一定是的?！?/p>

“惡作劇?用純金嗎?當我第一眼看到它時，它被完好的蛋殼包住。我分析了一下蛋殼，它是碳酸鹽?！?/p>

于是“神鵝計劃”開始了，時間是1957年6月20日。

一開始，我只是調查員，但事情的發展很快出乎意料。

首先，鵝蛋由半徑平均為5毫米、外層金殼大約2.5毫米厚的一層包裹著，里面才是真正的蛋。顯然不是惡作劇，它富含蛋白質、脂肪維生素、色素等。

最重要的異?，F象是加熱時，蛋有一小部分一下子就煮老了。部顧問的波爾斯·芬雷先生說：“蛋白質已明顯變質，可能是金子引起的，通常少量的重金屬都能破壞蛋白質。”對蛋黃的含金量也進行了分析，它含有大約0.3％的金子。

當然，那一層金殼可就是純金了，里面還含有0.25％的鐵。而蛋黃的含鐵量也比一般的高達兩倍以上。

在神鵝計劃開始的一個星期里，首批考察小組來到了農場，5名生物化學家帶著一卡車設備和一中隊士兵。

我們一到達，就切斷了麥克格里高農場與外界的聯系。當然，主人麥克格里高可不喜歡安全規則以及他周圍的這些人和設備，他也更不愿意聽到他的鵝和蛋已屬國有?？伤坏貌煌?，還好，他得到了一定的報酬。

這只鵝可不同一般，如抽它的血時，每次得要兩個人來抓住它，它的血液含有千分之二的氯化金酸鹽；通過x光，這只鵝蛋含黃金，并能阻止x光，使底片無影；它的肝有一點淡灰色，產蛋的器官泛白色。

芬雷先生說：“氯化金通過肝臟被輸送到血液中，而它是有毒的，結果血液又把它送到產蛋的地方，通過形成蛋殼而排泄掉。這就是鵝能活，而蛋死了的原因?！?/p>

他停頓一下又說道：“但這卻留下了一個令人麻煩的大問題?！蔽液痛蠹叶级傅檬鞘裁础?/p>

鵝肝里的黃金又從哪里來的?

我們找不到答案。一個探尋小組通過勘探，沒有發現周圍的地下有含金的跡象。

到了8月16日，來自首都的阿爾伯特·納維斯先生開了一個好頭，他對鵝的胃進行了分析研究。

“這只鵝沒有膽汁色素。”他興奮地高喊著跑向我們。

這里讓我解釋一下，膽汁是一種有色物質，肝臟使它流入腸子里，它是由血紅蛋白分解而產生的，而血紅蛋白又是血液中紅色的物質。

芬雷的眼里開始閃爍著光芒，這一現象表明鵝的體內發生了化學錯位變化，而并不是金子的作用?！斑@里的血紅蛋白一定有問題，或許是肝臟處理血紅蛋白的機理發生了問題?！?/p>

我們立即抽取了更多的血樣，并從血樣中分離出了血紅蛋白，然而進一步的分離卻得到少量的有機物，經證明，它類似與血紅蛋白而又不是血紅蛋白。一般的血紅蛋白含有大量的鐵離子，而這種物質卻含有金離子。很顯然這個肝臟并不把血紅蛋白分解為膽汁色素，而是把類似于血紅蛋白的物質改變為含金的東西，并又通過蛋殼而排泄掉。

我們將含有放射性的金溶液注入鵝的體內，來看看金原子變化的準確軌跡，但我們失敗了。

金子到底從那里來的呢?這個問題仍然留給了我們。還是那位納維斯先生提出了重要的設想，那是在8月25日，在會上他講道：“或許，這只鵝通過蛻變作用形成了金。”也許他講這話時，并不當真，但我們在如此束手無策之境地，只好對他的話當真了。

10天之后，即9月5日，加利福尼亞大學的約翰-比林先生，國家最優秀的核物理學家，帶著設備來到了農場，隨后又來了許多科學家。瞧，不到一年，我敢肯定這里將會建成鵝研究中心。

芬雷先生和比林先生進行了討論，芬雷說：”鐵變成金的設想有一疑點：在鵝體內的鐵的總量只有半克左有，而鵝一天生產出40克的黃金?！?/p>

“這兒還有一個更重要的問題，金原子核比鐵原子核含有多得多的能量，為了制造這些金子，鵝將需要比一個原子彈的能量還多的能量才行?！北攘值穆曇艏拥珔s清晰地說道。

比林先生立即開始了工作，他從鵝的血紅蛋白中分離出了極少的鐵原子，然后進行同位素分析，其結果幾乎讓他驚呆了：“里面沒有鐵56。”

我們知道，許多元素都由眾多近似的原子組成，這些原子叫同位素。鐵有四種不同的同位素，而大部分是鐵56。這里沒有鐵56，只有另外三種。

比林先生說：“在鵝體內一定有一個核反應過程，但能量從哪里得到呢?”

比林消失了兩天，第三天回來后，帶來了分析結果，他說：“瞧，這里有兩個核反應過程，是簡單的同位素(氧18)被轉變成鐵，這正好產生能量，然后這能量又立即使鐵56變成了金子。這就像公園里的滑行鐵道一樣，一邊滑下去聚集了能量，另一邊又沖上來消耗了能量?！?/p>

這個理論是可行的，氧18是氧的一種同位素，在水中極容易得到。

于是我們立即用富含氧18的水喂養鵝一個星期，黃金的產量直線上升。

“不用懷疑了吧，”比林興奮地說，“這只鵝是一個有生命的核反應堆?！?/p>

這只鵝很明顯是一種梟變、畸形，最好的解釋那就是核輻射造成的。據考證。在1954年到1955年間。在麥克格里高農場附近進行過核實驗，并有過核泄露，這只鵝就在那泄露的瞬間受到了傷害。重要的是，比林說：“這只鵝能把任何放射性的同位素改變為穩定的原子，形成了完整的抗輻射的防御系統?！?/p>

芬雷說：“這就是未來的生物。倘若人類也具有這種防御系統，核戰爭就大大失去了威脅性。而且，如果我們找到鵝為什么能這樣做，并運用于工業，那么核動力廠的放射性殘灰就能完好保存了?！?/p>

我們坐在那里，雙眼盯著鵝，想象著鵝肝的秘密。

我們沒敢取出鵝肝以供研究，誰又愿意去殺死一個產金蛋的鵝呢?如果我們又成功地孵出這些下金蛋的鵝呢?

納維斯先生說：“我們需要更好的記憶?！?/p>

我一沖動開玩笑地說：“我們可以在報上登廣告?！边@又給了我一個主意：“對啦，我們把它寫下來作為一個科幻故事?！?/p>

他們都盯著我。

“為什么不呢?”我說，“我們只要不破壞規定，沒有當真，并且可以征詢意見，我們會失去什么呢?”

他們無動于衷。

“要知道，這只鵝不會長命百歲?！?/p>

這就是這只鵝的故事。

現在我們怎樣去研究它而又不殺掉它呢?我們怎樣去孵化金蛋并能產出更多的下金蛋的鵝呢?

你有什么好建議嗎?