談談怎樣讀書

首先談讀什么書。

中國的書是很多的，光古書浩如煙海，一輩子也讀不完，所以讀書要有選擇。清末張之洞寫了一本書叫《書目答問》，是為他的學生寫的，他的學生等于我們現在的研究生。他說寫這本書有三個目的：第一個目的是給這些學生指出一個門徑，從何入手；第二個目的是要他們選擇良莠，即好不好，好的書才念，不好的書不念；第三個目的是分門別類，再加些注解，以幫學生念書。從《書目答問》看，讀書就有個選擇的問題，好書才讀，不好的就不用讀。他開的書單子是很長的，我們今天要求大家把他提到的書都讀過也不可能，今天讀書恐怕要比《書目答問》提出的書少得多。我們沒有那么多時間，因此，選擇書很重要。不加選擇，如果讀的是一本沒有用處的書，或者是一本壞書，那就是浪費時間。不只是浪費時間，有時還接受些錯誤的東西。到底讀什么不讀什么？這要根據各人的專業來定。如對搞漢語史的來說，倘若一本書是專門研究“六書”的，或者專門研究什么叫“轉注”的，像這樣的書就不必去讀，因為對研究漢語史沒什么幫助。而像《說文段注》、《馬氏文通》這樣的書就不可不讀了。因為《馬氏文通》是我國最早的一部語法書，而讀了《說文段注》，對《說文解字》就容易理解多了，這對研究漢語史很有幫助。讀書要有選擇，這是第一點，可以叫去粗取精。

第二點叫由博返約。對于由博返約，現在大家不很注意，所以要講一講。我們研究一門學問，不能說限定在那一門學問里的書我才念，別的書我不念。你如果不讀別的書，只陷在你搞的那一門的書里邊，這是很不足取的，一定念不好，因為你的知識面太窄了，碰到別的問題你就不懂了。過去有個壞習慣，研究生只是選個題目，這題目也相當大，但只寫論文了，別的書都沒念，將來做學問就有很大的局限性。如果來做老師，那就更不好了。搞漢語史的，除了關于漢語史的一些書要讀，還有很多別的書也要讀，首先是歷史，其次是文學。多啦，還是應該從博到專，即所謂由博返約。

第三點，要厚今薄古。這是什么意思呢？因為前人的書，如果有好的，現代人已經研究，并加以總結和發揮了。我們念今人的書，古人的書也包括在里邊了。如果這書質量不高，沒什么價值，那就大可不念。《書目答問》中就提到過這一點，張之洞說，他選的大多是清朝的書，有些古書，也是清朝人整理并加注解的，比如經書，十三經，也是經清朝人整理并加注解的。從前，好的書經清朝人整理就行了，不好的書，清朝人就不管它了。他的意思，也就是我上面說的哪個意思。他的話可適用于現在，并不需要把很多古書都讀完，那也做不到。

（選自《北大學者談讀書》/肖東發 楊承運 編/北京圖書館出版社/2002年1月版）