在美國好事多磨蓋房記

在美國生活，買房子的人很多，蓋房子來賣的人也很多。前者是為了生存和生活，所以喜歡擁有一座房子，一個空間；而后者多數是純粹做生意，做買賣；而我，卻是為了擁有一座完全按自己喜好設計的房子而去蓋房子。一個完全不懂建筑行業的人去蓋房子，這段經歷就真夠精彩了。

我在美國生活了20多年，住的是美國人設計的房子，一直希望有一間按自己的要求設計的房子。一個機緣巧合的機會，我在鬧市區一個非常幽靜的住宅區找到了一塊空地，盡管不大，但足可以建一間自己的夢想小屋。我一眼就看中了，買了下來。

找上小建筑商

接下來就是找建筑商承建了。可令我失望的是，有些規模的建筑商根本不愿承建單獨一間屋，他們起碼要十間八間一齊承建，建單間的他們認為不劃算。無奈之下，我只能去找一些小建筑商。這些所謂的建筑商其實是個體戶，他們連辦公室都沒有，平時接到工程就召集一班工人開工。一個工程完成后，就解散了。

為了心愛的房子，我也只得去跟這些小建筑商們打交道了。我找到了第一個承建商，簽好合同，交了首期定金，以為可以坐著等搬新屋了，沒想到那個承建商竟要我自己去找設計師畫圖，去政府部門報建審批!結果是我和我那個剛讀大學一年級的女兒一起摸索著完成了這些工作。由于政府審批的結果與原來的設計有出入，承建商又要重新定價，我當然不樂意，雙方都不愉快，只得終止合作。幸好，我所有的合同檔都做好了保護自己的措施，定金由我方律師保存。不然，就這一點已經夠我麻煩了。

第二個承建商在我申請建筑貸款期間，家庭出了問題，他本人幾乎精神崩潰而無法開始工作。我一方面同情他的情況，另一方面也為我自己的建筑安全著想，最后，雙方同意在不作任何賠償的情況下終止合同。

再一次無奈!我找了第三位承建商，雙方談妥條件，簽了合同，他也承諾半年內交貨。他收了定金，過了四天，我到工地果然見到他正在將十幾棵大樹砍倒，準備運走。又過了幾天，我再去工地上，看見一班人正在挖地基，挖好地基，就可以倒水泥建房子的土庫了。那時，我在想，這一次我可以安心了。沒想到的是，真正的麻煩卻在后頭。

屢屢上洋“當”

一個月后，我再到工地上看時，連個人影都沒有。原來挖了的那個地基，儲了一大潭水，周圍再次長滿了青草，我傻了眼，馬上找到了建筑商，他告訴我，做Fountation(地基)的部分，他是判出去給人承包的，最近那個承包商有太多工程忙不過來。我知道這個消息真是氣不打一處來!我通過別人找到了那個挖地基的承包商，他卻告訴了我另一個版本，他說我的承建商沒有付錢給他。而當我又去找我的承建商時，他又以各種理由解釋。過了一段時間，工程依然不見任何進展。我氣憤地再去找他理論時，他說他現在沒有錢請工人，我的貸款銀行這一期給他的只夠買材料。(這里要補充說明一下，建筑貸款不同買樓貸款，銀行要承擔很大風險，所以貸款困難且手續繁瑣。銀行不會一次性付款，而是按工程進度，付每一筆款，同時只是購買材料按收據付全款，人工部分只付一部分，換言之，承建商要先付一部分人工才能讓工程順利進行，而且，每一個付款階段，銀行都委派專業的檢驗員(Inspector)來蓋印，寫報告，才會支付下一期的貸款。而檢驗員每一次的工作費用都會加在貸款人身上(每一次約600元左右)，我自己又必須購買工地建筑保險，這樣一來，如果工程拖下去我又需付銀行利息，保險等一大堆費用，先不論時間，就那些費用我也拖不起啊!)

承建商看中我的弱點，于是逼我支付工人人工，才繼續開工。我明知是敲詐，但為了讓工程繼續進行，只有答應他。開始的第一個星期，他的確找了十幾個工人來開工，工程總算見到一些起色。可第二周開始，開工的工人越來越少，最后，只見到他本人及其舅父二個人在工作，后來我才知道，因為他從我這拿到支票后，并沒有按時支付工人人工，那些建筑工人是每周結算一次的，哪里需要人手，就到哪里做工，這一行的工人，非常現實，也非常松散。

無奈，我又開了支票給他，另外，因為他沒有按時完工，銀行拒絕支付下一期貸款。但是，與此同時，有些材料又是必須購買的，我只好跟著他去材料公司用我自己的信用卡去買材料，后來有幾次我無時間跟他去，就打電話到材料公司確認，由他自己去提貨，也就因為這樣，我吃了一個大虧。不久我發現，有兩次他訂購了一批工具運到他的家，工具不是材料，不屬我支付的范圍，那些工具，一共5000多元，是沒有經我確認的，也沒有在信用卡收據上簽名，是由于他已經和那些售貨員混熟了，他們便相信他，但這個虧我可不能吃啊。我跟材料公司理論，他們一定要我認這筆帳。我也不是那么好欺負的，于是，我打電話去信用卡公司拒付。因為我沒有確認，也沒有我的簽名，信用卡公司就拒付了。但材料公司火冒三丈，把我告到法庭上。因為道理在我這邊，法官不接受材料公司這個案子，沒有開庭。后來，這個虧就由材料公司吃了。

這件事情，讓我學會了怎樣用法律來保護自己。為此，我跟這個承建商已經無法合作下去了，但我支付給他的款項，遠遠地超過這個工程他所造的價值。無論如何，我是不能再依賴他了，聽說他的另外幾個客戶也同時經歷了我的遭遇，這幾個白人找他來只是改建和裝修房子的，還不是蓋房子呢，結果也是收了錢不完工。這幾個白人決定來找我一起把他告上法庭，他知道我們告他，就到聯邦法庭去審請破產保護。我們幾個受害人，又一起到聯邦法庭上，反對通過他的破產申請。這樣一搞就幾年了，盡管我們都得到了聯邦法官的支持，判他必須分期還債。但他后來，又以沒有收入來應付，到現在。我還沒有拿到他該還我的金錢。

再來一次無奈，我找了第四個承建商，這個承建商做了三個月，還是沒有按時交貨，工程又拖下來了。最后，他要求增加建筑費用，原因是材料漲價了。我一氣之下，中止了跟他合作關系，那時候，我也清楚地知道了美國建筑行業的結構，也認識了一些這個行業的人。我干脆就自己做承建商，來完成最后的工程。

干脆自己當承建商

我找來了專業電工、水工完成最后的工作。找來了個體的建筑工人，完成其它未完成的部分。這些工人，只要你按時支付人工，他們就爭著來你的地盤工作，但這些工人很會偷懶，每天上午七點到工地，下午三點就收工了，中間還有午飯時間，小休，咖啡時間等，真正做工的時間只有五小時左右，而他們是按每天計人工，不是包工，工程進度慢，我就吃大虧了，那段時間，我和我女兒和我先生，及一位多年深交的好朋友，輪流到工地監工，去Home Depot買材料。我和女兒每天穿著運動衣，球鞋到工地去跟這些建筑工人打交道。開始，這些男人，還看不起我們女人，但由于我們吃虧多了，經歷了對這一行業的由不懂到稍懂的過程，特別看清楚這一行業的人際關系。后來，他們還算服服帖帖的，有時候，我們又帶他們去吃中國自助餐，又買咖啡給他們。這樣，兩個月之后，我的夢想小屋終于屹立在一方土地上。

這次經歷之后，我對美國的建筑行業基本上完全了解，很清楚地知道每一個環節。從畫圖設計報建，貸款，到建筑的每一個步驟，都了如指掌。現在回想起來，連我自己都不敢相信，一個女人，居然在對建筑行業的認識完全空白的情況下，自己去蓋房子，真的不知天高地厚，但是盡管經歷了很多挫折，被那些建筑商欺負，欺騙，但是這一段經歷，卻讓我增加了很多知識，豐富了我的人生。也深深體會到，在美國生活只要你不氣餒，勇敢嘗試，就會有新的希望。

(沈瑩菲，自由撰稿人，現居美國德州。)(責任編輯唐馨)